Часы в голове у Марики говорили, что корабли братьев уже добрались до «Звездного странника».
«Я отправляюсь в Рухаакский монастырь, — послала она Килдзар. — Если повезет, те, что там остались, согласятся сотрудничать».
«Не забудь про Бестрей».
«Как я могу? Хотите поспорим, что она была на борту первого же из взлетевших космических кораблей?»
Позади, над городом, темные корабли роились, как насекомые в жаркий день. Всеобщая паника привела уже к нескольким столкновениям. Некоторые силты упали вниз и разбились. Марика послала предупреждение всем, до кого смогла дотянуться, советуя им подниматься выше и улетать подальше от города.
Она поискала в небе корабли Серк и, к своему собственному изумлению, нашла. Около дюжины их собралось в кучу у нее над головой, гораздо выше, чем мог взлететь ее корабль. Они уже достигли границ атмосферы и спешили подняться еще выше.
Потом Марика почувствовала присутствие «Звездного странника». Он появился над горизонтом и быстро двигался по направлению к зениту. Она чувствовала, что огромный корабль стал смертельно опасен. Его аура была угрожающе черной.
Когда «Звездный странник» достиг зенита, его аура изменилась. Марика поспешила к Рухааку. Этот скромный городок, в котором Серк устроили свою штаб-квартиру, лежал в сотне миль к юго-западу от Телле-Рея. Пригороды обоих городов соприкасались.
Почему аура «Звездного странника» посветлела? Марика открыла свое сознание Всесущему. Вот оно! Смертельная чернота осталась прежней, но она отделилась от корабля.
«Килдзар! Они отправили к нам что-то враждебное!»
Это «что-то» падало быстро. Очень быстро. Огненные столбы поднялись в небо и осветили темные облака. Прогремел гром.
Когда первый огненный меч обрушился на мир, корабль Марики был уже в сорока милях от Телле-Рея.
Первая вспышка на мгновение ослепила Марику. За ней последовали другие вспышки. Над городом поднялся устрашающий огненный шар. Шерсть Марики встала дыбом. Она вся дрожала, потрясенная происходящим. Воздух гремел. Взрывная волна настигла их.
Еще одна яркая вспышка осветила огромное грибовидное облако.
Повелительница корабля потеряла управление. Темный корабль быстро понесся к земле.
Книга третья
Последний обряд
(Пер. с англ. А. Н. Рогулиной)
Часть первая
Металлические солнца
Глава первая
1
Темный корабль Марики был в сорока милях от Телле-Рея, когда на город обрушился огненный меч.
От первой вспышки у Марики померкло в глазах. Ослепительное пламя вспыхивало снова и снова — Марика потеряла счет. Повелительница ее корабля тоже на миг ослепла и потеряла управление. Темный корабль штопором пошел к земле.
«Осторожнее! — передала Марика. — Возьми себя в руки, Повелительница!»
Зрение вернулось к ней. В четверти мили слева от них с трудом удерживал равновесие темный корабль Килдзар. Впрочем, вскоре он выровнялся. Марика ощутила прикосновение второй жрицы Редориад:
«Что случилось?»
«Не знаю, госпожа. То новое оружие, что вы говорили?»
Марика еще раз оглянулась на город, так недавно и поспешно покинутый. Низкие тучи горели адским заревом. Темный мир призраков внутри нее был полон ужаса и боли, рассеянной, разлитой, но исходящей от погибающего Телле-Рея.
«Что нам делать, Килдзар?» — передала Марика.
«Лететь вперед, в Рухаак. Я чувствую, что там, позади, нам делать уже нечего».
«Все так плохо?»
«Хуже, чем ты можешь себе представить. Но откуда ты узнала?..»
«Предчувствие. Приближение чего-то страшного».
Силты очень прислушивались к интуиции.
«Когда мы взлетели, я только знала, что надо убраться подальше от города. Потом, когда „Звездный странник“ показался над горизонтом, я почувствовала, что должно случиться что-то страшное. И это еще не все. Идет огромной силы горячий ветер».
«Серк заплатят за это».
«Виноваты не Серк, госпожа».
«Из-за них это стало возможным. Теперь нам еще долго не удастся провести настоящее Собрание. Может, оно и к лучшему. Сейчас ты можешь потребовать что хочешь и получишь это».
«Что там делается?» — спросила Марика.
Воображение Килдзар нарисовало мысленную картину Телле-Рея. Повсюду бушевали пожары и вздымались к небу грибовидные облака. Марика усилием воли отогнала от себя это зрелище. Даже верить не хотелось, что худшие ее предсказания сбылись.
Внимание Марики отвлекла Повелительница темного корабля.
«Госпожа, — передала она. — Мы приближаемся к Рухааку».
«Подходи осторожно».
И Марика вернулась к беседе с Килдзар:
«Как вы думаете, есть впереди какая-нибудь опасность? Я ничего не чувствую».
«Я ощущаю пустоту в монастыре Серк. Пустоту и смерть. Но не могу в это поверить. Уже много веков общины не слыхали о калерхаге».
Калерхаг. Последний обряд. Самый страшный из силтских обрядов — ритуальное самоубийство. То, которым кончали свою жизнь когда-то большинство силт. В диких стойбищах, где выросла Марика, вслед за бесполезными мужчинами и щенками выгоняли старух, если иначе стае было не выжить. В древних сестричествах старые силты уходили из общины, совершая калерхаг. И так поступала каждая сестра, если этого требовала честь.
Темные корабли кружили над монастырем Серк в Рухааке, спускаясь и сбрасывая скорость. Они глядели, как извергаемый дым клубами уходит в облака, как клубится он над горящим Макше после вероломной атаки братьев.
«Нет, сестричество не совершало здесь калерхага, — поправилась Килдзар. Новая мысль еще сильнее огорчила ее. — Они кого-то увели с собой и отравили остальных».
Марика велела Повелительнице еще снизиться и подойти к монастырю Серк ниже самой горячей зоны пожара. Ее одежду рвал восходящий поток.
«Здесь безопасно, — передала Килдзар. — Садись».
Марика посадила корабль и спрыгнула на землю. Грауэл, ее воктор, слезла вслед за ней и в ужасе уставилась на обожженные стены.
— Что здесь случилось, Марика?
— Килдзар говорит, что они отравили всех, кого не могли увести. Думаю, здание подожгли, чтобы замести следы.
— Какие следы?
Земля под ногами дрожала и стонала, донося отзвук трагедии Телле-Рея.
— Кто знает? Посмотрим, что мы тут найдем.
Марика сняла винтовку с плеча, и тут налетел горячий ветер. По дороге он растерял силу, но Марика с трудом удержалась на ногах. И посмотрела туда, откуда он прилетел.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
