любви и промедлением тоже была огорчена несомненно, папеньку торопить не решалась.
— Не надеюсь я более на Верещагиных, — призналась Таисия Павловна в первый же вечер. — Думаю, Николай другого жениха Катерине ищет. Ох, поверишь ли, Шура, я на него за это даже сердиться не могу. Хоть Кирюшенька и родной мне человек, а я недавно про него такое узнала, что на месте Верещагина и сама бы его в зятья не приняла.
Ужинали они вдвоем — Кирилл, наскучавшись в провинции, сразу же убежал по друзьям да по клубам.
— Сказали мне, что твой брат в игорном доме не только то проигрывает, что я ему на расходы выдаю, но и расписки направо и налево раздает. И долгов будто бы накопил тьму тьмущую.
— Кирилл? Расписки? — Шура выронила салфетку из рук. — Да кто же, зная его положение, ему в долг дает? Неужто кому-то в Архангельске невдомек, что ему расплачиваться нечем?
Тетушка вздохнула:
— Вот и у меня мысль есть, что неправда это. Никакой разумный человек с таким шалопаем связываться не станет. С самим Кирюшей я еще не разговаривала — думала, может, ты чего знаешь.
Шура замотала головой.
— Врут, тетушка! А может, специально наговаривают, чтобы перед Верещагиным его опорочить. Кирилл хоть и азартен, но в кабалу залезать бы не стал.
Таисия Павловна поджала губы:
— Если он думает, что я его долги уплачивать стану, то напрасно. Пусть сам с кредиторами разбирается. Не мальчик уже.
Допрос племяннику Таисия Павловна устроила на следующий день. Спросила напрямую, безо всяких предисловий.
Шура была уверена, что брат на такие обвинения только посмеется. А он напрягся, занервничал. Долго молчал, а когда тишина стала совсем гнетущей, почти выкрикнул:
— Ну, расписки, и что же? Да у нас в клубе это — обычное дело!
Тетушка аж задохнулась от возмущения:
— Обычное дело? Ты чем, паразит, расплачиваться думаешь?
Кирилл передернул плечами:
— Да что вы так нервничаете-то? Никто не требует возврата долга. Верну, как только отыграюсь.
Но Таисия Павловна доверчивой и в молодости не была, а теперь уж и подавно.
— Такие расписки в долговую тюрьму, Кирюшенька, привести могут. И не такие люди, как ты, там сиживали.
Он побледнел, но ответил твердо:
— Не волнуйтесь, тетушка, я отнюдь не так глуп, чтобы расписки на большие суммы выдавать. Большую сумму — оно понятно — может, кто истребовать бы и захотел. А из-за мелочевки к судебным приставам обращаться никто не станет.
Таисия Павловна отхлебнула чаю из чашки, погрозила племяннику пальцем:
— Ты уж, голубчик, будь любезен — впредь в долг не играй. Если узнаю, что еще хоть одну расписку кому оставил, вовсе в карманных деньгах откажу.
Кирилл покорно наклонил голову, и разговор перешел на более мирные темы.
— Я, тетушка, вчера Андрея Николаевича видел, он вам поклон передавал. Я его в гости на завтра пригласил. Надеюсь, вы возражать не станете?
Таисия Павловна одобрительно покивала. А мнением Шуры никто интересоваться не стал.
Но на следующий день она набралась смелости и решилась-таки настоять на своем. Когда Кузнецов прибыл с визитом, она сказалась больной и к гостю не вышла.
Тетушка дважды отправляла за ней Дашу, а потом поднялась к ней сама.
— Чего дуришь, Александра? Перед гостем неудобно. Андрей Николаевич про тебя спрашивает. Спустись на часок. Он и сам ненадолго приехал, даже к ужину не останется.
Но Шура даже с кровати не поднялась. Таисия Павловна совсем осерчала:
— В какое положение ты меня ставишь? Между прочим, Кузнецов для твоего брата полезным оказаться может. Хотя бы ради Кирюши будь с ним любезна. Не трудно, поди, несколько вежливых фраз гостю сказать?
Но она, обычно уступчивая, на сей раз уперлась так, что даже тетушка не смогла ее заставить показаться Кузнецову.
Так весь вечер она и просидела у себя в комнате. А гость остался и на ужин и после него еще долго забавлял хозяев рассказами про заморские нравы. Уехал он только к полуночи, и Шура снова стояла у окна, когда он садился в экипаж. Правда, на сей раз он не оглянулся.
Наутро тетушка даже разговаривать с ней не стала, да и Кирилл попенял ей на такую несговорчивость.
— Ну, что тебе стоило проявить уважение? Знакомство с таким человеком нужно ценить.
Она едва смогла заставить себя позавтракать, а после сразу же пошла в библиотеку — хотелось глотнуть свежего воздуха и избавиться от упреков.
Утро выдалось прохладным, и она плотнее запахнула полы легкого летнего пальто. Хорошо, что публичная библиотека находилась недалеко от дома
Старенький библиотекарь похвалил ее за то, что читает она быстро, и предложил посмотреть несколько новинок.
Она села за стол в небольшом читальном зале. Села у самого окна, потому что летом освещения в библиотеке по утрам не было.
Детективы о Нате Пинкертоне она отвергла сразу. Как отложила в сторону и поучительные, но не соответствующие ее настроению романы Евгения Салиаса. Остановилась на новой книге искренне любимой ею Лидии Чарской и уже нашумевшем романе «Ключи счастья» Анастасии Вербицкой.
— Что за муть вы собираетесь читать, Александра Сергеевна? — Кузнецов так неожиданно подсел за ее столик, что она не успела даже возмутиться. — Послушайте совета — выбирайте хорошие книги. Хотите, я пришлю вам несколько из своей библиотеки?
Она холодно ответила:
— Нет, благодарю вас, не стоит утруждаться. Мне вполне довольно книг из публичной библиотеки.
Он улыбнулся, взывая к ее жалости:
— Не будьте столь строги со мной, прошу вас!
Шура понизила голос:
— Андрей Николаевич, а я прошу вас удалиться. На нас уже смотрят!
Кузнецов покосился на мирно дремавшего за своим столом библиотекаря и негромко засмеялся.
— Да полно вам, Александра Сергеевна! Ему нет до нас никакого дела!
На это возразить было нечего, но она нашла другой аргумент:
— Я не желаю с вами разговаривать! Я уже прошлый раз говорила вам это. И вы, как благородный человек, уже
