Парень выхватил у Вейна баллон с водой, отвинтил крышку и жадно припал к горлышку.
Даже если там есть запасы, а они там, скорее всего, есть, то их хватит не надолго. Люди привыкли хранить под рукой самое необходимое, а сами склады тщательно прячутся и маскируются. И сколько там людей? Мужчины или женщины? Дети?.. Предположим, припасов там хватит еще на неделю… Ну, на месяц. А потом что? В городе больше ничего не найти, да и по самому городу лазить опасно, пока щели между обломками не занесет песком так, что шанс провалиться станет мал. Пройдут многие месяцы, если не годы. Да и потом найти что-то станет только труднее, просто перемещаться будет безопаснее.
Потом он передал пузырь Лейн, и та вцепилась в него мертвой хваткой. Говейн молча наблюдал за ней.
«Интересно, знает ли Вейн, что Лейн девушка? — отвлеклась от своих раздумий Тига. — Вейн и Лейн… Чудная пара.»
Наконец пришла ее очередь пить. Тига сделала первый глоток и только после этого поняла, насколько ее мучила жажда. Казалось, она может выпить весь баллон целиком, а в нем было литров пять, не меньше. Наконец девушка через силу остановилась и завинтила крышку. Стив и Лейн молча подчищали содержимое мешка, рассыпая вокруг себя крошки. Никогда они еще не выглядели такими близкими друг другу, как в момент, когда без единого звука уплетали тушеную говядину из одной банки.
Вейн наблюдал за ними со странно умиротворенным выражением лица. Казалось, что он гордится тем, что сумел помочь.
Высоток в городе больше нет. С земли дирижабль не собьешь никак, можно только взорвать гондолу, а толку от этого — ноль. Что же делать?…
— Вейн, — позвала мальчика Тига. — Ты отведешь нас к остальным?
Мальчишка задумался на минуту и кивнул.
— М-м-м, зачем? — оторвавшись от тушенки спросила Лейн. — Нам и тут хорошо. А потом еще чего-нибудь найдем. Нам же везет!
Она заговорщицки пихнула локтем в бок сидящего рядом Стива, отчего тот едва не подавился.
— Везение нас не спасет. Нужны люди. Много людей, и оружие. Мы возьмем башню штурмом, — твердо сказала Тига.
Стив все-таки подавился.
Глава третья: Штиль
— Докладывает Питер Флори, командир восьмого отряда низкоскоростных бомбардировщиков LF 314 типа «воздушный танк». Сопротивление на транзитном пункте К 411 подавлено, все огневые точки противника уничтожены. Потерь среди личного состава и боевой техники нет. Три машины пострадали от пыли, но подлежат ремонту. Миссия выполнена, сэр, — лицо Питера Флори дрожало и искажалось помехами на цветном дисплее.
Мужчина в сером деловом костюме улыбнулся:
— Поздравляю. Передай ребятам, что они получат дополнительный выходной в этом месяце, — лишенным интонаций голосом произнес он. Потом протянул холеную руку к пульту управления и завершил сеанс связи.
Задумавшись, мужчина отошел от приборной панели и уселся в кресло возле стола.
В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Потом его нарушил второй присутствующий, как две капли воды похожий на того, что сидел в кресле:
— Поздравляю вас, первый заместитель. Проблема в северо-западном секторе решена.
Первый заместитель молча кивнул.
— Мы не можем позволять себе такие потери на этом транспортном маршруте, — с мурлыкающими нотками в голосе продолжил говорящий.
Первый заместитель снова кивнул:
— Да, я не ожидал, что группка дикарей может доставить столько неудобств. Но теперь с этим покончено. Спасибо за поддержку, второй заместитель.
— О, не за что, — второй заместитель грациозно пожал плечами. — Мы все делаем одно дело — защищаем интересы Корпорации… Но ситуация действительно сложилась интересная. Беспрецедентная, я бы сказал.
— Да, такого еще не случалось, — настороженно согласился первый заместитель.
— Именно поэтому, исключительно ради научного интереса, я предлагаю вам маленькое пари, — второй заместитель переплел пальцы под подбородком и искоса посмотрел на собеседника. — Если Корпорация потеряет еще один транспорт в пункте К 411, то вы подпишете договор о финансировании еще одной транзитной вышки в северо-западном секторе.
— Ха, это тот проект, на который ты все никак не можешь выбить денег? — первый заместитель рассмеялся. — Да, я согласен на это пари. У тебя все равно нет шансов, от тамошнего города остались одни воспоминания.
Второй заместитель погрузился в изучение полировки стола.
— Посмотрим, — едва слышно произнес он.
I
Тига забилась в самый тихий угол, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Место, в которое привел их Вейн, казалось просто огромным из-за количества людей, находившихся в нем. Шум наполнял помещение до краев, и девушке начинало казаться, что ее вот-вот раздавит этим шумом.
Я не люблю людей. Я не люблю людей. Я не люблю… Людей…
Помещение действительно было большим. Банда Бо, в которой когда-то состояли Стив и Лейн, была достаточно крупной, хоть и не могла составить ощутимой конкуренции трем основным, а потому ее члены позаботились о том, чтобы обустроить своим семьям общее жилье. Под него был оборудован огромный подземный склад, изначально предназначавшийся для хранения грузовой техники. Люди разгородили помещение, обживая каждый свой угол, и склад стал похож на помесь воскресной ярмарки с лагерем для беженцев.
Я не люблю…
После расстрела города практически все пути в убежище завалило, но Говейн все-таки смог найти вход. Впустили их без особых проблем, Лейн многие знали в лицо, да и ребята, которые охраняли вход, особой угрозы в четырех измотанных людях не углядели.
В убежище царила полная неразбериха. Новости о том, что большая часть боеспособных членов группировки погибла под обломками города, взбудоражили людей. Кто-то нервозно пытался узнать, остались ли выжившие, кто-то отправился разбирать завалы, блокирующие запасные выходы, кто-то отправился на разведку. Люди метались из угла в угол, не зная, что делать.
Людей…
Вейн, заметив, что Тига чувствует себя очень неуютно под пристальным вниманием незнакомых людей, дипломатично отвел ее в свой угол и оставил там. Девушка скорчилась на полу своеобразной комнаты, сложенной из ящиков и пыталась успокоиться. Гул сотен голосов действовал ей на нервы, не давая сосредоточиться на собственных мыслях. Она ни разу в жизни не видела такого количества людей в одном месте.
Да, она ходила на торги, но там народу было существенно меньше, и вели себя люди тише. Воспоминания о башне были смутными, но она помнила, что там никогда не собирались толпы. Стив и Лейн ушли, оставив ее одну, ушел Вейн, который успел стать почти родным, и Тига медленно начинала паниковать. Идея выбраться к людям переставала казаться такой уж разумной.
В одиночку нет шансов… Нет, надо искать помощь. Даже трое… Четверо ничего не добьются, нужно больше людей… Где, мать их раз так, Стив с Лейн?!
Ее догадки оказались верны — в убежище были запасы провизии, но Вейн сказал, что хватит их на неделю-две, не больше. А остальные запасники скорее всего засыпаны намертво. Когда их создавали, никто и подумать не мог, что опасность завала будет гораздо большей, чем вероятность их разграбления. Шансов заполучить еще один дирижабль было и то больше, чем раскопать склады. Тига сжала голову руками, пытаясь начать думать.
Охранная система башни несовершенна, ее делали люди, ничего общего с военным делом не имеющие. Ее можно обмануть. Три кольца пулеметных турелей и маяк, который уничтожает оружие… Надо подумать… Если в зоне действия маяка оружие взрывается, то где-то внутри должен быть взрыватель.
Девушка смогла, наконец, отвлечься от постороннего шума и полностью погрузилась в свои размышления. Она рассеянно чертила пальцем на песке схематичное изображение ружья.
В том же пистолете не так уж и много мест, куда может поместиться детонатор, не говоря уже о заряде. Ружье, конечно, крупнее, но принцип везде одинаковый…
Девушка пыталась вспомнить все, что слышала о специальном сигнале, обезвреживающем старое оружие. Когда люди только столкнулись с этим явлением, было много жертв. Тем, кто неосмотрительно пересекал зону действия сигнала с оружием в руках, отрывало руки, самые неудачливые погибали на месте. Тига напрягла память. Вроде бы она слышала о том, что погибали только те, кто попадал под сигнал с крупнокалиберным оружием. Кто-то даже говорил, что это патроны взрываются в стволах, но такие сплетни попахивали откровенной чушью.
Скорее всего заряд находится в прикладе или в рукоятке пистолета. Это можно легко проверить.
Потом люди достаточно быстро выяснили опасную дистанцию от башни и не рисковали соваться туда с огнестрельным оружием, хотя в других районах пользовались им без опаски. Тогда особой нужды лезть на вышку не было, да и пулеметные кольца появились на ней только лет десять спустя аварии в городе, так что его жители несколько раз умудрялись угонять даже пришвартованные на ремонт дирижабли с самой башни. И только появление турелей положило конец попыткам напасть на нее.
