Он старался быть вежливым с мисс Ларк. Но Дельфин придерживался иного мнения. Он вертелся, бил хвостом и нахально ухмылялся во весь рот.
— Не говори глупостей! — оборвала Нелея мисс Ларк. — Рыбам не бывает одиноко!
Она сделала негодующий жест в направлении скамейки.
— По-моему, мисс Поппинс, вам следует лучше смотреть за детьми! Этот противный мальчишка, к сожалению, не знаю его имени, должен немедленно отпустить рыбку туда, где он ее поймал!
Мэри Поппинс надменно взглянула на мисс Ларк.
— Боюсь, что это невозможно, мадам. Это слишком далеко.
— Далеко или близко — не имеет значения! Он должен отпустить ее — и все! Так жестоко обращаться с животными никто не имеет права! Эндрю, Варфоломей — идите ко мне. Я сейчас же пойду и расскажу обо всем Лорд-Мэру!
И она вместе с собаками заспешила из Парка. Варфоломей, проходя мимо Дельфина, фамильярно ему подмигнул.
— И скажите ему, чтобы он оделся! Он получит солнечные ожоги, если будет разгуливать в таком виде! — обернувшись, крикнула напоследок мисс Ларк.
Нелей подавился смехом и повалился на траву.
— Солнечные ожоги! — простонал он. — Мэри Поппинс, неужели никто не догадывается, что я мраморный?
— Гм! — хмыкнула Мэри Поппинс.
Нелей озорно улыбнулся.
— Так говорят Морские Львы, — сказал он. — Они сидят на скалах и говорят «Гм!», любуясь закатом.
— Неужели? — строго произнесла Мэри Поппинс.
Ребята с ужасом ждали того, что последует дальше.
Но ничего не произошло. Она ответила Нелею такой же озорной улыбкой. Синие и мраморные глаза ласково улыбнулись друг другу.
— Нелей, — сказала она спокойно — У тебя еще десять минут. Ты успеешь дойти с нами до газетного киоска и вернуться.
— А потом? — спросил мраморный Мальчик и крепче прижал к себе Дельфина.
Она не ответила. Лишь слегка кивнула в направлении пьедестала.
— Мэри Поппинс, пусть он останется с нами подольше! — захныкали было ребята, но замолчали, едва Мэри Поппинс взглянула на них.
— Я сказала десять минут! — повторила она. — Не больше и не меньше! И не смотрите на меня так! Я не Горная Горилла в зоопарке!
— Не нужно спорить! — воскликнул Нелей. — Нельзя терять ни минуты!
Он вскочил на ноги и схватил Джейн за руку.
— Ну, где газетный киоск? — и он потащил Джейн за собой по залитой солнцем лужайке.
Мэри Поппинс уложила в коляску Близнецов и вместе с Майклом поспешила следом.
А Джейн и мраморный Мальчик, взявшись за руки, бежали по мягкой траве. Ласковый ветерок развевал их волосы, и Джейн казалось, что мраморная ладонь Нелея стала теплее в ее руке.
— Сюда! — воскликнула Джейн и свернула на липовую аллею.
В самом ее конце, у ворот, стоял весело раскрашенный киоск. Вывеска на нем гласила:
Мистер Фолли — книги, газеты и журналы.
Вы их ищете — а они тут!
Весь киоск был увешан гирляндами разноцветных журналов, и когда дети подбежали, возле одной из гирлянд показалась голова мистера Фолли. У него было круглое спокойное лицо, такое спокойное, что, казалось, ничто в целом свете не может вывести его обладателя из равновесия.
— А вот и Джейн Бэнкс с приятелем! — приветливо сказал он. — Кажется, я знаю, зачем вы пришли.
— «Вечерние Новости» и Детский Журнал! — выдохнула Джейн, протягивая деньги.
Нелей схватил журнал и быстро пролистал страницы.
— Ну как? Тигренок Тим спасся? — крикнул Майкл, подбегая к киоску.
— Да! — радостно завопил Нелей. — Слушайте! Тигренок Тим ускользает из лап коварного дядюшки Мопса! Новые приключения Тигренка и Старика-Бульдога! Продолжение следует!
— Ура! — не удержался Майкл и подпрыгнул, чтобы увидеть картинки из-за плавника Дельфина.
Между тем мистер Фолли с интересом разглядывал Нелея.
— Какой симпатичный у тебя китенок! Смотрит прямо как человек. Где ты поймал его, сынок?
— Нигде, — ответил Нелей, поднимая взгляд. — Мне его подарили.
— Надо же! Какой замечательный подарок! А откуда ты сам? И где твоя мама?
— О, она очень далеко отсюда, — грустно сказал Нелей.
— Ах, как плохо! — покачал головой мистер Фолли. — И папа тоже далеко?
Нелей улыбнулся и кивнул.
— Что ты говоришь! Господи, да ты совсем один! — мистер Фолли взглянул на мраморное тело. — Так холодно, а на тебе нет ни единого лоскутка!
Он покопался в кармане и сунул что-то в руку Нелею.
— Вот. Купи себе что-нибудь из одежды. Раздетым нельзя ходить. А то схватишь воспаление легких или грипп…
Нелей уставился на серебряную монетку.
— Что это? — с любопытством спросл он.
— Полкроны! — сказал мистер Фолли. — Ты что, денег никогда не видел?
— Никогда, — улыбаясь, кивнул Нелей'.
Дельфин тоже с любопытством покосился на монету.
— Ну и ну! Ах ты, бедняга! Совсем раздет и никогда не видел полкроны! О тебе должен кто-нибудь позаботиться!
Мистер Фолли с укором посмотрел на Мэри Поппинс. Она ответила негодующим взглядом.
— О нем есть кому позаботиться! Большое спасибо! — сказала она и, расстегнув свой новый белый жакет, накинула его на плечи Нелея.
— Вот так! — добавила она сердито. — Теперь ты не будешь мерзнуть. И не думайте, что это благодаря вам, мистер Фолли!
Нелей смотрел то на Мэри Поппинс, то на жакет широко раскрытыми глазами.
— Вы хотите сказать, что это мне? Насовсем? — пролепетал он.
Мэри Поппинс кивнула и отвернулась.
— Ах, мой дорогой Морской. Лев! Спасибо! — вскричал он, обнимая Мэри Поппинс мраморной рукой. — Посмотри, Джейн, на мою новую белую курточку! Майкл, взгляни, какие красивые пуговички!
Он перебегал от одного из них к другому, демонстрируя свой новый наряд.
— Вот так-то лучше, — сказал мистер Фолли радостно. — Береженого бог бережет. А на полкроны ты вполне сможешь купить себе брюки…
— Не сегодня, — перебила Мэри Поппинс. — Мы опаздываем! Ну-ка, ноги в руки — и вперед! Да поживее!
И она зашагала вдоль по липовой аллее.
Солнце клонилось к западу, оркестр в глубине Парка закончил играть, разноцветные зонтики исчезли с дорожек, деревья тихо стояли, отбрасывая длинные тени. Даже Смотрителя Парка нигде не было видно.
Джейн и Майкл шли по обе стороны от Нелея, взяв его за руки. Они шли и молчали, стараясь не нарушить царящей вокруг торжественной тишины.
— Я люблю тебя, Нелей, — тихо сказала Джейн. — Мне хочется, чтобы ты был с нами всегда.
— Я тоже тебя люблю, — улыбнулся Нелей. — Но мне надо идти. Я обещал.
— А ты не можешь оставить нам Дельфина? — поинтересовался Майкл, поглаживая мраморный плавник.
Джейн сердито взглянула на него.
— Майкл! Как тебе не стыдно! Каково будет Нелею стоять там, на пьедестале, совсем одному? Ты бы на это согласился?
— Ну, если бы у меня был Дельфин и я бы мог называть Мэри Поппинс Морским Львом, то согласился!
— Послушай, Майкл, — перебил его Нелей. — Я не могу отдать тебе Дельфина — он часть меня. Но полкроны могу.
Он сунул монетку в ладонь Майклу.
— А Джейн я отдам книгу. Только, Джейн, обещай, поклянись, что дашь ее мне дочитать! А еще обещай мне каждую неделю приходить сюда, на скамейку, и читать мне новый номер Детского Журнала!
Он бросил на книгу последний прощальный взгляд и отдал Джейн.
— Я обещаю, Нелей! — сказала с жаром Джейн, прикладывая к груди руку.
— Я буду тебя ждать, — нежно проговорил Нелей. — Я никогда тебя не забуду.
— Ну, хватит болтать! Пошевеливайся! — прошипела Мэри Поппинс, поворачиваясь к Пруду. Коляска скрипела и дребезжала на ходу. Но сквозь этот шум до ребят вдруг донесся знакомый голос. Приподнявшись на цыпочки, они выглянули из-за плеча Мэри Поппинс.
— Не делал я этого! — услышали они. — И не сделал бы, если бы мне даже заплатили!
На берегу, возле опустевшего пьедестала, стояли Лорд-Мэр и два Советника. А перед ними ребята увидели Смотрителя Парка. Он вопил, размахивал руками — и вообще вел себя очень странно.
— Я тут совершенно ни при чем, Ваша честь! — уверял он. — Я ни в чем не виноват!
— Ерунда, Смит! — строго сказал Лорд-Мэр. — За статуи в Парке отвечаете вы! И только вы могли это сделать!
— Лучше сознайтесь! — шепнул Первый Советник.
— Хотя, конечно, это вас не спасет, — добавил Второй, — но участь вы себе облегчите.
— Но я же говорю, что не делал этого! — Смотритель в отчаянии заломил руки.
— Хватит вилять, Смит! Вы отнимаете у меня время! — Лорд-Мэр раздраженно тряхнул головой. — Вначале я должен разыскивать голого мальчишку, который мучает какую-то несчастную рыбу. Треску или лосося, что там говорила мисс Ларк? Но это еще не все! Оказывается, что самая ценная статуя в нашем Парке исчезла со своего пьедестала! Я удивлен и недоволен! Я верил вам, Смит. И видите, как вы мне за это отплатили!
