отличительной чертой было то, что там нас уже ждала эта пернатая. В смысле - святая. С явно недовольным видом.
Все расселись: император - за свой стол, маг и Рити - на стулья, а я привычно уселся на голову дракошки.
Разговор начал император.
- Вот ты и успокоился, - тон как у заботливого дедушки, прямо чувствую, как инстинктивно надулся, словно ребенок. - Не сердись, хоть и держал себя в руках, но волновался ведь.
Даже не вопрос, а утверждение. Видит меня насквозь, хоть мы и встретились в первый раз. Смущает.
- Не волнуйся, Трой привык общаться с Эли, все-таки мы давние друзья, а вы очень похожи в этом плане. - произнес уже великий маг. Блин, даже он включил режим "доброго дедушки". Смущаааееет...
- Засмущался! Хе-Хе! - Вдвоем.
Все-таки, 2 ехидных дедка. Спасите!
...
Все же мы перешли наконец-то к делу, а император перешел на серьезный тон.
- Знаю, что ты хочешь попросить... Однако, чего ты хочешь добиться? Понимаешь же, как опасна королева демонов?
- Да. - думаю, стоит поговорить начистоту. - Вопрос о том, чтобы ее выпустить даже не стоит. Сейчас по крайней мере. В конце концов, тут нужно к драконам обращаться. Но начинать в любом случае следует с нее самой...
- Думаешь, сможешь ее убедить? Так просто? - великий маг присоединился к разговору. - Мне казалось, что ты больший реалист.
- Нет. Просто, иначе никак. Если пытаться что-то сделать, то начинать следует с нее самой. Уверенности нет, но думаю, что сделать хоть что-нибудь я обязан. Вся эта история длится уж слишком долго.
- Что ж... Тогда препятствовать не буду... - император развел руками. - Ступай... И... Удачи.
С этими словами император подписал и вручил мне официальный приказ с разрешением войти в Храм печати (лежал на столе, заранее подготовленный).
- Я провожу. - единственная фраза, брошенная святой, когда она встала. До этого момента она не проронила ни словечка.
Когда мы уже пошли, император добавил вслед.
- Не держи зла на Эли за свою репутацию, хорошо?
Как-то с толку сбило. Что же ответить? Думаю.
- Мне все равно, я же не человек.
Все-таки, император оставляет сильное впечатление.
...
До храма мы летели по воздуху. Святая взяла Рити на руки. Мне захотелось у нее спросить одну вещь. Наверное, глупо ее недолюбливать, да и про Мили надо помнить.
- Простите, госпожа святая, а откуда у императора вариант эволюции в демона? Он не выглядит злым.
Ангельша мягко улыбнулась. Вааа! Вот уж точно "ангельская улыбка". Обычно суровое выражение ее лица полностью изменилось. Голос тоже стал мягче. Я залюбовался. Как возвышенно. Согревает. Словно солнышко выглянуло из-за туч. Даже не сразу понял ее ответ.
- Наивный. Он император. До того, как трон к нему перешел, империя едва ли не разваливалась. Трой собрал все в единый монолит, казнив множество дворян. Его иногда даже звали кровавым императором...
- И вы так спокойно об этом говорите?
- Это бремя власти, малыш...
Вздох... Возможно... Если вспомнить историю, то все великие правители устраивали репрессии в той или иной форме. Как там было у Стругатских в романе "Трудно быть богом"?.. "Жестокость - есть сила", вроде? Да уж... Полиция, суды и тюрьмы - основа любого государства, а иначе будет анархия и все развалится... И примеров таких развалов в истории тоже пруд пруди...
...
Само здание, где запечатана наша цель, впечатляет вблизи еще сильнее... Как же его описать? Хммм... Больше всего здание напоминает готические соборы. Здание непрозрачное и имеет зеленоватый, оттенок, как толстое стекло. Правда, состоит из полупрозрачных кристаллов. Именно словно спрессовано из них, а не является ровным монолитом, как ледяная скульптура, например. Сами кристаллы совершенно разных размеров от моей ладони и даже меньше до человеческого роста, но все придерживаются примерно одной формы. Что-то вроде классического заостренного бруска, только не квадратного, а ромбического сечения. Отношение длинны и ширины варьируется, но нет ни слишком коротких, ни слишком длинных. Все кристаллы располагаются строго вертикально, но хаотично. Промежутки между более крупными заполняют более мелкие. И я ошибся: каждый кристалл полностью прозрачен, просто из-за толщины стен и многократных преломлений света на множестве граней сами стены непрозрачны.
Непередаваемое зрелище.
У массивных ворот метров 10 в высоту и ширину из тех же кристаллов но тут уже мелких нас встретила стража. Рыцарей 20. Солидно, но как-то мало, если учесть важность объекта. Святая снова напустила на себя строгий вид.
- Кай, внутрь пойдешь один. Мы с Ритигирдией подождем снаружи. Сейчас открою барьер.
- Побыстрей, папочка.
- Не обещаю...
Так вот почему меня святая провожает, а охрана небольшая! Здание сверху закрыто еще слоем ее барьера. А от ворот есть кристальный ключ, который она мне вручила. С меня размером... Пришлось использовать [Телекинез]. Хорошо, хоть ворота сами медленно открываются, а потом также медленно закрываются. Я бы такую махину в жизни не сдвинул.
Дальше был очень короткий коридор буквально в несколько закутков и еще 3-е таких же ворот, причем следующие открываются только тогда, когда закроются предыдущие.
Внутри звенящая тишина.
Вот и последние ворота, а за ними огромный зал. заполненный невысокими, почти круглыми колоннами, больше на столбики похожими. Метр в диаметре и 10 в высоту. Не то, чтобы было не протолкнуться, но пространство они заполняют. Собственно, весь храм и состоит из коридора и этого зала, скорее всего. Изнутри зал завораживает еще сильнее, чем храм снаружи. Дело в том, что здесь кристаллы повсюду образуют сложные узоры. На стенах, на полу, на потолке и даже на колоннах. Магические круги печати, я полагаю?
За всем этим великолепием я не сразу заметил цель своего визита.
Эмм... Это она?
Сейчас поясню причину своего замешательства.
В центре зала вместо ожидаемой феи я обнаружил... Цветок?
