она спасла жизнь его племяннику, но теперь её помощь вроде как и ни к чему, кормилица и няньки вполне справлялись и сами, и ребёнок уже понемногу набирал вес. Что же касается связи их судеб… До чего не вовремя и некстати! Мало того, что возникла нужда взяться за поиски чего-то, что могло бы разорвать эту связь, так ещё и пришлось выдумывать для вынужденной невесты легенду, чтобы по дворцу и королевству не распространялись слухи о том, что принц и регент наследника престола собирается взять в жёны иномирянку.
Говоря о том, что гибель брата и его супруги могла бы выгодной для него самого, Бастиан не лукавил и не пытался напугать своими словами Елену, чья уверенность в его невиновности могла бы показаться даже забавной, не будь вся ситуация такой запутанной и сложной. Да, если бы королева произвела на свет девочку или не родила вовсе, в ближайшее время короновали бы его. Вот только он не желал становиться правителем. Его целью и страстью было другое. То, что многие уже признали невероятным и невозможным.
Возродить магию. Вернуть королевскому роду былое могущество. Да, принц отлично знал, что с каждым годом, с каждым днём магия слабеет, и даже в семьях, где предки могли похвастаться развитыми способностями, всё меньше становилось детей с даром. У Амирии он был спящим, неокрепшим, и всё же она подходила в качестве жены для будущего короля. Лучшего варианта не нашлось, а связь судеб гарантировала, что наречённая будет верна мужу и до конца жизни останется на его стороне.
Может быть, именно из-за этой их связи и Елена сейчас нисколько не сомневалась в том, что Бастиан невиновен в убийстве её величества? Он никогда не думал, что его самого тоже это ждёт. Связанные судьбы, это странное влечение к той, что ещё недавно была для него незнакомкой… Желание приблизиться, взять за руки, коснуться губами приоткрытых розовых губ, выпустить из причёски непослушные пряди светлых волос и запутаться в них пальцами. Проклятье!
Ему не об этом сейчас надо думать, а искать настоящего преступника. Лишь тогда он перестанет волноваться за жизнь племянника, отомстит за брата и невестку. А ещё – перестанет видеть в глазах придворных опасливое подозрение. Если люди, которые знают принца с детства, считают его способным на такой поступок, то почему эта девушка так отчаянно, так безоглядно ему верит? Только ли из-за связи?.. Ведь она ещё даже не укрепилась. Для этого нужна близость, необходимо чаще находиться рядом, а Елена явно старалась его избегать.
Но, если так, почему сейчас пришла? Почему застала в такой момент? После похорон, оставшись наедине с собой, он вспоминал свадьбу Эдриана и Амирии. Их смущённые и вместе с тем счастливые лица, лучистые взгляды и полные надежд речи, которые они говорили друг другу на брачной церемонии. Но этим двоим даже не суждено оказалось вырастить и воспитать своего первенца. Этим придётся заниматься Бастиану. Стать малышу не только дядей, но и заменить тому отца.
Разумеется, крайне желательно, чтобы он при этом являлся семейным человеком. Так люди будут больше ему доверять. Королева не раз это говорила, будто предчувствуя его будущее. Вот только, пока не разорвана связь с Еленой, принц не сможет взять в жёны другую. Сейчас они считаются помолвленными, и во дворце все уже об этом знают, а скоро наверняка сей факт станет известен и за его пределами. Придворные начнут торопить со свадьбой. Пока можно будет отговориться трауром, а также важными делами в качестве регента, но надолго эти причины откладывать церемонию не затянешь, и тогда, если связь не разорвётся, ему придётся что-то решать.
– Так что скажете? – спросила девушка. – Вы сделаете так, как я вас прошу? Только, пожалуйста, не говорите мадемуазель де Важентиль и её отцу, что подозреваете их, иначе они точно позаботятся о том, чтобы не оставить никаких зацепок.
***
Никогда не думала, что буду так беспокоиться, негодовать и возмущаться из-за проблем людей, живущих в чужом для меня мире. Мире совершенно другом, непривычном, фантастическом даже. Но, как говорится, зарекаться никогда и ни от чего нельзя, так что я действительно искренне беспокоилась, негодовала и возмущалась, обращаясь к принцу. А тот, чурбан эдакий, стоял напротив, смотрел на меня и совершенно неизвестно, о чём в этот самый момент думал! Потому что опять взял себя в руки и держал каждую эмоцию под контролем, даже выражение лица не менял!
Тут я, конечно, погорячилась. Никакой он не чурбан. Я же сама видела, как Бастиан плакал вот только что. Не на похоронах, после. Так, чтобы никто не видел.
– Отвечайте же! – поторопила я его с ответом. Никакого терпения не хватит, честное слово! Но он ведь тоже не хотел, чтобы пострадал его племянник, я этом я была целиком и полностью уверена.
– Хорошо, – кивнул высочество. – Я прислушаюсь к твоим словам. И проверю Элен и министра… осторожно, чтобы они не знали, что их подозревают.
– Замечательно! – обрадовалась я. – А теперь не хотите вместе со мной к малышу заглянуть? Если будете почаще его навещать, он станет вас узнавать, радоваться вашему приходу…
– А ты и правда разбираешься в младенцах, – хмыкнул собеседник.
– Да ну, чтобы знать такие вещи, необязательно быть врачом! – улыбнулась я. – Всё ведь элементарно! Каждому нужно внимание.
– И тебе? – склонив темноволосую голову на бок, осведомился Бастиан. Мне в его словах почудился какой-то подвох, так что я предпочла в ответ лишь пожать плечами, дескать, может, нужно, а, может, нет. – Что ж, хорошо, пойдём и навестим моего племянника.
– А когда у него появится имя? – спросила я.
– Имя?
– Ну да, не можем же мы всегда называть его просто малышом, – пояснила я.
– Церемония имянаречения состоится через несколько дней, – ответил принц. – Мы не могли провести её до похорон её величества. И там же… на этой церемонии нам придётся официально объявить о нашем обручении.
– Может, не надо? – испугалась я.
– Все и так знают, – усмехнулся Бастиан. – Это просто дань этикету. Я буду назначен регентом и должен представить невесту.
– Но если связь будет разорвана и мы расстанемся…
– Тогда объявим о расставании. Помолвки разрываются. Пока мы ещё не женаты, это вполне возможно.
– А после свадьбы? – поинтересовалась я. – В Альверине вообще есть разводы? Это когда муж и жена становятся бывшими и могут снова жениться, но уже на ком-нибудь другом…
– Нет, – качнул головой высочество. – Такого у нас нет. Брак заключается раз и навсегда, расторгнуть его нельзя.
– Вот как… – задумчиво протянула я. С одной стороны, вроде бы
