привяжу к одному из твоих станков и отрежу то, чем ухлестываешь.
- Что я вижу! Натаниэль Дрейк пылает от ревности! - гном весело загоготал и подмигнул. - Но подопечная - не жена. А я, знаешь ли, мужчина одинокий. Был бы рад видеть такой цветочек у себя в саду. Или ты имеешь на нее свои виды?
- На нее имеет свои виды де Виньи, - Натаниэль подумал, что секатор - прекрасный инструмент, чтобы подрезать ветви этому горе-садовнику. Чтобы не торчали. - Он пока затаился, но кто знает, что этот черт придумает в следующий раз.
- Де Виньи сейчас пользуется особым расположением королевы. Ты слышал, что она удостоила его Ордена Гильдии Артефакторов? Следующий шаг - его назначение на пост министра артефакторики. Кстати, этот детектор, - гном любовно похлопал по панели, - его изобретение. Экономит кучу времени, и способен выявлять даже малейшие магические колебания в поле человека.
- Вот это меня и тревожит. Ты же слышал о его подпольных опытах над ведьмами?
- А то! - сокрушенно покачал головой Рудольф, неотрывно следя за черной строкой, выбегающей из-под игры магографа. - Одно время их пачками свозили в его лаборатории. Однако сам понимаешь, это все неофициально и никаких доказательств нет.
Дрейк цокнул и раздосадовано дернул головой. Конечно, нет. Если бы не гибель Лилибет, он давно бы нашел доказательства опытов, и де Виньи лишился бы головы. Черт! Он совершенно не помнит события той ночи! Определенно, барон приложил к этому свою руку, но Дрейк не мог этого доказать. Зато улик против него самого оказалось более чем предостаточно.
- Я ничего не вижу, - озадаченно проговорил Рудольф и ткнул указательным пальцем в линию. - Нет никаких магических всплесков. Ты точно уверен, что она ведьма?
- Де Виньи не стал бы ее преследовать, будь она просто человеком, - отрезал Натаниэль и добавил: - Защитный лунатизм, помнишь?
Рудольф щелкнул переключателем, добавляя мощности. Тело Нарциссы пробила заметная дрожь.
- Ты же понимаешь, что если сейчас подтвердиться потенциал, то ее придется сдать министерству, - обеспокоенно проговорил он. - Ведьма без опознавательных знаков…
- Я знаю, - резко оборвал его Натаниэль. - Так же, как знаю, что ее ждет, если сдам. Но я не собираюсь ее отдавать. Ни де Виньи, ни Министерству, ни даже Дьяволу.
Он и сам не понял, что его разозлило. Но даже само предположение, что он может ее кому-то отдать выводило из себя.
- Нет никаких проблесков магии.
- Добавь мощности.
- Если добавлю, то магические поля выжгут мозг, - предупредил Рудольф, однако потянул рычажок мощности на себя.
И тут Нарцисса закричала.
То ли ее крик, то ли осознание, что она сейчас погибнет, встряхнули Дрейка.
- Вырубай!
Гном послушно щелкнул тумблером, и тело безвольно обмякло в кресле детектора.
В лаборантской стало так тихо, что Натаниэлю вдруг показалось, что он слышит, как бешено колотится сердце в его груди.
Рудольф поерзал на стуле, пробежался глазами по магограмме и развел руки:
- Ничего не понимаю, - и растерянно посмотрел на Дрейка: - Натан, она - обычный человек.
Глава 5
То, что агентурная сеть Ее Величества работает без устали день и ночь, Натаниэль знал не понаслышке. Он предполагал, что рано или поздно королева Виттория узнает о его визите в экспертизную и заинтересуется причиной. И все же его удивило насколько быстро информация достигла ее ушей. Не успел Дрейк переступить порог дома, как офицеры тайной полиции во главе с Вигельмом ауф Кройцем оккупировали холл на первом этаже.
Глядя на бравых законников в темно-зеленых мундирах, Натаниэль с усмешкой заметил, что тех пробрал суеверный страх. Конечно, одно дело слышать страшилки о драконах, и совершенно другое - находиться в доме потомка одного из них. Это напомнило ему день ареста, когда в его доме в Драконьем Чертоге собралась такая же толпа темно-зеленых мундиров с бронебойными ружьями наперевес. “Смешные”, - подумал тогда Натаниэль. - “Как будто этим можно убить дракона… Они бы еще мухобойкой попытались убить слона”.
Вигельм ауф Кройц, мелкий, щуплый и плешивый, больше напоминал юродивого служку из Храма Семи Богов, чем начальника тайной полиции Ее Величества. Окинув цепким взглядом холл, он остановил его на хмуром лице Дрейка и препоганейше улыбнулся:
- Лорд Валлори, вас вызывает Ее Величество королева Виттория.
“Чтоб ты в Бездну провалился”, - подумал Натаниэль, однако вслух произнес:
- Придется подождать, - Натаниэль приподнял руки с телом Нарциссы. - Немного занят.
- Немедленно.
Дрейк покачал головой. Больше всего на свете он терпеть не мог тупых солдафонов подобных ауф Кройцу. Забравшись повыше, такие отыгрывались на слабых за собственные промахи или, прикрываясь именем королевы, пытались командовать теми, кто запросто мог им снести башку.
Натаниэль подошел к одному из офицеров и небрежным жестом отпустил тело Нарциссы. От неожиданности законник присел, но успел поймать ее. Лицо покраснело, словно в него бросили пушечным ядром.
- Отлично, - отозвался Натаниэль и направился к выходу, не удостоив ни офицеров, ни ауф Кройца взглядом. - Поехали. Только учтите: через четверть часа она очнется и начнет блевать. Если в течение пяти минут ей не дать настойку, девушка умрет. А вы знаете, что с вами со всеми будет, если она умрет? - он остановился в дверях и смерил презрительным взглядом начальника тайной полиции: - Нет? А я вам скажу: это девушка находится под моей официальной опекой. И если по вашей вине с ней нее упадет хоть волос, обещаю приложить все усилия, чтобы ваши бравые дни закончились на виселице. Я достаточно понятно объяснил?
- Хорошо, мы подождем, - помолчав, недовольно пробубнил начальник тайной полиции. Перспектива болтаться на виселице его не впечатляла.
Оставив Нарциссу на попечение горничной Марси и ряд указаний Стивену, Дрейк проследовал ауф Кройцем в сгущающиеся сумерки осеннего вечера.
Ветер усилился. “Как символично”, - Дрейк вдохнул полной грудью воздух, пропитанный тяжелой сыростью и запахом опавших листьев. - “Грядет буря”. И тут же усмехнулся собственным мыслям. Стоило ожидать, что барон де Виньи подложит ему свинью. Крупную такую. Способную привести к затяжному конфликту с королевской семьей. Впрочем, королева Виттория отличалась редким благоразумием. В отличие от ее недалеких предков. Натаниэль порой удивлялся, как семейству Нортширов удалось сохранять за собой трон в течение нескольких поколений.
Камердинер провел Дрейка в небольшую приемную и оставил его там. В отличие от официальных залов и приемных здесь
