Странные люди.
Машина свернула с асфальта на земляную дорогу, которая тянулась через поля, перемежаемыми высаженными рядами деревьев. Туземцы, вроде бы называли их посадками.
Новых картофельных монстров поблизости не было. Пару раз вдалеке проскакивали чьи-то духовные каркасы, но расстояние было слишком велико, чтобы понять, кто это. А разворачивать машину и гнаться через всё поле за неизвестным созданием, устраивая охоту, я не хотел. В конце концов, сюда я приехал не за тем, чтобы истребить абсолютно всех монстров. Целью была ликвидация угрозы, которая могла превратиться в мощный фактор Хаоса, как только наберёт силу. Я отлично помнил истории о последователях Хорна, которые опустошали целые континенты, используя армии мёртвых.
Когда впереди показались дома деревни, Виктор неожиданно свернул с дороги направо. В ответ на мой вопросительный взгляд, чуть напряжённым голосом выдал:
— Наш дом там. Отец с матерью, сестра. Надо проверить сначала.
Терять время не хотелось, но его эмоции я понимал. Будь у меня родители и окажись они в такой ситуации, тоже бы захотел первым делом выяснить, как они себя чувствуют.
Даже Боря ограничился тихим недовольным бурчанием, не став разражаться очередной возмущённой тирадой.
Спустя десять минут мы затормозили перед приличных размеров особняком на два этажа, окружённым высокой оградой. Створки кованых ворот были распахнуты, а во дворе стояла машина, с открытым багажником и распахнутой водительской дверью.
Рядом с ней валялись туши трёх картофельных монстров, а поодаль лежало истлевшее и по большей части разложившееся тело.
Виктор сразу же схватился за ручку своей двери и я машинально отдал приказ.
— Нельзя. Ждать.
Парень замер и потрясённо посмотрел на меня. Хорновы рефлексы. Я постоянно забывал, что имею дело с представителями дикого племени. Это не Влияющие из цивилизованного места и уж тем более не Повелители.
Хотя, сейчас у меня впервые получилось вложить в свой голос силу. Одна из способностей Вестника Чертога, которая здорово выручала, если требовалось восстановить Порядок, но прибегать к прямому воздействию на людей было нежелательно.
Поморщившись, я ещё раз окинул взглядом видимую часть двора. Кто-то, не жалея эфира, расправился с этими монстрами. Обугленные физические тела, лопнувшие квазары, разрушенные духовные каркасы. Сражавшийся с ними был силён. Пожалуй, достаточно, чтобы убить Виктора, если тот подставится под удар.
Усилив свой барьер, я снова посмотрел на парня.
— Ты умеешь ставить защиту?
Изумления в его глазах уже стало чуть меньше, но отвечать голосом он всё равно не стал. Вместо этого отрицательно покачал головой, что немедленно прокомментировал Боря.
— Сразу видно, книг он не читал. Там ж всё в деталях описано — просто бери и делай. Вот теперь и страдает.
Я повернул голову в сторону заднего сидения, встретившись взглядом с призраком. Чуть наклонил голову, показывая в сторону дома.
— Слетай, посмотри, есть ли кто внутри. Никого и ничего не трогай, просто взгляни.
Тот немедленно насупился.
— А что мне за это будет? Второй раз уже на разведку летаю. Жизнью своей рискую. Зачем, спрашивается?
Даже чуть вперёд подался, с праведным возмущением смотря на меня. Я же невозмутимо пожал плечами.
— Чтобы сохранить посмертие и получать эфир дальше. Или ты предпочтёшь увидеть мою смерть, а потом погибнуть следом?
Мгновение тот оставался на месте, продолжая сверлить меня взглядом. Потом, не найдясь, что ответить, возмущённо фыркнул и сорвался с места, полетев к ограде.
В глазах Виктора снова мелькнула крайняя степень изумления.
— Откуда тут вообще призрак? Кто он?
Ответ «бывший владелец этого тела», неминуемо вызвал бы массу новых вопросов, поэтому я поступил иначе.
— Появился этой ночью, после того как люди обрели способности. И так вышло, что теперь он привязан ко мне. Как минимум, на какое-то время.
Тот наморщил лоб, о чём-то раздумывая, но я уже вернулся к предыдущему моменту.
— Попробуй выставить щит. Просто представь, что используешь часть эфира, что сейчас клубится около квазара и он формирует вокруг тебя защитный барьер. Только не используй всю сразу.
С некоторым сомнением глянув на меня, туземец уточнил.
— Квазар, это то раскалённое ядро в груди?
Я кивнул и после короткой паузы, Виктор прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. А через секунду я уже использовал свой талант, спешно выкачивая из него порцию эфира и создавая ещё один «пробник». Потому как, если человека окружает щит из ревущего пламени, то с точки зрения его безопасности, это вроде бы неплохо. Но стоит добавить в условия тот факт, что он сидит на водительском месте внедорожника и оценка ситуации сразу же меняется.
Сам туземец озадаченно моргнул и поморщился от запаха гари. Вопросительно посмотрел на меня.
— А что случилось?
Я проводил взглядом каплю расплавленного пластика, которая упала на коврик с приборной панели и пожал плечами.
— Твой щит случился. Лучше пока так посиди, я если что сам схожу и всё там проверю. Тренировками займёмся позже, на открытом месте.
До него вроде бы дошло — с изрядным удивлением уставился на последствия собственных действий. А внутрь салона залетел призрак.
— Внутри четыре человека. Две женщины, мужик и девушка. Она сама походу из «сверхов» — рядом постоянно искры какие-то сверкают. А у мужика ружьё есть. К слову, они за нами сейчас наблюдают со второго этажа.
Я кратко пересказал результаты его разведки Виктору и подумав, дал тому команду выбраться наружу, но пока оставаться под прикрытием внедорожника.
Сам же, усилил барьер за счёт дополнительного расхода эфира и открыв дверь, шагнул наружу. Немного подождал. Выстрелов пока не звучало. Молниями по мне тоже не били — судя по характеру повреждений тел монстров и словам Бори, молодая женская особь, неплохо умела управляться с электричеством. Хотя, тоже не до конца контролировала свой эфир. Либо напротив, полностью держала его в узде — у окружающих её искр, было сразу два, взаимоисключающих объяснения.
Сделав шаг в сторону дома, я громко заговорил.
— Если семья Виктора Лебедева сейчас находится здесь, я бы хотел с ними поговорить.
Из-за машины сразу же донёсся голос самого парня.
— Да я же им просто позвонить могу. Сотовая связь пока работает.
Я чуть повернул голову на звук его голоса, а на втором этаже скрипнуло открываемое окно. В образовавшемся проёме никто не показался, но внутри дома зазвучал мужской голос.
— При чём тут Виктор? Кто вы такой?
Мгновение и с левой стороны появилась фигурка парня.
— Пап, не стреляй только! Я тут! Со мной друзья.
Внутри на момент воцарилась тишина. Потом в окно выглянул крепкий мужчина. Волевое лицо, серые волосы, короткая щетина, в которой проглядывала лёгкая проседь.
— Ты почему на армейской машине? И зачем вообще сюда приехал? Я же сказал, в городе где-то спрятаться.
На лице его сына появилось чуть озадаченное выражение, но его отец уже махнул рукой.
— Жди там. Сейчас спущусь.
Он сразу же скрылся внутри дома, а я сделал несколько шагов вперёд. Пожалуй, я недооценил масштабы сражения. Помимо тех монстров, что уже попали в наше поле зрения, по двору было разбросано ещё не меньше десятка туш. Тот, кто это сделал, был не просто силён, но и неплохо контролировал силу. По крайней мере я не видел следов ударов на ограде или земле. Даже автомобиль, рядом с которым уложили целых четырёх монстров, никак не пострадал.
Входная дверь распахнулась, но на крыльце, вместо отца туземца, появилась девушка. Длинные светлые волосы до плеч, широко распахнутые синие глаза. Бёдра обтягивали короткие джинсовые шорты, а верхнюю часть тела прикрывала домашняя рубашка.
Подойдя к ступеням, прищурилась и взмахнула рукой, которую окутывал клубок искр.
— Я вижу всю твою силу. Признавайся, что ты сделал с моим братом?
* * *
У маленькой картофелины не было имени. Но это не было проблемой. Она ещё выберет себе его. У всех есть имена, значит будет и у неё.
Что её действительно волновало — выживание. Когда этот ужасный мясной мешок одним ударом убил Мать, её дитя лежало в траве около обочины и приходило в себя. Тогда она только выбралась из уютного вместилища, где было так хорошо и поползла к укрытию. Это была не её прихоть — так велела сделать Мать. Остальные тоже слышали её, но они были чуть младше и не смогли выбраться. Теперь все они мертвы.
Картофелина на момент остановилась, заслышав шум. Она всё
