class="p1">– И почему же ты решил пригласить на ужин
мою невесту? Это исключительно моя прерогатива.
А женишок-то не так прост! Я даже немного прониклась к нему уважением, несмотря на то что парни делили меня, будто я одно из блюд.
– Невеста? – удивился Джаред, а вместе с ним и большая часть зрителей. Никак Амелия умудрилась отхватить ценный экземпляр в этой гонке за женихами. Ни за что не поверю, что все девушки явились сюда учиться.
Итан наклонился ко мне и поцеловал в висок, будто утверждая на меня права. Еще один альфа-самец, решивший пометить территорию. Внутри меня гнев боролся с необходимостью изображать монашку, но я все же не выдержала. Вспыхнув, я вскочила так быстро, что ножки стула скрипнули по полу, и бросила ложку на тарелку.
– Кто-нибудь вообще поинтересовался моим мнением? – ядовито спросила я, переводя взгляд с Итана на Джареда и обратно. – Или я для вас кусок мяса?
Парни, вытаращившись на меня, притихли. Искоса я глянула на наблюдавшего за нами Клиффорда, которому, казалось, не хватало попкорна. Хотя нет, он умудрялся потягивать чай.
– Амелия, я не хотел тебя обидеть… – пробормотал Итан.
Злость испарилась, оставив после себя тревогу, и я добавила.
– Нужно было сначала узнать о моих планах на вечер. Я хотела помолиться.
Плечи жениха расслабились, и я едва слышно перевела дыхание, мысленно похвалив себя за то, что нашла верные слова. Теперь мой приступ гнева воспримут как блажь фанатичной девицы.
– Прости, я не подумал, – миролюбиво отозвался Итан, чем вызвал мое уважение. – Если ты как-нибудь захочешь… Словом, просто скажи.
Я кивнула и, бросив взгляд на поднос с едой, поспешила ретироваться из столовой. Все равно каша едва съедобная – не привыкла я к подобной пище.
Далеко не ушла, уже в коридоре меня догнали Роуз и Кайя.
–Ты все правильно сделала, – похвалила меня фея. – Нельзя ничего держать в себе.
– Иногда все же лучше промолчать, – возразила Роуз.
– И кому от этого лучше? – тут же вскинулась Кайя.
Набирающий обороты спор замолк с появлением Итана. Он смущенно кашлянул, и я отделилась от подруг. В конце концов, нам и впрямь стоит поговорить. Зря я, конечно, устроила целое представление в столовой… Принесла же нелегкая Джареда!
– Встретимся в библиотеке! – крикнула фея и увлекла за собой замешкавшуюся Роуз. Я махнула им рукой и повернулась к жениху.
– Прости. Я не смог тебя встретить после экзамена – срочно вызвали к декану, – поморщился Итан. – Я торопился и попросил о помощи Джареда. Нужно было найти кого-то другого. Он ни одной юбки не пропустит.
Я отмахнулась и закинула удочку.
– Как некрасиво, что свидетелем нашей перепалки стал преподаватель!
Я сама не понимала, почему меня так волнует Клиффорд.
– Дядя? – улыбнулся Итан. – Не беспокойся о нем, это я притащил его в столовую.
Бинго! И что мне дала эта информация?
– Кажется, у вас хорошие отношения? Я даже завидую: мои сестры меня почти не замечали.
Я словно воочию увидела, как две светловолосые девочки на вид лет семи и десяти читают книжку и радостно смеются. Грудь сдавила обида, и я не сразу поняла, что она не моя: во мне снова проснулась Амелия.
– Джосс практически вырастил меня, – улыбнулся Итан. – Родители погибли на войне, когда мне исполнилось семь, а деду до меня дела не было. Мой дар – пространственная магия, как у отца, а лет десять назад я мечтал стать артефактором.
– Что ж, – криво улыбнулась я. – Теперь твой дядя будет учить меня.
Итан хмыкнул:
– Я попрошу его, чтобы он был с тобой помягче.
Я вздохнула. Лучше бы он попросил его забыть о моем существовании!
– Спасибо, – улыбнулась я.
Жених нервно сглотнул и быстро отвел взгляд, пробормотав что-то неразборчивое. Ах да, Амелия – красотка, а Итан, похоже, всерьез заинтересовался ею. Он, конечно, не Джаред, но наверняка популярен в академии. Иначе почему меня прожигали такими недовольными взглядами?
По коридору разлилась трель звонка, и я встрепенулась. Мне нужно отправляться в библиотеку или на новое занятие?
Сомнения разрешил Итан.
– Мне пора идти. А тебе повезло: в первый учебный день у первокурсников только вводная лекция по специальности. Оставшееся время потрать с толком: составь себе расписание занятий. Будь аккуратнее с факультативами, не взваливай на себя слишком много!
Попрощавшись, Итан ушел, а я фыркнула, глядя ему вслед. Он слишком плохо меня знает! У меня есть куда более серьезные проблемы, чем факультативы.
***
В библиотеке ни Кайи, ни Роуз не оказалось. Наверняка ветреную фею снова куда-то унесло! Есть у меня уже одна такая знакомая…
Здесь пахло бумажной пылью, а повидавшая жизнь мебель подавляла своей основательностью: бесчисленные ряды шкафов тянулись вперед, теряясь вдали. Вздохнув, я подошла к стойке и пристроилась в очередь за двумя парнями, одетыми в одинаковые костюмы: брюки, светло-серые пиджаки и рубашки, различающимися лишь оттенками цвета. Сначала я приняла их за работников академии, но вспомнила, что те носят жилеты. Ура, здесь все-таки есть форма! Гардероб Амелии включал себя еще несколько платьев послушницы, а мне надоело мозолить всем глаза.
К счастью, мне почти ничего не потребовалось делать: едва узнав мое имя, седой библиотекарь выдал мне весь необходимый комплект учебников, тетрадей и даже письменных принадлежностей. Я приободрилась: дела налаживаются!
Внезапно мой взгляд упал на стопку книг на стойке, и брови изумленно взлетели вверх. Я слегка наклонилась и прищурилась, чтобы убедиться, что прочла верно.
На кожаном переплете значилось «Учение о пришлых. Причины их появления и методы изгнания». Во рту пересохло, сердце на секунду словно остановилось, а затем забилось быстрее.
Кто-то хотел узнать больше о пришлых. Но кто?!
– А можно мне кое-какую дополнительную литературу? – спросила я дрогнувшим голосом. – Люблю почитать на досуге.
– Конечно. Назовите интересующие вас книги.
– Может, подберете на свой вкус? Вы наверняка лучше всех знаете достойные экземпляры по каждой теме!
Моя маленькая лесть пришлась по душе старику-библиотекарю. Он раскраснелся и поправил очки.
– Что бы вы хотели?
Я покачала головой.
– Что-нибудь об основах магии. Светлая Матерь всегда говорила: нет ничего лучше, чем вспомнить, с чего все начиналось. – Изречение Амелии, само собой сорвавшееся с губ, пришлось весьма кстати, но я все же поморщилась. – Еще меня интересует география и… допустим, вот эта книга. – Я указала на фолиант о пришлых, надеясь, что вышло убедительно. – Кстати, откуда она здесь? Не думала, что эта тема пользуется популярностью.
Библиотекарь крякнул и отер лоб платочком.
– Куда там! Я принес ее из архива, где она пылилась долгие годы. Ее взяли сегодня утром, но уже после обеда вернули. Подождите минут десять,
