Когда вдали показались городские стены, я выдохнул. Видимо, это как-то связано с человеческими инстинктами – высокие стены кажутся защитой. По факту же, вряд ли они спасут нас от чертового тумана.
Яков тоже ощутимо повеселел, даже пару раз сбегал туда и обратно вдоль нашей колонны.
Вернулся он с Мирой и Ратом. Мы немного отстали от остальных Стражей и девушка, понизив голос, заговорила:
- Ван, нам нужно поговорить до того, как ты пойдешь к Совету.
Я пожал плечами. Мол, если хочешь – я не против.
- Я уже отпросился у Лерса, чтобы пойти с тобой, - произнес Рат, не глядя на меня.
Что за новости?
- Зачем? – получилось грубо. Вежливость вежливостью, но пока эти двое не раскроют все карты, я с ними никаких дел иметь не хочу. Надоело.
- Ты прав, - неожиданно сказала Мира, - пора нам познакомиться еще раз. Мое полное имя – Мирабелла, моего брата, как вы уже знаете, зовут Ратимир. Наш отец состоял в Совете, пока не перешел дорогу кое-кому более влиятельному. Его и маму убили, Ратимира сначала год держали в тюрьме, а потом отправили в наблюдательную башню, чтобы окончательно избавиться от него, не нарушая закон. Я успела сбежать. Все это время, подготавливая побег брата, я боялась, что опоздаю.
Я слушал, не перебивая. Было видно, что Мире сложно даются слова.
- Есть еще кое-что, что ты должен знать, - девушке буквально выталкивала из себя слова, - мы – потомки оракулов. Я вижу будущее.
После признания девушку неожиданно посмотрела мне прямо в глаза. Пугающий взгляд, слишком пронзительный и острый.
- Я знаю, что ты сыграешь в предстоящих событиях огромную роль. Мы будем помогать тебе.
- А кому вы хотите отомстить? – подал голос Яков. - Я… слышал ваш разговор.
Мира перевела свой пугающий взгляд на мальчика.
- Совету. Это получится само собой, если мы оба встанем на ваш путь.
- Ты им веришь? – волчонок хмуро смотрел на брата и сестру.
- Пока не знаю, - я не видел смысла скрывать правду, - ответь мне еще на один вопрос: почему я тебя так сильно раздражаю? Ты обещала, что я скоро узнаю. Полагаю, что это самое «скоро» уже наступило.
Девушка поджала губы.
- Слишком много важных событий завязано на каком-то… чужаке. Вот и все.
Ратимир еле слышно хмыкнул, но мигом посерьезнел, поймав злой взгляд сестры.
- Думаю, это лишь часть правды, - усмешка вышла кривой, - но я подожду. Будем считать, что мы с вами сейчас на одной стороне. И раз уж вы так хотите быть в нашей с Яковом команде, вот вам первое задание – проводите меня к зданию Совета.
Мы нагнали остальных Стражей около самых ворот. Лерс предъявил разрешение на въезд, хмурый солдат тщательно пересчитал нас и недовольно объявил:
- Один лишний!
Я оглянулся на Миру. Девушка подмигнула мне и решительно подошла к солдату.
- Я отдельно, - к сожалению, с такого расстояния было сложно разглядеть, что она показала солдату, но тот махнул рукой, пропуская Миру в город.
Мы с Яковом и Ратом поспешили зайти в город сразу за девушкой. Еще немного помешкали бы – и пришлось бы ждать, когда в ворота въедут телеги с ранеными.
Мира не стала ждать нас, она сразу направилась уверенной походкой вглубь города. Времени было катастрофически мало - наверное, часов пять максимум. Если туман не стал распространяться еще быстрее.
Я старался не отставать, но глаз то и дело цеплялся за детали: извилистые улочки с развешанным тут и там выстиранным бельем; маленькие шумные базары с гнилыми фруктами, уличной едой, грязными детьми, грызунами и вонью; лавки, торгующие дешевой подержанной одеждой.
На окраине жизнь кипела и бурлила, переливаясь через край. Сложно представить, что через сутки все это может уже не существовать.
Но чем ближе мы подходили к центру, тем шире становились улицы, выше и чище дома, зеленее маленькие сады. Кое-где тротуары даже были выложены отполированными камнями, а кованые ворота и ограды поражали разнообразием форм. Богатство всегда видно издалека.
Яков вертел головой, цокая языком. Пару раз мне даже пришлось ловить его, когда он терял равновесие, споткнувшись о камни дороги. Рат посматривал на него с усмешкой, но своих ироничных комментариев не отпускал.
- Вот, видишь? – Мира обернулась ко мне, без стеснения тыкая пальцем в высокое здание со шпилем, - это главная ратуша. Нам туда.
- МНЕ туда, - я намеренно сделал акцент на первом слове.
- Да, тебе, - легко согласилась девушка. И как-то она это так сказала, что я сразу занервничал.
- Мира, пока я общаюсь с Советом, за безопасность Якова отвечаете вы с Ратом.
- Я помню, - веселье в голосе девушки насторожило меня еще больше, - не веди себя, как тревожный папочка.
Отвечать на этот детский выпад я не стал.
- Вход здесь, - подал голос всю дорогу молчавший Рат, - мы будем ждать тебя вон в той подворотне.
- Будь осторожен!
Яков нервничал. Я чувствовал это, даже не глядя на мальчишку. Еще и место метки внезапно начало неприятно зудеть.
- Присоединяюсь к напутствию твоего волчонка, - недавнее веселье испарилось из голоса Миры, - не доверяй Совету. И говори только то, что необходимо.
Я прошел через площадь, поднялся на высокое крыльцо и толкнул массивные деревянные двери.
- К кому?
За конторкой сидел щуплый человечек с редкими седыми волосами, огромным носом и кривыми зубами. Надо же, настоящая канцелярская крыса.
Глядел на меня этот крыс с презрением и высокомерием, как и полагается всяким мелким сошкам.
Молча протянув ему бумагу от командира, принялся разглядывать холл. Деревянные стенные панели занимали все четыре стены, массивная мебель тоже была изготовлена из какого-то наверняка очень ценного вида древесины. Скользкий пол из камня, похожего на мрамор, дополнял картину богатства. Дорого. Бездушно.
- Проходите на второй этаж, там вас встретит секретарь, - крыс брезгливо протянул мне обратно мою смятую бумагу вместе с еще одной, только что выписанной им самим . Гербовая печать, витиеватые буквы. Мне даже показалось, что от этой бумаги исходит слабый аромат каких-то духов. Кивнул:
- Благодарю за помощь.
Опыт научил меня быть вежливым со всеми людьми, даже с неприятными. Врагов лучше не заводить без серьезной причины.
Лестница на второй этаж была добротной, крепкой, сделанной буквально на века. Чувствовалось, что по ней ходило не оно поколение местных аристократов, и еще не одно пройдет.
В холле второго этажа меня встретил брат-близнец первого секретаря. Я даже оглянулся, пытаясь разглядеть, сидит ли первый за своей конторкой или каким-то неведомым способом обогнал меня и теперь про себя насмехается над моей реакцией.
- Я…
- Бумаги, - проскрипел второй крыс, буквально выдергивая у меня из рук документы.
Бегло просмотрел их, скривился и, не глядя на меня, процедил:
- По коридору налево. Ожидайте.
Я улыбнулся. Эти двое как будто на время вернули меня на родную Землю, где в государственных учреждениях сотрудникам по уставу запрещено быть вежливыми, а за улыбку можно получить выговор в личное дело.
Дойдя до нужной двери, я обнаружил около нее два стула. Добротные, наверняка тоже дорогие, но совершенно неудобные. Через полчаса ожидания моя пятая точка задеревенела и навеки приняла форму квадрата. Кроме меня здесь никого нет и не было, так почему же мне приходится так долго ждать? Время утекает, как песок сквозь пальцы. Я буквально видел, как песчинки падают вниз одна за другой.
Решительно встал, еще раз порадовавшись внезапному избавлению от болей и хруста в коленях, и постучал в дверь. Никакого ответа. Тогда я приоткрыл дверь, осторожно заглянул внутрь и остолбенел.
На огромном кожаном кресле восседал труп с перерезанным горлом.
Глава 12
Что делать, если прямо перед тобой оказывается свеженький труп, а ты к этому никакого отношения не имеешь?
Первая реакция – бежать. Ноги сами принесли меня к открытому окну, но в тот момент, когда я уже занес ногу на подоконник, над чувствами возобладал разум.
