Наши усиленно делали вид, будто они работают. Во всяком случае, жердей для крыши натаскали и дёрна для неё же нарезали. В почти законченной постройке лежали луки со стрелами и пращи с камнями. Ответственный за охрану стоянки — Дуб — сидел на пеньке и вырезал на своей дубине кремниевым ножом нецензурное слово (накануне я нацарапал ему образец палкой на земле, лелея надежду на то, что когда-нибудь это оружие в уже окаменевшем виде найдут археологи).
Картинка получилось просто идиллической. Вот только пухленьких ангелочков в небе не хватало.
Вероятно, так же подумали и неандертальцы. Их ход замедлился; они начали тихо переговариваться друг с другом.
Я рванул к вражескому вождю, протиснувшись между двумя рослыми воинами.
— Идём, идём, — сказал он, презрительно косясь на меня. — Не бойся.
— А я и не боюсь. Таких, как ты, четверых уделаю и даже не вспотею.
К нам подошёл вождь второго племени — его явно заинтересовала тема разговора.
— Будем драться? — спросил он.
Я мельком глянул на стоянку. Народ, как будто между прочим, подтягивался к нашему оружейному складу.
— Давайте один-на-один, — предложил я. — Или так: вы вдвоём против меня. Только давайте сначала пусть ваше племя минует нашу стоянку.
— Нет уж, спасибо, — отозвался первый вождь. — Наслышаны мы о том, как ты дерёшься.
— Прибавьте шагу, — попросил я. — Ну зачем нам эти дурацкие провокации?
Мои воины выстроились перед кострищем. Волчонок, разумеется, присутствовал там же, несмотря на мой строжайший приказ находиться около женщин и детей и пресекать любые поползновения к панике.
Неандертальцы ускорили шаг и в несколько минут покинули нашу территорию. Я некоторое время шёл им вслед, за мной брели воины, ещё на что-то надеясь. И солнце указывало неандертальцам путь.
* * *
Вечером мы наведались к диверсантскому племени. Тех уже не было.
— Что теперь, великий вождь? — спросил меня Старший Воин, уныло ковыряясь палкой в погасшем кострище. — Получается, армия нам уже не нужна?
— Балбес ты. Кто тебе сказал такую глупость?
— Врагов-то уже нет.
— Так мы их сами найдём. Нельзя без армии, Старший Воин. Если даже не будет врагов, то друзья сядут нам на шею. А то и НАТО какое-нибудь доисторическое отыщется на нашу голову. Так что тренировок не прекращать. Я вам ещё и строевую подготовку введу.
Заметно повеселевший Старший Воин приказал нашим выдвигаться домой.
Темнело. Женщины заканчивали с ужином. Племя расселось вокруг костра, переговариваясь о событиях прошедшего дня.
Я вошёл в дом. Его выстроили из сырых кирпичей, навалили внутрь хвороста и обожгли стены. Затем их снова обмазали глиной. Сверху настелили жердей, накрыли их дерном, перед тем навалив слой той же глины.
Холодно здесь будет зимой, темно и сыро. И всё же лучше, чем в пещере, где голые камни по утрам покрываются изморозью, а за дровами полдня надо шлёпать.
Окон наша постройка не предусматривала. Освещать её будем лучинами. Вместо двери планировалась плетёная загородка, обтянутая мехом. Очаг есть. Хоть сейчас заселяйся.
В дом вошёл Старший Пленник.
— Ну как? — спросил он.
— Добротно, — ответил я. — Думаю, перезимуем.
— Великий вождь, а мы уже можем считаться людьми вашего племени? Всё равно деваться нам некуда.
— Давай сначала переживём зиму, — предложил я. — А весной поставим вопрос на голосование.
Старший Пленник вздохнул.
— Я-то рявкну на своих. Но кто знает, что у них там, в их дурацких бошках. И Дуб пусть ещё около вас покрутится. Так надёжнее.
Старший Пленник помолчал немного, а потом спросил:
— А мы не могли бы сделать большой плот? Как тогда, ночью, но такой, чтобы на него погрузилось всё племя.
— Почему же нет? — отозвался я. — Сдуру чего только не сделаешь. Только зачем?
— Говорят, есть такая земля, где никогда не бывает зимы. Вот бы доплыть туда по реке.
— Ну да. А если мы эту землю не найдём, тогда что? Сначала надо вёсла изобрести, парус. А ещё лучше — атомный двигатель. Нам сейчас надо строить вот такие глиняные дома. Для людей, для скотины, для хранилищ. А насчёт вечного лета… Есть такая земля. Но на плоту туда не доберёшься.
— Великий вождь, ужинать! — позвали от костра.
— Идём, — сказал я Старшему Пленнику.
* * *
Утром меня разбудил студент.
— Чего тебе? — недовольно пробурчал я. — Ты же вчера приходил! И не говори, что мне пора возвращаться.
— Ваше пребывание здесь требует огромного расхода магической энергии. А материал для курсовой у меня собран в достаточном количестве.
Я сел на своей постели и уточнил:
— Ты это серьёзно?
— Какие уж тут шутки, — ответил студент с виноватым видом. — Куратор сказал мне сегодня, что хватит уже держать вас в каменном веке. Пора и честь знать.
Я поскрёб в затылке. Удивительно, но мне жаль было покидать своё племя.
— А как же наше пари?
— Знаете, я не осмелился говорить о нём куратору. Давайте я поставлю вам бокал пива.
— Да не надо! Обойдусь. Когда мне выдвигаться?
— Послушайте, у вас и впрямь недовольный вид. Кто бы мог подумать! Перед возвращением вас желательно побрить, подстричь и переодеть.
— Это можно проделать магическим путём?
— Если вы не возражаете.
— Нисколько.
— Тогда закройте глаза.
— Подожди, студент. Мне хотя бы с племенем попрощаться надо.
— Вас не поймут.
— А что с ними будет?
— Другой вождь. О вас никто и не вспомнит, разве что у кого-то останутся неясные проблески в подсознании. В Зимние Пещеры ваши не уйдут, об этом можете не беспокоиться. В дальнейшем племя осядет на этом месте. Будет разводить скотину и сеять зерно. Впоследствии ассимилируется с кочевниками, но это произойдёт нескоро. Кстати, у меня к вам тоже вопрос. Вот вы жили в каменном веке. Дало это вам что-то в моральном плане?
Я пожал плечами.
— Подумайте, — наседал студент. — Может, вынесли что-то для себя, узнали что-то новое?
— Ты не поверишь! Действительно узнал!
— Что, если не секрет?
— Звёзды — это глаза духов, которые смотрят на нас с неба.
— Ценная информация, — одобрил студент.
— Скажи, а Волчонок станет вождём племени?
— Непременно! Правда, к тому времени его будут звать Волком.
— Понятно. Слушай, студент, а тебя самого как звать?
Мой собеседник улыбнулся и ответил:
— До сих пор вы прекрасно обходились без моего имени. Закройте глаза, встаньте и сделайте шаг.
* * *
Мы с Волчонком шли по лесу, утопая по щиколотки в опавшей листве. И мой попутчик говорил мне:
— Великий вождь, оставайся с нами! На кой чёрт он тебе сдался, этот двадцать первый век! Мы найдём для тебя картошку. И жарить её научимся.
— Да не в картошке дело, Волчонок. Семья у меня там. Я с удовольствием пожил у вас некоторое время, но остаться здесь навсегда не в моих силах. Вот ты хотел бы жить у нас, в двадцать первом веке?
— Но ведь меня же там заставят носить тесную одежду? И погонят в школу?
— Ничего не поделаешь. Так у нас принято.
Волчонок поёжился.
— Я понимаю тебя, великий вождь.
— Нет, в нашем времени есть и положительные моменты. Компьютер, в футбол погонять…
— Это не по мне. Скажи лучше, великий вождь, для чего ты набрал с собой столько камней?
— Видишь ли, Волчонок, иной раз наши охотнички вроде бы уходят за добычей, а сами дрыхнут в кустах. Да ты сам посмотри.
И я с силой метнул горсть камней в ближайший кустарник. Оттуда послышались сдавленные вскрики, вслед за чем из зарослей выскочило с десяток охотников. Я рванул за ними и успел отвесить последнему хорошего пинка.
— Всё так непросто. Столько всего надо знать, — сказал мне Волчонок. — А я раньше думал, что вождь только носится по стоянке и лупит всех палкой.
— Это не всегда так. Палкой лупить тоже надо с умом.
— А как стать настоящим вождём?
— Я думаю, Волчонок, надо просто заботиться о своём племени. А если кто-то вместо этого носится с трипольскими черепками, как дурень с писаной торбой, тянет страну в НАТО вопреки воле большинства её граждан, лепит героев из иуд и предателей, то это и не вождь вовсе, а так, недоразумение. Пляшущее под дудку других властителей.
Волчонок молчал и думал о чём-то. Мы зашли уже далеко от стоянки, и я заметил:
— Тебе пора.
— А ты, великий вождь? Прямо вот так возьмёшь и исчезнешь?
— Не совсем. Я зайду вон за то дерево… Смотри.
Я подмигнул ему, зашёл за дерево и…
И оказался на стоянке маршруток.
* * *
Студент попросил у своего куратора, чтобы тот разрешил мне взять каменный топор и кремниевый нож. На память. Тот дал требуемое разрешение, а студент, вместо того, напихал мне в сумку долларов по весу. Вышла приличная сумма, машина у меня теперь будет. Вот только придумаю правдоподобную историю появления у меня таких денег.
