Беглый осмотр зала и дверей не дал никаких результатов. На кованых створках, вопреки жгучему желанию Зулина, не обнаружилось никаких знаков, рисунков и стихотворных загадок, которые могли бы пролить свет на то, что скрывается за ними. Ааронн небрежно заметил, что если партия куда-то шла, то теперь уж наверняка достигла своей цели, что до заветной тайны рукой подать и что вряд ли строители стали бы так тщательно прятать что-нибудь приятное и безопасное. Иефа уныло бродила по залу, стараясь держаться подальше от конструкта, и прилагала массу усилий, чтобы держать свое мнение при себе. Зулин молчал и думал, что в конечном итоге партии не хватает лидера, и искренне удивлялся сам себе, потому что впервые за весь поход у него возникла мысль о том, что неплохо было бы это лидерство спихнуть на кого-нибудь другого. Стив учил конструкта отдавать честь. Иефа не выдержала первая.
– Должна заметить, – мрачно проговорила она, – что наша компания весьма многолика, если вы понимаете, о чем я.
– Где уж нам, – буркнул Стив.
– Действительно, – Иефа уперла руки в боки и воинственно уставилась на дварфа. – Я говорю о том, что мы, как выяснилось, способны быть кем угодно: детьми, клоунами, сумасшедшими, археологами, языковедами и философами… А теперь вот превратились в баранов и битый час тупо топчемся перед этой дверью. Может, хватит? Меня тут активно обвиняли в трусости и нытье – не спорю, вам со стороны виднее – так вот, я, Иефа, истеричка, трусиха и нытик, настойчиво интересуюсь: когда мы, наконец, откроем эту треклятую дверь?
– Вот прямо сейчас и откроем, – Зулин с неприязнью посмотрел на полуэльфку и вздохнул. – Тебя, Иефочка, действительно трудно понять. Ну что, други мои, в каком порядке действуем? – планар бодро хлопнул в ладоши, нечаянно потушил одного из светляков и расстроился. – По-моему, все просто: подымаем засов, открываем двери, заходим, выясняем, что там внутри, выходим, закрываем двери, кладем засов на место и возвращаемся.
– Гениальный план! – патетически воскликнула полуэльфка.
– Если у тебя есть в запасе другой, получше, предлагай! – мгновенно разозлился Зулин. – Ты же у нас такая изобретательная…
– Проблема в том, друг мой Зулин, – задумчиво проговорил Ааронн, – проблема в том, что если бы туда кого-то не хотели впустить, засов был бы с той стороны. А поскольку он с этой стороны дверей, значит, оттуда кого-то не хотели выпустить. И этот кто-то не обязательно спит мертвым сном и, скорее всего, не прикован стене цепями, так что вряд ли у нас получится просто войти.
– Ну и не надо! – радостно воскликнул дварф, поразив планара до глубины души. – Чего самим-то ходить – мы конструкта запустим. Ежели там никого нет, так и ладно, ежели ловушки, так они сработают, а ежели там кто кусачий, так ему будет на что отвлечься. Полезная штуковина – конструкт! Жаль, второй не работает…
– А вот это действительно похоже на гениальный план, – с уважением произнесла полуэльфка. Стив обомлел и чуть не свалился в обморок.
Конструкта использовали на всю катушку. Развеселившийся дварф размахивал руками и громовым голосом выкрикивал команды, молодцевато поглядывая на барда. Иефа зажимала уши руками и морщилась. Зулин, разобидевшись на весь мир, пытался создать еще парочку светляков, но то ли силы его иссякли, то ли мешал сосредоточиться орущий дварф, – словом, светляки получались чахлые и неумолимо гасли максимум секунд через пять. Ааронн с непроницаемым выражением лица перебирал стрелы в колчане.
Наконец, засов был поднят, и Стив, краснея от натуги, открыл одну створку ровно настолько, чтобы пропустить конструкта внутрь. Скрипя и лязгая, "механизьм" протиснулся в образовавшуюся щель и исчез в темноте. Партия сгрудилась у дверей и затаила дыхание. Металлические шаги конструкта гулко доносились из-за створок, и, судя по тому, как гуляло и перекатывалось эхо, за дверью прятался совсем не маленький зал.
– И долго мы так будем стоять? – шепотом спросила Иефа, устав прислушиваться к марширующему в темноте "механизьму".
– Пока его там кто-нибудь не сожрет, – предположил Зулин.
– Его нельзя сожрать, он железный, – возразила Иефа.
– Ну, значит, пока кто-нибудь не попытается его сожрать, – не растерялся планар.
– Я думаю, там никого нет, – заметил эльф. – Если бы там был кто-то настолько глупый, чтобы пытаться сожрать конструкта, мы бы об этом уже знали.
– И чего? – насупился Стив. – Ты предлагаешь войти?
– Конечно. Ты ведь не указал конструкту, как долго он должен там ходить. Мы не можем стоять здесь до конца времен, боюсь, это несколько не входит в планы нашего дорогого командира. Правда, Зулин?
– Совершенно не входит, – неуверенно согласился планар и задумчиво почесал затылок. – Значит, внутрь? Вы как, други мои?
– Внутрь.
Зулин вздохнул и расправил плечи. Идея забраться в башню вдруг показалась ему ужасно глупой, и он с искренним недоумением посмотрел на Иефу, которая совсем недавно ныла и просилась наружу, а теперь с мрачной решимостью обнажила свой дурацкий мечик и приготовилась лезть в темноту и неизвестность. Зулин покачал головой и в который раз пообещал себе никогда больше не пытаться понять женщин.
* * *
За створками были темнота и эхо. Только пробравшись внутрь, маг сообразил, что не захватил с собой сферу, и теперь лица сопартийцев освещались только голубоватым светом, исходившим от меча полуэльфки. Стив шепотом приказал двигаться вдоль стены, считать шаги и не шуметь, и его голос летучей мышью прошелестел и пропал в пространстве. Где-то в глубине скрипел конструкт, но далеко или близко, трудно было понять. Иефа держала меч над головой, пытаясь хоть немного осветить дорогу, но толку от него было мало. Впрочем, на стене не было ничего примечательного, кроме, пожалуй…
– Стоп, – сказал Стив, и партия послушно остановилась.
– В чем дело? – нервно спросила полуэльфка.
– Ничего не замечаете? Я имею в виду, ничего такого, чего не было раньше?
– Хватит таинственности, дорогой мой, – раздраженно буркнул Зулин, которому совершенно не хотелось замечать ничего такого, чего не было раньше. – Говори толком.
– Здесь держак для факела, – сообщил дварф.
– Здесь везде держаки для факелов, – еще больше разозлился маг.
– Да, но все остальные держаки были пустые, а в этом есть факел, – пояснил Стив.
– Ну и хорошо, – искренне обрадовалась Иефа и с облегчением опустила меч. – Нам же нужен свет, правильно?
– Да, нам нужен свет, – согласился Стив, и факел вспыхнул. Иефа взвизгнула и хорошо отработанным прыжком метнулась в сторону, и тогда огненная змея пробежала вдоль стен, зажигая все новые и новые факелы, один за другим. Это было так, словно кто-то огромный и невидимый в развороте провел мечом по камню, разбрасывая желтые пучки искр, вот только искры не гасли, а оставались на стенах, и пламя плясало беззвучно и отрешенно. Через несколько секунд в зале не осталось ни одного темного уголка. Партия ошалело осматривалась, пытаясь сообразить, откуда ждать нападения. У дальней стены невозмутимо маршировал равнодушный к вопросам света и тьмы конструкт.
– Гребаный эквивалент… – потрясенно выдохнул Зулин и вытаращился на дварфа. – Как ты это сделал?
– Это не я! – помотал головой Стив.
– А еще голову мне морочил – факелы ему сделай, свечи ему наколдуй…
– Говорю же – это не я!
– Как вы думаете, нас сейчас будут убивать? – спросила Иефа.
– Вряд ли, – ответил Ааронн. – Мне кажется, в этом зале задействована та же магия, которая управляет конструктом. Любой дварф здесь – хозяин.
– Понятно, – кивнула полуэльфка и расправила плечи. – Тогда давайте быстренько здесь все осмотрим и наконец-то вернемся на поверхность. Зулин, ты меня слышишь? Ты ведь сюда стремился попасть?
– Да, но…
– Никаких "но"! – мысль о том, что никто пока не собирается их убивать, настроила полуэльфку на деятельный лад. – Неужели мы лезли сюда только для того, чтобы полюбоваться, как Стив зажигает факелы?
– Это не я! – взревел Стив.
– Не важно. Вон там фигня какая-то в центре – иди, посмотри, что это такое. Вон в том конце зала, где конструкт ходит, что-то темное, типа пролома в стене, видите? Зулин, сходи, проверь. А мы с Ааронном осмотрим стены на предмет надписей и прочей магической ерунды. Пять минут на все про все и – на свежий воздух!
– Иефа! – Зулин почувствовал непреодолимое желание стукнуть полуэльфку чем-нибудь тяжелым, но сдержался. – Иефа, ты, кажется, забыла, кто здесь командир.
– Ну, так командуй уже, черт тебя дери! – полуэльфка сложила руки на груди и надулась.
– Значит так! – грозно начал планар. – Стив, ты в постройках лучше всех разбираешься, посмотри, что это за штуковина в центре зала. Мало ли, может, памятник какой или саркофаг… Я проверю дальнюю стену на предмет запасного выхода, а ты, Ааронн, бери эту склочную девчонку и поищи какие-нибудь надписи, знаки и прочую магическую…
