другом месте, есть огни в небе, которые светятся в темноте без свечей… Они очень высоко, и называются «звезды»… — он говорил быстро, запинаясь, безрассудно стремясь поскорее доказать правдивость своих слов. — Он говорил, что где-то должен быть выход в другое место, и что, наверняка, Ковелина знает, где этот выход. Он, может быть, даже где-то в доме… И Ковелина, наверное, проникает… туда, где огни… Ещё он говорил про реку… Что нужно на другой её берег. Если идти по этому берегу — дойдешь до озера, поэтому нужен другой… — Лорен внезапно запнулся и зажал сам себе рот. Глаза его испуганно расширились.
— Что случилось? — взволнованно спросил Кори.
Лорен попятился, мотая головой.
— Я не должен был… я дурак… я… больше ничего не скажу, — он всхлипнул и закусил нижнюю губу.
— Лорен? — Эви встала и направилась к нему. — Всё хорошо, иди сюда… — она вытянула перед собой руку с раскрытой ладонью.
— Я дурак… глупый, глупый, глупый… — повторял Лорен, продолжая отступать. По щекам его тут же поползли слезы. — Дурак, дурак, дурак… — сдавленно прошептал он, внезапно бросился к двери и выбежал в коридор.
— Стой! — Кори метнулся следом.
Эви тоже хотела побежать, но её остановил Максвелл.
— Кори догонит его…
Но утверждение, как выяснилось позже, было неверным. Не прошло и пяти минут, когда Кори вернулся. Но вернулся один.
— Он как сквозь стену вышел… — растерянно произнес он. — Я не смог его найти… Может в лес побежал… Что на него нашло?
— Не знаю, — мотнул головой Максвелл. — Почему именно ему Грон решил доверить всё это?
— Возможно, он просто хотел, чтобы мы продолжили его дело вместе… — предположил Кори. — Едва ли ты ждал бы, будь у тебя все знания сразу…
Эви стояла прямо напротив стены, приложив к ней руку.
— Однажды я попросила описать кабинет… На этой стене большая карта, правильно? — монотонно произнесла она.
— Да, но я не понимаю большей части обозначений на ней, — Максвелл потер затылок, глядя на Эви.
— Ты можешь подробно описать её мне? Я знаю лес лучше всех вас и должна понять обозначения…
— Я пока попробую найти Лорена, — проговорил Кори, направляясь к выходу.
* * *
Прислонившись спиной к боковой стене дома, Лорен ждал, когда откроется дверь. Он надеялся, что Эви будет искать его, потому, услышав, что кто-то вышел из дома, замер и затаил дыхание, зная, что Эви может услышать. Но в следующее же мгновение он понял, что вышла, явно, не Эви — шаги были не такие легкие, как у неё. Разочарованно выдохнув, Лорен отошел от стены и, заглянув за угол, увидел Кори.
— Лорен! — Кори тоже увидел его. — Вот ты где. Всё нормально?
Стоя на месте и не шевелясь, Лорен молча смотрел на подошедшего. В этот момент в голове его возникла одна несколько безумная идея. Лорен понимал, что сама по себе идея не очень хорошая, но невероятно притягательная. Он улыбнулся и, поднеся руку ко рту, закусил костяшку согнутого указательного пальца.
— Эм… — Кори вопросительно изогнул бровь. — Не хочешь вернуться к нам?
— Я вернусь, если ты найдешь меня… — Лорен хихикнул, щелкая пальцами. — Я буду прятаться там… — он указал на лес позади дома.
— Сейчас не лучшее время для этого… Ну, хорошо, — согласился Кори. — Мне здесь считать?
— Да, до двадцати…
— Ну, тогда начали, — отвернувшись к стене, Кори закрыл глаза.
Лорен припустил в лес, не оглядываясь.
* * *
— Вот здесь отмечена освещенная часть леса, — Максвелл передвинул по карте руку Эви. — Здесь первый крестик, — передвинул руку ещё дальше. — Здесь какой-то непонятный символ. Толстая полоска, а на ней полоска тоньше и короче, наклоненная немного в сторону. Потом ещё один крест… Дальше здесь маленький круг. Дальше правее, ещё два крестика рядом, потом треугольник, а внизу у него две неровных линии, дальше левее опять крестик…
— Максвелл… — прервала его Эви. — Это не просто крестики… — она провела ладонью дальше по карте. — Это число шагов… Десять шагов. Когда Грон водил меня по лесу, мы отсчитывали десять или двадцать шагов от одного ориентира до другого. Первый — это сломанное дерево, второй — огромный пень, потом через двадцать шагов старое дерево с большими торчащими корнями, дальше…
— Черт возьми! Это же гениально! — резко прервал её Максвелл. — Какой же я тупица! — он широко улыбнулся и понизил голос. — Надо было давно догадаться спросить у тебя… Продолжай… Хотя, нет, подожди. Я буду записывать на всякий случай…
* * *
Дойдя до конца освещенной части леса, Кори остановился и усмехнулся, заметив мелькающий в темноте свет лампы Лорена.
— Я вижу тебя, Лорен! Я думал, что мы играем только в светлой части!
— Мы не договаривались! — раздалось из темноты. — Теперь ты должен считать там, где заметил меня… — Лорен помахал лампой из стороны в сторону.
— Так не честно. Я думал, что мы играем только один раз…
— Иди сюда! На этот раз я оставлю лампу тебе и буду прятаться в темноте… Давай, ты же должен вернуть меня! — подначивал его Лорен.
— Ну хорошо, — согласился Кори и пошел на свет лампы.
Когда он был уже довольно близко, Лорен вдруг попятился.
— Только сначала догони меня! — развернувшись, он побежал вглубь леса.
— Стой! Это не честно! Я не вижу ничего! Лорен!
— Догоняй!
— Черт… — Кори раздраженно цокнул языком. — Подожди! — ориентируясь только на свет лампы впереди, он вытянул руки перед собой и побежал настолько быстро, насколько мог бежать зрячий жилец вслепую по лесу.
* * *
Пальцы Эви медленно скользили по карте.
— …и потом, через десять шагов, река…
Дописав, Максвелл выпрямился и быстро пробежался глазами по строчкам.
— Прекрасно… — сложив листок, сунул его во внутренний карман пальто. — Но что представляет собой тот самый выход, к которому ведёт река?
— Это уже лучше спросить у Лорена… кстати, что-то их с Кори долго нет… — пальцы Эви остановились и несколько раз обвели одно место на карте. — Тут что-то под картой вырезано на стене…
— Что? — несколько рассеянно оглянувшись, Максвелл взял со стола карандаш и, подойдя к карте, начал штриховать место, на которое указала Эви.
— Что ты делаешь?
— Хочу увидеть, что вырезано…
Вскоре на фоне карандашной серости белым проявился небольшой круг, внутри которого был прямоугольник без нижней стороны.
— Что там? — Эви ощупала карту в месте странного символа. — Что это?
— Я не знаю… Но это что-то на другой стороне реки…
— Где-то ещё есть такой?
— Можно поискать, но для этого придется снять все карты и чертежи…
— Так мы можем упустить что-то важное, что может быть на карте… Я
