шелестом вылетит клинок и полоснул им по своему запястью. А затем схватил вторую руку Адша и тем же быстрым движением нанёс рану и ему. Затем прижал обе раны друг к другу, так, чтобы их кровь смешивалась, прикрыл глаза и начал бормотать какое-то заклинание.
Ошеломлённый Адш даже не сразу сообразил, что с ним делают. А когда догадался…
— Всё, — сухо произнёс Кайтош, открыв глаза. — Это твоя страховка, понял? Если меня вытащат, ты один пойдешь к порталу. Если не найдешь его — умирай. Я почувствую, по крови, и вытащу тебя из-за Грани. А теперь пошли на ужин.
И первым двинулся в дом, пнув по дороге ни в чем ни повинный булыжник, заматывая запястье какой-то тряпкой и зло ворча:
— Ддемонов мир! Никакой регенерации!..
— Даня! — появился запыхавшийся, взмокший Енот. — Ну куда ты пропал? Бегом в дом! Все уже зашли в убежище! Скорее, сынок, прошу тебя!
— Ангел! — вскрикнул мальчик, оборачиваясь, пытаясь сопротивляться уводящему его отцу.
— Иди, Даня! Всё будет хорошо, — и Кайтош серьёзно кивнул ему вслед.
Мальчик ответил ему светлой улыбкой, неожиданно смягчившей его лицо. Он ещё раз сказал, уже спокойнее:
— Я знал. Видел. А они всё равно не поверят.
И послушно пошёл за отцом.
Кайтош задумчиво прищурился:
— Лис, конечно, не смог меня удержать, — медленно начал он, — но, напоследок, успел швырнуть мне по нити весь остаток своего магрезерва, и ещё у кого-то вычерпал до донышка. В итоге, запас у меня есть, приличный. Он не поможет нам с тобой выбраться отсюда. Лабиринт так просто не выпустит. Но вот на то, чтобы призвать посох — его хватит, вполне.
И ядовито усмехнулся, метнув косой взгляд на Адша:
— Так что, боец? Поднять мне на этих, привыкших к безнаказанности головорезов местных мертвецов? Их тут много полегло. Чувствую.
Взгляд его стал острым и хищным.
— Да! — вырвалось у Адша. — Да, подними!
— Пусть будет так!
Вставал со ступеней Кайтош уже Высшим некромантом. Собранным и сосредоточенным. Коротко бросил:
— Всех нервных и слабых из дома не выпускать. Остальные могут смотреть. Если захотят. За периметр никому не выходить.
Неспешно спустился по ступеням крыльца и, обойдя воронку от мины, двинулся к воротам.
Адш метнулся в дом. Столкнулся с Енотом. Прорычал:
— Убери всех с периметра! Срочно! Сейчас будет бойня!
— Нападение? — Енот сразу подобрался. — Но сторожевые посты молчат!
— Нет! — Адш зло и весело оскалился. — Отдыхайте, Кайтош всё сделает сам! Тем, у кого нервы крепкие, он разрешил посмотреть на всё своими глазами!
И бегом поднялся по лестнице, на крышу. Енот уже что-то кричал внизу, отдавал распоряжения. А Адш впился взглядом в Кайтоша.
Некромант спокойно вышел за ворота.
Ночная звезда заливала поле серебристым, мистическим светом. Сумерки нехотя отступали, оставляя за собой след в виде резких теней. Высокая, долговязая фигура Кайтоша, в черной одежде, выглядела как одна из таких теней, остро заточенным клинком разрезавшая пространство.
Его заметили.
В окружившем их военном лагере завопили, заулюлюкали. Решили, что им выслали парламентёра?
Вас ожидает большой сюрприз, твари!
Кайтош молча подставил лицо серебристому свету. Вздохнул. Его правая рука начала выписывать в воздухе таинственные пассы.
Адш застыл, кажется, даже перестал дышать от чистого восторга! Впервые на его глазах вершилась высшая магия…
Выстрел из лагеря! Ещё один! Адш зарычал. Но всё! Уже всё! Да!!
Кайтош резко вскинул левую руку вверх! И в ней засветился, начал обретать контуры величайший артефакт, Посох! Он смог его вызвать!
Воздух словно сгустился, стал тяжёлым, вязким. Кайтош отпустил ауру. Сделал шаг вперёд. Ещё один. Земля содрогнулась под его ногами.
— Адш! — заорал сзади Енот. — Что это?
— Тихо! Просто смотри! Или уходи в дом!
А некромант уже поднял руку и одним точным движением воткнул посох в землю, у своих ног. Артефакт на вершине засветился неярким, молочным светом. И земля снова задрожала, заходила ходуном, начала вспучиваться некрасивыми горбами.
Первый разрыв! В воздух полетели камни и песок, как от взрыва. И из своей могилы начал подниматься мертвец, скелет, покрытый остатками полусгнившей плоти. А за ним второй. Третий. Скоро Адш потерял им счёт.
Кайтош стоял неподвижным изваянием. За его спиной развевалась призрачная мантия, постепенно накрывающая всё поле. А на голове мрачно возвышалась сияющая корона из сложного переплетения костей, становившаяся с каждой секундой всё ярче. Адш не выдержал, упал на одно колено, смиренно склонил голову перед Карателем, признавая его власть над собой.
— Взять! — прогремел неузнаваемый, властный, сильный голос.
Приподняв голову, Адш, дрожа от восторга, увидел, как Каратель вытянул руку вперёд в повелительном жесте, указывая своей армаде мертвецов цель. И они выполнили приказ, без промедления!
Да!
Неисчислимая масса скелетов, ходячих трупов, в разной степени разложения тут же пришла в движение.
Бандиты начали разбегаться, беспорядочно стреляя, ещё с момента появления из-под земли первого мертвеца. Но никому из них не удалось уйти. Все полегли на этом же самом поле. Часть успели добежать до леса. Их настигли и там. Никто не смог уйти от возмездия!
Они шли обратно, с опушки, мертвыми, кто с разорванным горлом, кто со вскрытой грудной клеткой, залитые кровью, с торчащими наружу выломанными обломками костей. Рядом со своими убийцами.
И все они возвращались к своему повелителю, почтительно окружали его, не смея приблизиться слишком близко. Их манила аура Высшего некроманта и магическая сила, струящаяся из его посоха.
Некромант молча дождался, когда вокруг него соберутся все. А затем что-то резко выкрикнул и вскинул вверх обе руки.
Вокруг него тут же закружился тёмный смерч, расширяющийся и скрывающий от посторонних глаз и его, и пополнившуюся новичками армию жутких мертвецов.
А когда смерч рассеялся, на поле остался один Кайтош. Он повернулся к ферме, нашёл взглядом Адша и замедленно кивнул ему. Адш тут же сорвался и бросился вниз по лестнице.
Кайтош ждал его, чуть сгорбившись, бледный. Успел тихо шепнуть:
— Устал.
И начал оседать на землю, теряя сознание. Адш торопливо подхватил его на руки.
Магическое истощение? Да. Кайтош исчерпал резерв. Ттьма все побери! Он догадывался? Но тогда зачем?..
Внёс его через ворота.
Его пугала бледность Кайтоша, собственная беспомощность и зависимость от страхов и суеверий окружающих людей. Он знал, как легко страх может перерасти в агрессию.
Что он сможет сделать, если люди, которые сейчас молча окружали его, всё теснее сжимая кольцо, с застывшими лицами, бросятся на него в попытке убить Кайтоша? Как слишком странного и владеющего жуткой магией? Чем он сможет защитить своего командира? Про себя сейчас он даже не думал.
А с крыльца уже сбегали женщины! И первой к
