– Извините, шеф, не мое это дело. Но я заметил, что вы стали последнее время частенько прикладываться к спиртному.
– Ха-ха! Удивил. Думаешь, я этого не заметил? – криво ухмыльнулся директор Департамента тайной полиции. – Чем чаще я езжу во дворец на совещания, тем чаще мне по возвращении хочется вдрызг напиться.
– Неужели все так плохо, шеф?
– Трайдор и его жирные министры совсем обнаглели и требуют от нас невозможного.
– Сочувствую вам.
– Восто, помнишь особняк на Улице Желтых Ирисов?
– Где убили Доктора Энви?
– Да. Там еще Флари обнаружил следы рэдпероса.
– Помню, было такое дело. Только не пойму к чему вы клоните, шеф?
– Понимаешь, мне поступили данные от надежного источника, что на дороге между Бельканто и Ноузгеем частенько болтается подозрительный рэдперос на необычном коне.
– Первый раз об этом слышу, – признался Восто. – А что у него за конь?
– Тяжеловоз. Ты представляешь охотника-рэдпероса верхом на тяжеловозе?
– Нет, не представляю.
– Вот и я тоже. И непонятно, почему он там болтается, ему своих дремучих лесов мало? Что-то тут не так.
– Я все понял, шеф. Займемся охотником, выясним, что за тип.
– У меня возникла мысль, а не связаны ли следы, оставленные в особняке Доктора Энви, с этим странным рэдперосом?
– Проверим, шеф.
– Не забудь к поискам подключить Флари и агента Силбато.
– А Силбато зачем? – спросил, нахмурившись, Восто. – Он еще совсем зеленый. От него толку никакого, одна суета.
– Ему будет полезно, пусть набирается опыта у старших товарищей, – пояснил Рабиозо, откидываясь на спинку кресла.
– Слушаюсь, шеф. Разрешите идти?
– Ступай, – буркнул Рабиозо и потянулся к бутылке. Сегодня он собирался немного помузицировать, но настроение к вечеру резко ухудшилось, ему стало не до музыки.
Глава 27
Подземный туннель
Возвращаясь из кофейни Рудо в Бельканто, Торбеллино решил на на пару дней заскочить в Ноузгей на улицу Кипарисов. Мама Джульетта и Макото страшно обрадовались дорогому гостю.
Сидя под яблоней за чаем, Торбеллино и Толмач вспоминали о номадах, о бегстве из рабства, о нежданном визите полицейских во время теннисного турнира, о том, как молодой фрид прятался от сыщиков в колодце.
Неожиданно в голове юноши прозвучали слова Сан-Сана, когда они плыли на шлюпе, о подземном ходе от Ноузгея к древнему храму чучеванов, который когда-то был на месте Крепости Мейз. А что если в колодце находится как раз тот самый ход. Торбеллино от этой мысли аж подскочил на месте.
– Что с тобой? На тебе лица нет! – удивился Макото. – Пчела укусила?
– Хуже, брат, хуже! – завопил фрид, уставившись на друга.
– Что с тобой? Ты чего мечешься?
– Макото, ты не поверишь, но у меня смутное предчувствие, что подземный ход из садового колодца ведет в сторону Крепости Мейз.
– Ты сумасшедший! Совсем рехнулся со своим подземным ходом? Забудь про него, раз и навсегда!
– Нет, ты меня не знаешь! Я не успокоюсь, пока не обследую его! И ты мне в этом поможешь!
– Что ты? Чтобы я полез в этот проклятый подземный ход? Да ни за что на свете меня туда не заманишь! Ни за какие коврижки! С меня рабства у Гуюк-хана хватает!
– Я не прошу тебя лезть со мной, просто поможешь подготовиться и спуститься в него. Там уж я сам разберусь, что да как.
– Ты что, на самом деле веришь, что ход может вести в сторону крепости?
– Кто его знает, надо это проверить. Только Маме Джульетте не говори, она с ума сойдет от переживаний.
– Как бы она сама не догадалась, что ты что-то задумал.
Подготовка заняла почти целый день. Макото закупил десяток факелов, связку крепких веревок, керосиновый фонарь, спички, коробку мела и несколько клубков толстых ниток, чтобы Торбеллино не заблудился в лабиринтах подземного хода, если таковые попадутся на пути. Все снаряжение было надежно упаковано в непромокаемый брезентовый мешок. Друзья решили задумку осуществить на следующий же день, когда Мама Джульетта отправится на городской рынок за продуктами, чтобы лишний раз не расстраивать пожилую женщину. Но ее сердце подсказывало, что сын и Торбеллино, что-то в тайне задумали. Неспроста они о чем-то шушукаются.
– Что-то вы подозрительно притихли, мальчики? Наверное, на проказы вас потянуло? Ну-ка, признавайтесь, пушистые!
Пришлось Макото и фриду признаться в задуманном предприятии. Отговаривать юношу Мама Джульетта не стала, потому что понимала, что он ни за что не откажется от принятого решения. Ей оставалось только примириться с этим. Она, грустно вздыхая, отправилась на кухню.
Утром Макото опустил на веревке нашего героя с брезентовым мешком в колодец. Вынырнув в подземном ходе и поднявшись по скользким ступенькам на сухое место, Торбеллино постучал рукояткой кинжала по каменной стене. Услышав от юноши условный стук, обитатели домика с Улицы Кипарисов облегченно вздохнули. Теперь оставалось самое трудное – ждать возвращения путешественника.
Оказавшись в подземном туннеле, Торбеллино первым делом распаковал мешок и запалил факел. Керосиновый фонарь он решил на всякий случай пока приберечь. К тому же горящим факелом можно защищаться, если на него вдруг нападут. В темном таинственном подземелье всего можно было ожидать. Хорошо, что Мама Джульетта пришила к мешку лямки. Его теперь можно было закинуть за плечи. Юноша нарисовал на стене мелом смешную рожицу и стрелку, что означало начало хода, и тронулся в путь, освещая факелом дорогу.
Около часа он продвигался по узкому сырому ходу, который неожиданно вывел его в широкий туннель, стены вокруг были выложены ровными плитами, подогнанными плотно друг к другу. Здесь не ощущалось сырости, вероятно, существовала хорошая циркуляция воздуха.
«Так, теперь надо сориентироваться, куда двигаться дальше, – подумал юноша. – По всей видимости, надо поворачивать налево, в той стороне предположительно находится Крепость Мейз. На одной из плит он мелом вывел знаки. Туннель был так широк и высок, что по нему можно было запросто передвигаться в фургоне. Наверное, древние чучеваны так и поступали, если это их подземные сооружения. Но в этом юноша не сомневался, раз Сан-Сан сказал о подземном существовании чучеванов, значит, так оно и есть.
Через несколько часов Торбеллино наткнулся на узкий ход, который под прямым углом уходил влево. Надо было принять единственно верное решение, куда двигаться. Либо сворачивать, либо продолжать движение дальше по туннелю. Он решил свернуть, боясь пройти мимо Крепости Мейз. Идти ему пришлось недолго, неожиданно впереди он услышал журчание воды и вышел к подземной реке. Отлично! От жажды он теперь уж точно не погибнет. Пройдя с сотню метров по берегу реки, он встал, как вкопанный… Перед ним были до боли знакомые ступени, поросшие мхом и каменное кольцо, высеченное в скале, к которму когда-то была привязана лодка. Неужели это то самое место, где он простился с колдуном Френеза-Дио и отправился по подземной реке на утлой лодочке в неизвестность? Выходит, что сейчас он находится в районе руин Древнего Храма! А от храма до крепости Мейз еще довольно приличное расстояние, значит надо возвращаться до широкого туннеля и продолжать по нему путь.
Торбеллино вернулся обратно к туннелю. И только сейчас почувствовал, как сильно устал, как гудят его ноги, как ему хочется спать. Наверное, он прошагал под землей около суток. Он решил сделать привал, чтобы восстановить силы, а заодно и перекусить. Развернув пожитки, он ахнул, обнаружив большой узелок с любимыми пирожками, испеченными Мамой Джульеттой. Сердобольная женщина позаботилась, чтобы ее сынок не голодал в путешествии. Утолив голод, наш герой закрепил горящий факел, обложив его камнями. Приготовил пистолет и кинжал на всякий случай. Подсунул под голову мешок и провалился в тревожный сон. На этот раз ему ничего не снилось. Сколько он проспал, неизвестно. Время в подземелье летит незаметно. Проснувшись, юноша сначала никак не мог понять, где находится. Факел, оставленный зажженным на ночь, уже догорал. Быстро перекусив, наш герой двинулся дальше. Во время движения он мысленно считал количество шагов, когда их число перевалило за шесть тысяч, он сбился со счета. По его грубому посчету получалось, что он прошел около трех-четырех километров. Это как раз было приблизительным расстоянием между разрушенным храмом и крепостью. За время пути ему несколько раз попадались ходы с правой стороны туннеля. Но они были надежно закрыты каменными дверьми, «дверьми-колесами». Их сдвинуть с места он даже и не пытался. С левой же стороны ему пока попался только один ход, который привел к реке и подземной пристани.
Неожиданно повеяло сыростью и запахом моря. Похоже, что он уже недалеко от своей цели. Ведь Крепость Мейз расположена на берегу залива. Наверное, свежий морской воздух попадает в туннель через образовавшиеся трещины в скалах.
