— Только не вздумай ему навредить, он нам живой нужен!
— А зачем? Поздно, эти старые козлы воспитали его по-своему, к нам он уже не прислушается.
— Заставим. В крайнем случае, мозги переформатируем. К сожалению, эгрегор под него заточен, никто больше не сможет его активировать толком, чтобы не привлечь внимание… этих. Сам знаешь, что будет в таком случае, и так нас выжило всего ничего.
— Ох, не думаю, что у нас получится… — вздохнул первый. — Мальца-то мы заломаем, раз даже наставников его взяли. А вот дальше — очень сомневаюсь.
— То дело старших! — отрезал второй. — Наше дело приказ выполнить.
Они разошлись, а Игорь закусил губу — до него дошло, что эта ловушка расставлена конкретно на него. Что-то этим серым, чтоб им провалиться, от него нужно, именно от него. Старики — всего лишь приманка. Но это не отменяло того, что волхвов надо спасать.
«Да не надо нас спасать, дурья твоя голова, — связался с учеником, наконец, Никанор. — Знать на нас тебя ловили? Вот же! И как серые поняли, что ты у нас? Плохо дело, парень».
«Да кто они такие и чего им от меня нужно?» — чуть не взвыл Игорь.
«То долгий разговор, — вмешался Максим. — Вот сядем где с ягодным отваром, все поведаем. Вырос ты уже, осьмнадцать стукнуло, уже соображаешь чего-то, не совсем дурак. За то, что освободил, спасибо. Они нас заговоренными веревками повязали, мы ничо сделать не могли. Не думал я, что такие веревки цокор перегрызть может. Надо же».
«Жди нас на капище, — велел Никанор. — Там и поговорим».
«Но они же вас заломали! — возмутился парень. — А вдруг снова?..»
«А мы ужо ученые, — невесело хохотнул Максим. — Щас соберем вокруг хутора тигров, медведей и волков, да напустим их на энту сволочь. Им враз не до нас станет».
Игорь улыбнулся. Действительно, как он сам о таком не подумал. Звери точно устроят сволочам веселую жизнь. А деды, пока суть да дело, ускользнут лесными тропами, на них никому, кроме посвященных волхвов, ходу нет. Потом пусть ищут. Второй раз уж точно не поймают. Хитрые старые жуки не позволят, теперь они знают, что за их воспитанником охотятся и больше не подставятся, а подобраться к лесовику, когда он того не хочет, еще никому не удавалось.
Отслеживая ситуацию глазами скопы, парень приготовился ждать, благо терпением его Бог не обделил. Сегодня он, наконец-то, узнает хоть что-то о себе, а то эти постоянные загадки достали по самое не могу.
Глава 2.1
Станция «Гумбольт» процветала не первый год и даже не первое столетие, являясь неофициальной торговой столицей Единения, невзирая на то, что располагалась во фронтире. А если точнее, она являлась гигантским черным рынком. Здесь можно было приобрести все, от юных, хорошо выдрессированных рабынь до новейших систем корабельного вооружения. О любых наркотиках и прочих запрещенных вещах даже говорить не стоило, как и о самых изощренных удовольствиях, даже самых жутких. Любое за хорошие деньги было доступно, даже если клиент желал медленно резать детей на куски. Но допускались сюда только те, кто принимал общие правила станции и не пытался навязывать свои. Любые споры решались только на арене, нападения на чужие корабли в системе также были запрещены. И если кто-то нарушал запреты владельцев, то среди пиратов таковой становился изгоем, очень быстро оказываясь на каторге. Или на том свете.
Работники следственных органов Единения поколениями мечтали добраться до владельцев станции, но негласный запрет трогать их не давал ничего сделать. А уж о том, чтобы прикрыть этот всегалактический притон и мечтать не стоило. Хотя очень многие богатые люди объявили огромную награду за уничтожение «Гумбольта», но выяснить его координаты не представлялось возможным — доступ в систему, где располагалась пиратская станция, был только через червоточину, открывающуюся с неизвестной никому, кроме владельцев, периодичностью. Да и не провести через червоточину большой флот, а малым с оборонительными призмами, которыми была усеяна система, не справиться. Да и на входе в червоточину имелось шесть полноценных призм, пробиться сквозь который смог бы только чей-то регулярный флот. Но ни одно государство не было заинтересовано в уничтожении «Гумбольта», наоборот, он был очень полезен правительствам. Ну а недовольство простых граждан, даже самых богатых, никого не волновало. Пусть молчат, если жить хотят.
Однако владельцы станции не зарывались и «просьбы» государственных структур выполняли быстро и четко, прекрасно понимая, во что им может обойтись недовольство власть имущих. Лучше не рисковать. Не так давно два обнаглевших пиратских капитана осмелились напасть на роскошный круизный лайнер, а затем поиздевались над изнеженными богатыми пассажирами, вот только не учли, что среди последних путешествовали «особые» детишки, причем девушки, очень красивые девушки. Два идиота отдали их на потеху своим людям, да еще и выложили запись грязных развлечений в сеть. Высокопоставленные отцы жертв взъярились, и владельцы «Гумбольта» получили ультиматум. Поэтому когда пираты, решившие, что ухватили удачу за хвост, явились в систему станции, их всех аккуратно, чтобы не навредить пассажирам, усыпили большими станерами, после чего передали людям, доставившим ультиматум. Те устроили казнь всех, участвовавших в изнасиловании, растянув ее на декаду. Все это транслировалось в прямом эфире. Судьба откусивших кусок не чину капитанов оказалась еще печальнее, они умирали полгода, и прошли за это время все муки ада. Записи этого распространили среди пиратов с наказом никогда не трогать роскошные пассажирские лайнеры. Случившееся настолько впечатлило джентльменов удачи, что одно предложение задрать хвост на богатых и влиятельных они встречали ножами и бластерами, считая, что предложивший хочет их погубить.
Кейхар Тоер, глава службы безопасности «Гумбольта», в нетерпении расхаживал в приемной Оргона Кайхи, главы совета директоров, и ругался сквозь зубы. Появились вопросы, которые сам он решить не мог, недостаточно полномочий, а с остальными директорами общего языка он не нашел. Слишком скандальные и слишком сильно задравшие носы господа. Видимо, придется по этим носам хорошенько щелкнуть.
Войдя, наконец, в кабинет, он поздоровался и без предварительных славословий мудрости хозяина заявил:
— Шеф, у нас проблемы.
— Проблемы? — удивился Оргон. — С чего ты взял? Садись, кстати.
— Есть несколько случаев, которые меня сильно насторожили, — ответил Кейхар, садясь. — Думаю, вы в курсе исчезновения работорговых кораблей, причем в давно разведанных системах.
— В курсе, — пожал плечами генеральный. — Причина, скорее всего, тривиальна. Опять какая-то сволочь обнаглела и решила откусить чужой кусок
