-Вижу, Вас тяготит светское общество. –Сзади раздался тихий цокот каблуков.
Я обернулся на голос. Незнакомка. Мы явно до этого не общались. Она просто проявляет вежливость, или ей действительно хочется поговорить?
-У меня свои понятия о хорошей компании. –Ответил я осторожно.
-Чувствуете себя не в своей тарелке? –Участливо кивнула девушка.
-Я привык есть с тарелки, а не находиться на ней.
Девушка сдержано хихикнула в ответ на мою неуклюжую шутку. Она… кажется знакомой. Нет, мы определенно точно не встречались, но есть в ней что-то неуловимо знакомое. Что-то, что я уже у кого-то видел… Внешне она была типичной представительницей высшего света Хэнсинга. Светлые волосы, бледная кожа, золотистые глаза… Характерные черты дворянина, которые я уже привык не замечать в Игни. Обычно подобные детали внешности проявляются только у дворян с очень чистой кровью.
-Не припомню, чтобы мы общались до этого, леди… -Я задумчиво нахмурился, будто пытаясь припомнить имя.
-Литания. –Девушка сделала книксен, -Литания Хэррейм. И вы правы, мы с вами до этого не общались, лорд…
-Не лорд. –Разом помрачнев, ответил я, -Леррой. Без фамилии.
Напряжение вызвало отнюдь не отсутствие титула, нет… Меня напрягло ее семейное имя. Хэррейм… Как же давно я не слышал эту фамилию. И, если уж начистоту, не хотел слышать ее… Я обвел взглядом девушку, оценивая ее. Молодая. В родители не годится. Для дочери слишком взрослая. Сестра?
-Вы, случаем, не являетесь сестрой Джода Хэррейма? –Спросил я, боясь услышать положительный ответ.
-Вы знакомы с моим непутевым братцем? –Подтвердила мои опасения Литания.
Я пару секунд молчал, раздумывая над дальнейшими словами. Если она хотя бы на десятую часть похожа на брата – тогда нужно крайне осторожно подбирать слова.
-Мы с ним… друзья, в какой-то степени. –Произнес я и наткнулся на взгляд золотистых глаз, пристально смотрящих мне в лицо.
Да, она точно его сестра. Этот взгляд – неотрывный, непрекращающийся, - отличительная черта Джода. Помянешь черта – и вот он, прямо перед тобой. Не зря эта поговорка еще не перевелась. Только вспомнил о нашем знакомстве, как тут же из ниоткуда всплывают его родственники. Тем временем, Литания и не думала заканчивать со своим пристальным вниманием. Под ее взглядом хотелось съежиться и забиться куда-нибудь в угол, но я стоически терпел.
-Однако, мне бы не хотелось с ним больше общаться… -Закончил я свою мысль.
-Теперь верю, что вы действительно знакомы. –Удовлетворенно хмыкнула Литания, чуть смягчая взгляд, которым она меня буравила, -Мало кто хочет общаться с ним лишний раз.
-Полагаю, с Вами тоже, миледи. –Вздохнул я, поморщившись, -Неприятно, знаете ли, чувствовать себя лягушкой на препарационном столе.
-Ой, прошу прощения! –Мгновенно смутилась Литания, отводя взгляд, -Это привычка. Я стараюсь это контролировать, но…
-Ничего страшного. –Ответил я, -Мне не привыкать общаться с теми, кто читает мысли. Другое дело, что даже с привычкой любовь к этому не приходит.
-Вы не врете. –С улыбкой констатировала Литания, снова возвращая взгляд на мое лицо, -С начала нашего разговора я не заметила попыток солгать.
Я несколько секунд молчал. Джод жуткий. Умение читать человеческое поведение на подобном уровне действительно ужасает в той же степени, что и потрясает. И его сестра, похоже, ему в этом не уступает. Ибо от нее у меня сейчас тоже пошли довольно внушительного размера мурашки по всему телу…
-У меня достаточно опыта общения с Вашим братом, миледи, чтобы понимать, насколько остро вы реагируете на ложь. –Проговорил я осторожно, -Поэтому стараюсь быть предельно откровенным.
Либо молчу вовсе. Ибо лучше иногда не сказать что-то, чем знать, что ложь непременно раскроют. А тут шансы на это стремятся к ста процентам.
-Но, знаете, удивительно, что у моего брата есть кто-то, называющий его «другом». –Задумчиво протянула Литания, -Как вы познакомились?
-Я не буду об этом говорить. –Качнул головой я, -Не позволяет профессиональная этика. Если захотите деталей – лучше поинтересуйтесь у брата.
Литания молчала несколько секунд, внимательно вглядываясь в мое лицо.
-Вы не знаете? –Спросила она наконец, -Мой брат был арестован и казнен восемь лет назад.
Теперь уже молчал я. Насколько помню, казни тогда не планировалось. Тогдашний король, он же нынешний император, четко выразил свою позицию по этому вопросу. Мне пришлось быть невольным свидетелем при принятии этого решения, так что уверен в этом. Конечно, он мог изменить свое решение, но что-то мне подсказывает, что это не так. Тогда почему сестра Джода утверждает, что он был казнен? Почему ей сообщили именно такую информацию? Нужно будет поинтересоваться этим вопросом. Только крайне деликатно. Любая попытка сбора информации насчет влиятельных аристократов может быть расценена как попытка шпионажа, а мне подобные проблемы не нужны…
-Казнен. –Я задумчиво хмыкнул, -Вот оно как.
-Вы выказываете сомнение. –Проговорила Литания, внимательно вглядываясь в мое лицо, -Почему?
-Потому что не верю в это. –Произнес я, -По крайней мере, до тех пор, пока не проверю эту информацию.
-Как бы я хотела, чтобы Ваши сомнения подтвердились. –Проговорила девушка и тут же осеклась, -Погодите! Леррой? Тот самый?
-Кхм… Возможно. –Я даже кашлянул от такой рекой смены темы, -Не знаю, про какого Лерроя Вы знаете.
-Да, точно. О Вас слухи не распускает только ленивый. –Улыбнулась девушка, глядя на меня теперь иначе, чем до этого.
Я бы сказал, что ее взгляд перешел из категории «профессионально-холодный» в «восторженно-теплый». Трудно описать эту метаморфозу в деталях, но общее ощущение было именно таким.
-А сколько о Вас слухов среди дам ходит, Вы, наверное, себе и не представляете. –Засмеялась Литания, похлопав меня ладошкой по груди, -Каждая вторая на чаепитиях в будуарах утверждает, будто знакома с Вами. А некоторые, особо смелые, заявляют, будто имели с вами и более… тесные отношения. Впрочем, никто им все равно не верит…
-Не думал, что я знаменит среди высшего света. –Произнес я, слабо нахмурившись.
-Более чем. –Покивала Литания, -Сейчас множество людей обратили взоры на Вас и Вашу организацию. Некоторые, насколько мне известно, уже начали разработку планов по внедрению Вашей гильдии в Игру.
-Зачем им это? –Приподнял брови я.
-Ради влияния, конечно же! –Ответила Литания, -Только слепой или глупец не увидит в Вашем предприятии потенциал.
Потенциал, да? Возможно, так и есть в действительности. Стоит подумать над мерами противодействия, а то будет крайне неприятно, если меня однажды просто заставят кому-то прислуживать. Влияния у них может хватить. Как много нюансов нужно продумать, когда координируешь действия растущей организации…
-Пожалуй, Вы правы, миледи. –Кивнул я сдержано, -Акулы всегда жаждут крови, этого у них не отнять.
-А я тоже «Акула»? –Спросила Литания, глядя мне в глаза.
-Вам хочется крови?
-Смотря чьей… -Повела плечами девушка и, оглянувшись на дверь в зал, улыбнулась мне, -Я извиняюсь за столь резкое окончание нашего диалога, но там, кажется, начинается церемония вручения подарков.
Я согласно кивнул: время уже было подходящее. Как же мне хотелось, чтобы это мгновение не наступало, но есть вещи, которые предотвратить нельзя…
***
Церемония вручения подарков у знати – это очередной раунд в их бесконечных политических интригах. Я пытался понять, что каждый из подарков означает (у них даже правила этикета на этот счет есть), но быстро сдался – мне это сейчас ни к чему. Конечно, можно было бы проследить, какая из дворянских семей сейчас открыто конфликтует с семейством Мони, но… Зачем, если я могу просто спросить об этом у Игни? Не думаю, что она будет скрывать это от меня. А, даже если и будет, то всегда легче просто купить сведения у информаторов. От потери такого количества денег я потеряю меньше, чем если бы тратил бесценное время на эту ерунду с символистикой…
