из лучших сегодня показал себя Каспиан Лауд, – трибуны взорвались овациями, – его талантом и возможностями мы все сегодня были покорены.
– Он и правда удивительно хорош, – шепнул мне Ксенорс, а король продолжил объявления.
Имена остальных участников были мне совершенно незнакомы, но вот ученик Ксенорса – Олиос Натингейл – оказался на пятом месте, и учитель им весьма гордился. Именно поэтому, не дожидаясь окончания речи короля, Ксенорс поспешил вниз, чтобы успеть поздравить Олиоса первым, и тем самым оставил меня одну, сказав, чтобы я дожидалась его в карете.
Владыка всё ещё продолжал свою речь, которая подходила к концу:
– Однако все участники полуфинала приглашаются завтра во дворец на награждение. Вы все – достойные маги, каждым я восхищён. Да здравствует Хоолад и его жители!
– Да здравствует Хоолад и его жители! – пронеслось по трибунам, и только после этого люди начали расходиться.
Возбуждённо, радостно, эмоционально. Люди спорили и восхищались вместе. Я же пробиралась к выходу. Карету нашла без труда – королевский кучер открыл передо мной дверцу, приглашая внутрь.
Но едва я уселась внутри, сразу же почувствовала знакомые руки на своей талии. И на этот раз я точно знала, чьи они.
Глава 5
Если в прошлый раз, на границе, я могла перепутать прикосновения Риона и герцога Таргемского, то теперь это никак не могло произойти. Я резко обернулась к Вайлеху, чувствуя, как сердце пропустило удар. Карета тронулась, и я даже не успела возмутиться – куда? Там ведь ещё магистр Ксенорс нас дожидается! Я слишком поздно поняла, что не всем кучерам в королевских ливреях можно доверять.
– Тише, Дейри, не стоит кричать, – шепнул Вайлех, наклонившись к моему уху. – Нам надо поговорить без свидетелей.
Я расслабилась, и Вайлех отпустил меня. Обернувшись к герцогу, я совершенно спокойно сказала:
– Ты мог бы не закрывать мне рот столь варварским способом, я вполне готова к разумному диалогу.
Кажется, я смогла удивить герцога своими словами, он даже брови приподнял. В карете была полутьма, лишь маленький светильник под потолком освещал наши лица и давал возможность распознать эмоции собеседника.
– Это хорошо, – кивнул герцог и в лоб спросил: – Ты тоже стала стихийницей? Целитель Конер упоминал о схожести наших изменений и твои вопросы…
Он не договорил, да и я не спешила подтверждать его слова.
– Вайлех, почему ты дезертировал? – вместо ответа спросила я. – Ответь, пожалуйста, честно.
– Разве это не очевидно? – приподнял брови мужчина. – То, что произошло у реки, изумило. Я ведь был рядом, когда Конер осматривал тебя и тогда же он упоминал о нашей магии – о нашей схожей магии. О, я сразу понял, о чём он говорит, и лишь пожалел, что не имел с тобой диалога ранее. Но тогда же я понял, что диалогу не состояться – Рион посмотрел на меня. В глазах кузена я уже прочёл приговор. Я скрылся тут же, ничего не взяв – его телохранитель и ищейка, Янтарь, отправился по моим следам, но я Даэр. А Даэры всегда были сильнейшими магами и мне удалось скрыться.
Всё, как я и думала. Могла ли я винить за это Вайлеха? Увы, я и сама планировала сбежать, так ничего и не раскрывая Риону. Инстинкт самосохранения в большинстве случаев сильнее самоотверженности.
– И всё-таки ты вернулся.
– Вернулся за тобой, – изумил меня он. – Дейра, я поговорил со своей покровительницей и ты нужна ей. Мы оба нужны ей. Дейри, милая, ты даже не представляешь, что нас ждёт в будущем! Нам обещают весь мир. Дейри! Мы станем не просто королём и королевой Хоолада, мы будем властителями мира!
Беседа приняла неожиданный оборот. Я открыла рот, не зная, как и реагировать. Побег с Вайлехом никак не входил в мои планы и тем более я совершенно не собиралась становиться властительницей мира. Благодарю, я слишком скромная для этого.
Но вместо всех этих рассуждений я аккуратно спросила:
– О какой покровительнице ты говоришь?
Вайлех улыбнулся, но необычно – какой-то шальной, немного сумасшедшей улыбкой, словно безумно влюблённый после первой роскошной ночи с объектом своих мечтаний. Я даже невольно отодвинулась, но вовремя одёрнула себя – нельзя внушать Вайлеху недоверие. На мне Око, значит, Рион меня найдёт, и мне остаётся лишь потянуть время.
Если, конечно, сможет отвлечься от своей прекрасной невесты. С другой стороны, не будет ведь Ксенорс всю ночь восхвалять своего ученика и когда-нибудь заметит моё отсутствие? А если заметит, то непременно пойдёт к королю. Там уже и отыщут меня.
Нужно всего-то затянуть беседу, если Вайлех действительно окажется опасным. Просто его слова слишком уж смахивают на помешательство, а от таких людей стоит держаться подальше. Неизвестно, что у них в голове и какой фортель они выкинут в следующий раз.
– Ты с ней познакомишься, – улыбнулся Вайлех и сжал ладони на моих плечах. – Вместе мы будем обладать всеми шестью стихиями, нам просто не будет равных по силе! А наш ребёнок… О, Дейри, как же я счастлив!
И этому нужен от Дейры ребёнок. М-да, а кому-нибудь сама Дейра нужна? Без её магии?
– Всеми шестью… значит, твоя покровительница Морган?
Герцог вновь улыбнулся. И опять зловеще. Мне показалось, что он даже хочет меня по голове погладить за догадливость, мол, у меня будет не только уникальная и сильная магичка в жёнах, но еще и умная. Комбо просто!
– Самая сильная из всех стихий, та, что способна оборачивать вспять даже смерть. Она уничтожит всех элементалей, освободит наш мир от этих невыносимых созданий, и мы сможем властвовать на вновь обретённых землях. А там к нам присоединятся и другие, последователи культа Морганы – они все ещё живы, поверь мне. Тогда мы сможем захватить весь мир и править им. Никто будет нам не указ, в том числе мой мерзкий кузен.
Ну вот с последним не согласна! Я едва не стукнула Вайлеха за то, что он так нелицеприятно отзывается о Рионе, но вовремя остановилась. Лишь тяжело вздохнула. От всего этого у меня начинала кружиться голова. Вайлех безумец, хорошо же бывшая богиня промыла ему мозги.
– И что же взамен от нас нужно Моргане? – спросила я, и Вайлех открыл рот.
Вот только ответить не успел. Кони заржали, видимо, вставая на дыбы, а карета резко остановилась, так, что мы полетели вперёд, на соседние сиденья. Шаль слетела с моих плеч, я ударилась головой о стенку и попыталась встать. Герцог уже тоже пришёл в себя и выглянул в окошко, после чего начал спешно доставать что-то из кармана. Сферу. Видимо,
