членов когорты проверить её. Эффи была очень близка с Рейн, как и Нефис. Кай поддерживал связь с Айко, которая заботилась о Рейн в отсутствие Санни, а Касси, похоже, вообще знала всё обо всех.
Но нет… он не мог уйти прямо сейчас. Есть разница между тем, чтобы вздремнуть, и тем, чтобы отправиться в Царство Снов. В первом случае он опоздает на несколько секунд, чтобы среагировать на опасность, а во втором — полностью её пропустит. В такой тяжелой ситуации он не мог позволить себе отсутствовать.
Вскоре запах готовящейся еды привел всех, кто находился внутри Носорога, в гостиную. Даже профессор Обель и Бет проснулись из-за этого. Санни исподтишка наблюдал за стариком, пытаясь определить его состояние.
Профессор, похоже, держался неплохо, учитывая, насколько внезапным был их отъезд. Он по-прежнему выглядел дряхлым и хрупким, но признаков внезапного ухудшения здоровья не наблюдалось. Тем не менее, Бет воспользовалась портативным медицинским сканером, чтобы снять несколько показаний, а затем достала из сумки упаковку таблеток и добавок, изображая из себя обеспокоенную медсестру.
Санни расставил на столе тарелки с ароматным карри, а также кофейник и несколько плиток темного шоколада на десерт. Учитывая их положение, эта скромная трапеза казалась до странности роскошной.
Перед едой профессор Обель с любопытством огляделся по сторонам, затем улыбнулся и произнес своим обычным дружелюбным тоном:
— Впечатляющая у вас машина, Мастер Санлес.
Ластер, который уже подносил ко рту ложку с карри, приостановился и усмехнулся.
— Впечатляет, не правда ли? Из всех машин, которые я водил, наш Носорог — самый грозный! Однажды нам пришлось продираться сквозь целую стаю низкоранговых Кошмарных Существ… ах, это было впечатляюще.
Старик улыбнулся.
— Приятно видеть, что эта конструкция до сих пор используется и поддерживается в актуальном состоянии. Я знал инженера, который изначально создал эту концепцию БТР. Конечно, в те времена он был гораздо менее развит. Технология заклинаний не была даже в зачаточном состоянии, поэтому предложенные ею решения по обеспечению приемлемой скорости передвижения такого массивного транспортного средства были не что иное, как революционными.
Санни наклонил голову, пытаясь представить себе это. Мир без технологии заклинаний… трудно было представить себе такое.
И все же профессор был прав. Всего полвека назад этого не существовало.
«Ха.»
Все ели, понимая, что им понадобится много сил, чтобы противостоять тому, что их ожидает. В какой-то момент Бет бросила на Санни сложный взгляд и спросила:
— Теперь, когда всё вроде бы немного успокоилось… может быть, вы, наконец, объясните, чем вызван такой неожиданный поворот событий, Мастер Санлес? Почему нам пришлось покинуть ЛО49 в такой спешке? Эм… не то чтобы я сомневалась в ваших решениях, хотя…
Он немного помолчал, потягивая кофе.
Что тут можно было сказать?
Санни пожал плечами.
— Ариадна была уничтожена, ЛО49 больше нет. Все, кто был там, мертвы. Мы девятеро — единственные, кто выжил.
Глава 903: Абстрактные Числа
Его слова погрузили Носорога в мертвую тишину, Ластер, Ким и Дорн замерли, на их лицах появились серьезные выражения. Профессор Обель опустил глаза и вдруг стал казаться ещё более хрупким и старым. С его губ сорвался тяжелый вздох.
Глаза Бет расширились.
— Ч-что… что значит «мертвы»? Это невозможно.
Санни молча посмотрел на неё, а затем покачал головой.
— Сейчас эпоха Заклинания Кошмара. Всё возможно, а ужасные вещи возможны вдвойне. На самом деле, они практически неизбежны. Нам повезло, что мы успели вовремя выбраться, но остальным — нет. Вот и всё.
В его голосе звучала уверенность, но на самом деле Санни чувствовал себя очень неуверенно. Он не был уверен, кого он пытается убедить — Бет или себя.
Профессор Обель, родившийся в Темные Времена и переживший ужасы Первого Поколения, казалось, понимал, что хочет сказать Санни. Должно быть, за свою долгую жизнь он пережил немало подобных бедствий и потерял много друзей. А вот его юная помощница — нет.
Посмотрев на Санни с бледным лицом, она выдавила из себя:
— Н-но…
Он прервал её.
— Не думайте об этом слишком много. Сосредоточьтесь на собственном выживании. Мы всё ещё не выбрались из леса, и то, что нас ждёт впереди, гораздо важнее того, что уже закончилось. А оно уже закончилось.
На этом разговор затих. Прежняя оживленная атмосфера исчезла, как будто её и не было. Санни изучил лица людей, собравшихся в гостиной, и встал.
Ему не очень хотелось сейчас утешать и управлять чьими-то чувствами. Все они были взрослыми… на самом деле, он был здесь самым молодым, так почему же именно он должен был заботиться обо всех?
Ну… потому что он был главным — и в смысле власти, и в смысле авторитета. А вместе с ними, без приглашения, пришла и ответственность.
«…Угх. Как же это раздражает.»
Санни колебался несколько мгновений, а затем сказал:
— Лучший способ почтить память тех, кто ушел, — это сделать так, чтобы мы не последовали за ними. Так что отдыхайте и набирайтесь сил. Я подежурю снаружи.
Он вздохнул и ушел, оставив их позади.
Взобравшись на крышу Носорога, Санни приказал Святой отозвать Боевой Лук Морганы и призвал его в свои руки. Затем он задрожал, окутанный снегом. Леденящий ветер завывал в проржавевшей раме древней боевой машины, останки которой поднимались из земли, словно кости гигантского зверя. Несмотря на то, что находиться на улице было холодно и неуютно, в данный момент он предпочитал не находиться в обществе других людей. Ему было о чем подумать.
Наблюдая за окружающей местностью с помощью своих теней, Санни закрыл глаза.
Пути назад не было, а путь вперед был опасен и неясен. Оставаться на этом месте тоже было небезопасно.
Как ни странно, неестественная метель не только не позволяла людям увидеть приближающихся Кошмарных Существ до того, как они начнут яростную атаку, но и скрывала их от взгляда мерзостей. Если только стая не наткнется прямо на ржавые обломки, она пройдет мимо этого убежища, не уловив запаха человеческих душ внутри.
Это, по крайней мере, играло в пользу Санни.
Не успел он опомниться, как его мысли вернулись к исчезнувшему персоналу ЛО49.
Четырнадцать сотен человек… даже шестнадцать, если считать тех, кто погиб за несколько недель до этого. Вот так просто было потеряно столько жизней.
Это было… ожидаемо.
Санни со странной гримасой вспомнил, как впервые услышал о Цепи Кошмаров от Мастера Джет. Тогда он был довольно равнодушен. Какое отношение к нему имели судьбы людей в Антарктиде? Их число значительно превышало четырнадцать сотен. В Южном Квадранте проживало семьсот миллионов человек, и он не
