Непроглядная тьма, окружавшая меня, казалось, жила своей жизнью и с интересом поглядывала на незваных гостей. Я старалась не думать о тех, кто притаился под покровом мрака, но это мало помогало. Ведь я с детства боялась ночи, и в этом страхе не последнюю роль сыграл Тэль, приходя ко мне в детских снах. И сейчас воображение помимо воли разыгралось не на шутку, подкидывая с каждым разом все более страшные картины. После очередной, особо жуткой, я ускорила шаг, рискуя в любой момент споткнуться и переломать руки-ноги, но свою проводницу так и не нагнала. Она, не прибавляя шагу, все так же опережала меня на пару метров.
Тонкое покрывало, обернутое вокруг моего тела на манер тоги, постоянно путалось между ногами и норовило свалиться, к тому же оно совершенно не защищало от сквозняка, гулявшего по коридору. Мне было холодно, а может, это сказывалось нервное напряжение. Оставив душу в покое, оно всерьез взялось за тело. Холод, зарождаясь где-то внутри, сковал мышцы ледяным дыханием и вырывался наружу в виде неконтролируемой дрожи рук.
Вот уже более получаса только стук каблуков о камень да раскатистое эхо, подхватывающее каждый шаг и разносившее его в стороны, были нашими спутниками. Постаравшись абстрагироваться от мыслей, я быстро шла вперед словно паровоз, набравший бег. В голову почему-то пришло сравнение с машинистом, который знает, что впереди нет рельсов, но надеется проскочить опасный участок только благодаря своей скорости. Я не допускала мыслей о провале, потому как только одна такая крохотулечная мысль способна погубить все дело. Я не представляла, что сделает демон, если застанет меня в своих покоях, да и не хотела знать. Проблемы лучше решать по мере поступления, а не выдумывать их. И все же я прекрасно понимала, что у меня, в отличие от интернетовских бродилок, был только один призрачный шанс вырваться, и с отчаяньем приговоренного собиралась им либо воспользоваться, либо погибнуть. Но мысли вились в голове отстраненно, как будто речь шла не о моей жизни и смерти. Гораздо больше в этот момент меня заботил вопрос моей обуви, да еще наличие существ, населявших переходы замка. А в том, что они там притаились, я не сомневалась, чувствуя на себе чужие взгляды. Нет, ничего злобного в них не было, просто интерес, но все равно волосы у меня на затылке вставали дыбом от одной только мысли, что я никого не вижу, но чувствую чужое незримое присутствие.
Вдруг проводница резко остановилось, а я, запнувшись каблуком о небольшую выемку в полу, все-таки упала. Колено обожгло огнем, а ладошки проехались по шершавому камню, стирая кожу до крови.
- Черт! - В сердцах выругалась я. На глаза навернулись слезы, дыхание сперло. Закусив губу, чтобы не разреветься, я старательно пыталась справиться с болью. Не став тратить свою силу на излечение синяков и ссадин, я справедливо рассудила, что мои способности еще могут пригодиться. Конечно, демона мне не одолеть, но кто знает, что может встретиться на пути.
- Так идти дальше нельзя. Своим топотом ты поднимешь на уши весь замок. – Объявила девушка.
Я молча кивнула, не надеясь особо, что она увидит, и скинула босоножки. Шагать в них по мощеному каменному полу все равно было невозможно. Обувь, предназначенная для танцев и ровной гладкой поверхности, абсолютно не подходила для прогулок по полутемным коридорам обиталища демона. Каблуки высотой в десять сантиметров соскальзывали с полукруглых камней, так и норовя уронить мое бренное тело и, к тому же, создавали столько шума, словно стадо лошадей неслось, сломя голову.
«Давно надо было их скинуть», - мелькнула мысль, когда я с наслаждением встала измученными и горящими стопами на холодный пол.
Дальше, с одной стороны, идти стало легче, потому что я перестала чувствовать себя слонопотамом, пытающимся прокрасться мимо заснувших охотников. С другой стороны, я никогда раньше не ходила босиком, и маленькие камушки, впиваясь в нежную кожу ног, причиняли боль. Но и тут были свои хорошие стороны – сосредоточив все внимание на ходьбе и на том, чтобы не закричать, когда очередной зловредный камень попадался на пути, я уже не могла думать ни о чем другом. Припадая на ушибленную коленку, я почти бежала за своей проводницей, поминутно шипя и подскакивая от очередного укола.
Наконец мы поднялись по какой-то лестнице, и идти стало намного легче. Пол выровнялся, теперь он состоял из прямых каменных плит, хорошо подогнанных друг к другу, к тому же, на каждой развилке горели факелы. То, что мы до сих пор не попались никому на глаза, внушало доверие к девушке, и теперь я убедилась в том, что она знает, что делает. Теперь, когда страх перед тьмой оставил меня, да и камней больше не попадалось, в голове завертелись мысли.
- Скажи, а демона можно убить?
Девушка впереди меня остановилась, а затем резко развернулась ко мне лицом:
- Даже и не думай об этом.
- Почему?
- Ты нарушишь равновесие на весах бытия. Есть Высший эшелон демонов. Так же, как и, соответственно, Высший эшелон ангелов. И тех и других равное количество. Если погибнет один из высших демонов, ангелы должны будут уничтожить кого-нибудь из своих собратьев, и наоборот. Такой договор. Свет и тьма должны быть равны. А Демон разврата принадлежит к высшим адским созданиям.
- И ты не боишься все это мне рассказывать? Я могу оказаться очень болтливой особой.
-Нет. Если у нас получится отправить тебя обратно, то те, кто этим займется, заодно позаботятся и о твоей памяти.
-Ты хочешь сказать, что у меня попросту сотрут воспоминания обо всем, что тут происходило?
-Да. Смертные не должны знать о нас.
Сначала меня возмутило, что кто-то будет копаться в моей голове, а потом разумная мысль о том, что эти воспоминания далеко не приятные, и мне же будет только лучше, если они исчезнут, отрезвила мозг. Пусть делают, что хотят лишь бы вернули меня домой! И тут назрел вопрос, кем же на самом деле является моя проводница.
- А ты кто?
- Я Ангелика – ангел среднего эшелона.
- И что же ты тут делаешь?
- Пойдем, не стоит задерживаться на одном месте. - Явное нежелание девушки говорить о том, почему она оказалась тут и что делает в замке, снова заставило меня насторожиться, но я была не в том положении, чтобы пытать ее. Я ведь тоже не собиралась рассказывать о том, что со мной случилось, и почему я нахожусь в логове демона. Мы не были подругами, и каждая из нас имела право на свои секреты.
- Может, у вас и лицензии на добрые и злые дела выдают? – через некоторое время иронично пошутила я.
- Мы уже пришли. – Вместо ответа сказала Ангелика и, остановившись перед стеной, на первый взгляд ничем не выделяющейся от других, указала на чуть выступающий камень. - Нажми на него.
