древо. – Раат рванулся вперёд, закрывая детей от стражи. – Ему это совершенно безразлично.
– Ты это верно подметил, тупой конь! – От волнения на шее Наку выступили вены. – Стражники, держите их!
– Кийя! Хватит церемониться, задействуй своё волшебство! – заорал Кинд-жал.
Кийя нагнулась, прижала ладони к земле, и та дрогнула под ногами. Стражники, потеряв равновесие, повалились друг на друга. Кинджал тут же снова окатил их морской водой, и ещё раз, а затем ещё. Затем, вскинув руки над головой, он сильным вращательным движением создал вихревое облако, от которого поднялась страшная пыль. Промокшие насквозь стражники кашляли, отплёвывались, тёрли глаза, ничего не видя перед собой и не в состоянии сделать ни шагу. А тут ещё Кийя опять устроила небольшое землетрясение, не давая никому встать.
Но, сражаясь с наступающими вояками, близнецы не могли видеть, что происходит у них за спиной. Брат и сестра яростно боролись с врагами, применяя свои волшебные способности, как вдруг раздался угрожающий крик Наку:
– Остановитесь, злодейские раккоши, а не то ваши коняшки умрут!
Резко обернувшись, Кинджал и Кийя увидели, что все трое пакхираджей опутаны сетями. Возле Раата и Снежка замерли стражники, приставив к их шеям короткие острые мечи.
– М-да, похоже, у нашего дядюшки Ронту в принципе нет чувства благодарности, – пробормотал Кинджал.
Глава 15
Шантаж
– Эй, эй, спокойно, спокойно! – Тунтуни снова перелетел на плечо Кинджала и замахал жёлтыми крылышками на Наку. – К чему вот это всё?
Но министр Наку, словно не слыша возгласов птички, не отводил злобного взгляда от лиц Кинджала и Кийи.
– Никаких раккошьих штучек. – Глаза министра налились кровью. – А не то ваших дружков убьют.
Раат и Снежок переступали ногами и фыркали, но, как и Шипучка, только сильнее запутывались в сетях. Блестящие мечи были плотно прижаты к мускулистым конским шеям.
– Снежок, Раат, не сопротивляйтесь! Вы сделаете себе больно! – закричала Кийя.
– Да, слушайтесь маленьких раккошей, – прорычал Наку. – Потому что мои люди прикончат вас, не колеблясь ни минуты!
– Поднимите руки, чтобы мы их видели! – велел близнецам самый крупный стражник с самыми длинными и напомаженными усами.
– Что будем делать? – тихо пробормотал Кинджал.
– Сомневаюсь, что мы сейчас можем что-то сделать, – хмуро ответила Кийя, поднимая руки.
Внезапно сообразив что-то, Кинджал шепнул пару слов Туни, и тот умчался жёлтой пулей. А ещё через миг стражники связали близнецам руки за спиной, чтобы те не вздумали прибегнуть к помощи волшебства. Затем их опутали сетями, как и пакхираджей.
– Вы совершаете большую ошибку! – воскликнул Кинджал.
– С чего ты это взял? – безжалостно хихикнул Наку.
Увы, у Кинджала не нашлось подходящего ответа. Они с Кийей больше не могли колдовать и молча сидели под сетями возле своих друзей.
Царь забыл о своём обещании, и никаких союзников у них здесь не было. Бхуты, наводнившие дворцовую территорию, по-прежнему носились над лужайками, издеваясь над придворными. Кинджал как раз размышлял об этом, когда прямо перед его носом со свистом пролетела рыбина.
– А что, если мы вам поможем избавиться от бхутов? – спросила вдруг Кийя.
– Каким образом? – прищурился Наку.
Кинджал замотал головой, пытаясь встретиться взглядом с сестрой, но она смотрела прямо в глаза министру.
– Позвольте нам использовать свою силу, и увидите, – уверенно произнесла она.
Министр Наку смерил Кийю оценивающим взглядом. Затем поглядел на охваченные хаосом лужайки; бхутов, гоняющихся за слугами и придворными; куски вонючей рыбы на газонах; знатных дам и господ, облепивших верхушки деревьев и болтающихся на шпилях башен. Министр тяжело выдохнул.
– Отлично! Показывайте, что умеете!
Кинджал резко обернулся, поскольку говорил не Наку.
– Мой повелитель! – масляным голосом протянул министр. – Почему же вы не отдыхаете после этого ужасного происшествия с пижамными штанами?
– Ну вообще-то молодые люди действительно спасли меня, когда я висел на шпиле! – ответил царь с набитым ртом. Он был полностью переодет во всё новое и держал в руке огромный поднос со сладостями. – И потом, надо же нам избавиться от этих назойливых призраков, пока они не распугали всех придворных! – Из царского рта сыпались сладкие липкие крошки и застревали в бороде.
– Ну конечно, ваше желание для меня закон, мой господин. – Несмотря на почтительные речи, вид у министра был крайне недовольный. Он посмотрел на близнецов, и глаза его сверкнули. – Но мне нужна гарантия, что эти раккошьи дети не обведут нас вокруг пальца!
– Мы не обведём! Обещаем! Просто отпустите нас и наших друзей! – воскликнул Кинджал, дёргая связанными руками.
– Нет уж, извините, мне нужна гарантия. – Наку тряхнул жидкими сальными волосёнками. – Отведите коней в темницу!
– Нет! Они не сделали ничего плохого! – закричала Кийя.
Но стражники решительно направились к Раату, Снежку и Шипучке.
– Вы не смеете так поступать! – завопил Кинджал.
У мальчика разрывалось сердце от жалобного визга своей любимицы. Во взгляде бедняжки застыл ужас.
– Уже поступил. И теперь мы можем быть уверены, что вы нас не обманете, – раздражённо бросил Наку. – А если попытаетесь, ваши друзья из-за вас же и пострадают!
– Но это же шантаж! – возмутилась Кийя. Земля отозвалась на её волнение лёгкой дрожью.
– Нет, это предоставление гарантий, – процедил Наку. – И не вздумайте использовать свои способности против нас, а не то ваши друзья умрут!
– Всё в порядке, малышка, – шепнул Кинджал Шипучке. – Мы тебя спасём. Мы тебя не бросим. Всё будет хорошо.
Пакхираджей увели, и близнецы проводили их тревожным взглядом. Только после этого Наку махнул оставшимся стражникам, и те сняли с ребят сети и даже развязали им руки. Кинджал принялся сгибать и разгибать затёкшие кисти и предплечья, жалея, что не может вызвать ураган и сдуть гадкого министра Наку куда-нибудь далеко-далеко.
– Что будем делать? – тихо спросил мальчик у сестры, отвернув лицо от дяди и министра.
– Ну, что встали? Топайте, топайте. Остановите бхутов, да поживее, – нетерпеливо восклицал у него за спиной Ронту, запихивая в рот творожные шарики в сладком сиропе.
– Я же говорил, что от них толку не будет, мой господин, – сварливо сказал Наку. – Давайте бросим их тоже в темницу и покончим с этим.
– Мы в процессе! Дайте нам ещё несколько минут, – отмахнулся Кинджал. – Надо же нам выработать план. – Затем понизил голос: – Ну так что у нас за план?
Кийя незаметно коснулась маленького мешочка с железными опилками, висящего на шнурке у неё на шее.
– Придётся воспользоваться этим, – решительно сказала она.
– Ни в коем случае! – заволновался Кинджал. – Бхуты нам не враги!
Кийя изумлённо вздёрнула брови, кивком указав на дурдом, который призраки устроили на дворцовой территории, – визжащих придворных, вонючую рыбу, валяющиеся повсюду головы бхутов:
– Серьёзно?
– Они не вредят людям, просто
