— А что, твои напарники не в курсе кто ты? — изумился Смерть, а потом расхохотался. Но спорить не стал.
Они стояли у балкона. Видя такое странное и опасное соседство, красивую девушку, пусть даже и в брюках, приглашать на танец не спешили.
Сзади раздались шепотки. Лада поморщилась. Смерть взглянул на нее, чуть улыбнулся.
— Позволишь ли, прекрасная, пригласить тебя на танец.
— Иди ты, — буркнула Лада. — Знаешь же, что я ненавижу эти придворные вальсы.
— А может просто такая дама, — последнее слово было презрительно выделено, — только и умеет, что ублажать мужчин?
Спина воительница одеревенела.
— Ну, конечно! — продолжил ехидно тот же голос. — Другие мужчины не обращают внимания. Так надо было подойти к единственному, кто не откажет. Какая наглость.
Лада повернулась. Глаза полыхали редкостной злостью.
— Баронесса Лонтье, — лениво протянул Смерть. — Вы же знаете, что я выбираю себе спутниц сам.
Баронесса, оказавшая смазливой блондинкой, улыбнулась и состроила ему глазки.
— Господин мой, зачем вам эта неотесанная деревенщина, которая даже на королевский бал заявилась в штанах. Взгляните на меня, — баронесса присела в реверансе. Содержимое глубокого декольте готово было выпрыгнуть. Она кокетливо захлопала ресницами, встав. — Я умна, красива, образована.
— Вы не в моем вкусе, — ответил Смерть.
— А она в вашем? — взвизгнула женщина.
— Баронесса Лонтье, — прошипела Лада. — За оскорбление чести и достоинства вызываю вас на круг.
— Счас, — ответила дама, — буду я выходить в круг с всякими людишками.
Смерть отвернулся, скрывая смех.
— Я, графиня де Суан, принцесса наследного дома, вызываю вас баронесса Лонтье на круг. До…, - Лада прикусила губу, изучая побелевшее лицо придворной дамы. — Первой крови.
К сожалению для баронессы, отказать она не могла. Поскольку в ледяном граде дуэли были весьма популярны, в том числе и среди дам, то любая должна была владеть хотя бы основами фехтования.
Музыка смолкла, по мановению руки черного ангела, в середине зала танцующие пары разошлись, оставив достаточно места для дуэли.
Баронесса, презрительно поджав губки, вышла в центр, нервно обмахиваясь веером. Лада двинулась вслед за ней.
Они встали друг против друга.
— Баронесса, — сделала вид, что изумилась воительница. — А где же ваше оружие? Или вы будете сражаться веером? Ах, боюсь, он неудобен. Может быть, одолжить вам зонтик?
— Не надо, — дама обернулась. — Может быть, кто-нибудь одолжит даме оружие?
Лада усмехнулась. Лениво деактивировала заклинание невидимости на ножнах и вытащила острую катану, свое личное оружие. Меч богов без особой нужды воительница светить не хотела. Среди присутствующих пробежали шепотки.
Баронесса вспыхнула, откинула в сторону ненужный веер и позаимствовала у гвардейцев полуторный меч. Она не учла, что он будет слишком тяжел для ее ручек, и рванулась вперед, атакуя.
Первый раз Лада просто отступила в сторону, ошеломленным взглядом проводив противницу. Второй раз она пригнулась. Ну а на третий раз, когда баронесса вновь пробегала мимо, отвесила той пинок, добавив легкий штрих катаной и убрав оружие в ножны.
Заверещав подобно маленькой свинке, баронесса поднесла руку к щеке. Капли крови упали на белое дерево пола.
Обтягивающее платье, не выдержав слишком активных телодвижений, треснуло по швам, обнажив белье.
Мертвенно побледнев, баронесса рухнула в обморок. Какой-то пронырливый хлыщ, поспешил ее подхватить, при этом закутав своим плащом. Лада подняла взгляд на Смерть.
Тот пожал плечами.
— Прощу прощения, у присутствующих, — заговорил он. — Баронесса будет наказана. И позвольте представить вам особую гостью сегодняшнего вечера.
Договорить он не успел, из толпы придворных донеслось негодующе.
— Лада!
Воительница побледнела, но мужественно осталась на месте. Представитель королевского рода, граф де Суан вышел вперед, посмотрел на дочь.
— Пошли, — буркнул он.
Схватил ее за руку, и оба исчезли в вспышке телепорта. Откровенно довольный Смерть хлопнул в ладоши, и снова заиграла музыка. Заинтригованные гости, двигаясь в фигурах танца, делились впечатлениями краткого, но красочного боя, а также подозрениям о том, кто такая Лада. Надо признать, что ни один даже близко не подошел к такой простой разгадке.
В кабинете короля, в камине весело плясал огонь. Лада сидела в кресле, наблюдая за его танцем. Граф обходил кресло по кругу, читая дочери нотации. Ту хватило только на полчаса.
— Папа, хватит!
Граф остановился напротив ее кресла, глядя на дочь. Та отвечала ему тем же.
«Как же он постарел», — ужаснулась девушка, глядя на него.
Прежде черные волосы покрылись серебристой паутинкой, морщинки на лице и на руках. Но фигура, как и прежде подтянутая, да серые глаза смотрят внимательно. А в них, как и раньше, прыгают серебристые смешинки.
Лада поднялась на ноги и вдруг стремительно рванувшись, прижалась к отцу.
— Папочка, как же я по тебе соскучилась!
— Эх ты, егоза… — вздохнул граф. — И не набегалась еще?
Лада подняла на него сверкающие глаза.
— Нет.
— Ты же знаешь, — начал было мужчина, но махнул рукой. — А, ладно. Набегаешься, вернешься.
Воительница кивнула головой, и доверчиво потерлась щекой о его плечо.
— Ладно, ребенок, — граф усадил дочку в кресло, сам сел напротив. — Что или кто подвиг тебя на возвращение домой?
— Пророчество безликих, — огорченно вздохнула Лада. — Смерть мне сегодня подтвердил, что да — мне не отвертеться. Я шестая.
Граф засмеялся.
— Ну, это не страшно. Скорее даже полезно. Сил будет больше, да и знаний.
— Ага… — согласилась девушка. — Вот только у меня странное и нехорошее предчувствие.
— Да ладно тебе, дочь, — граф растрепал ей волосы, совсем как в детстве. — Тебе предсказания никогда не давались.
— Вот это только и утешает, — улыбнулась Лада. — Слушай, пап, пойду я. Я же не одна, мне надо с остальными поговорить. Да и есть там у нас любопытное создание. После просмотра города явно уже приготовила россыпь вопросов. А поскольку все они были на балу, бр-р, — девушка поежилась.
— Тебе карету выдать?
— Не надо, телепортируюсь! — поцеловав отца на прощание, девушка выбежала на улицу. Подумала, перетекла в форму Яги и перенеслась на бал. Стоя на верху, на балконе, оглядела всех присутствующих. Первая кто попала в поле зрения, оказалась Отори. Что впрочем и не удивительно. В ее платье, да с крыльями, да с толпой окруживших ее мужчин… Вторыми попались — Кай и Диан. Кружили в медленном вальсе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
