перешёл на сторону Ленина, свидетельством чего стало возвращение Бухарина на должность главного редактора «Правды» в июле 1918 после неудачного мятежа левых эсеров. В мае 1918 года выпустил ставшую широко известной брошюру «Программа коммунистов (большевиков)», в которой теоретически обосновывал необходимость трудовой повинности для нетрудовых классов.
В октябре 1919 года совместно с Евгением Преображенским написал книгу «Азбука коммунизма». В мае 1920 года написал (частично в соавторстве с Георгием Пятаковым) работу «Экономика переходного периода. Часть I: Общая теория трансформационного процесса».
В целом работы Бухарина 1918−1921 годов написаны под сильным впечатлением от практики «военного коммунизма», связанного с широким применением внеэкономического принуждения в экономике страны. Характерная цитата: «С точки зрения большого по своей величине исторического масштаба, пролетарское принуждение во всех своих формах, начиная от расстрелов и кончая трудовой повинностью, является, как парадоксально это ни звучит, методом выработки коммунистического человечества из человеческого материала капиталистической эпохи». («Экономика переходного периода», глава X).
Подводя итоги своим наблюдениям за деятельностью Бухарина, Ленин дал ей следующую характеристику, впоследствии получившую широкую известность: Бухарин не только ценнейший и крупнейший теоретик партии, он также законно считается любимцем всей партии, но его теоретические воззрения очень с большим сомнением могут быть отнесены к вполне марксистским, ибо в нём есть нечто схоластическое (он никогда не учился и, думаю, никогда не понимал вполне диалектики).
После смерти Ленина Бухарин переведён в члены Политбюро ЦК и стал одним из влиятельнейших руководителей партии и государства. В этот период Бухарин становится близким другом Сталина, который в одной из бесед охарактеризовал руководящих членов партии следующим образом: «Мы с тобой, Бухарчик, Гималаи, а все остальные — маленькие пятна». Бухарин принадлежал к немногим высшим руководителям партии и страны, обращавшимся к Сталину на «ты» и называвшим его в своих выступлениях Кобой. Сталин, в свою очередь, звал Бухарина «Николашей» или «Бухарчиком».
Проанализировав причины неудач «военного коммунизма», Бухарин превратился в активного сторонника провозглашённой Лениным новой экономической политики. После смерти Ленина он делал акцент на необходимости дальнейшего проведения экономических реформ в русле НЭПа. В это время Бухарин выдвинул знаменитый лозунг, обращённый к крестьянам: «Обогащайтесь, накапливайте, развивайте своё хозяйство!», указав, что «социализм бедняков — это паршивый социализм».
В этой истории Сталин изменил свое отношение к необходимости введения всеобщей коллективизации и поставил Бухарина контролировать развитие артелей и кооперации вместе с государственными хозяйствами на селе. По сути Бухарин получил штурвал управления сельским хозяйством.
Как то после заседания Политбюро к Николаю Ивановичу подошли Алексей Рыков и Михаил Томский, входящие в состав Политического Бюро. Томский начал первым — Тебе не кажется, Николай, что Сталин все больше и больше лишает Партию власти? Это ненормально!
Бухарин пожал плечами — Коба этого этого и не скрывает, он же заявил после смерти товарища Ленина, что Партия не должна подменивать собой государственные структуры!
Рыков усмехнулся — Сталин похоже решил, что, заняв пост руководителя государства, он больше не нуждается в направляющей силе КПСС! Мы с Михаилом только что вернулись с поездок по областным центрам. Практически все секретари обкомов и райкомов в бешенстве от потери реальной власти. Первый секретарь Сибирского краевого комитета Сырцов предлагает на ближайшем съезде Партии объединенным фронтом выступить за отстранение Сталина от власти, обосновав это чересчур высокими темпами индустриализации.
Бухарин непонимающе спросил — И чем высокие темпы строительства и запуска заводов не устроили Сырцова? Да, с двадцать первого года промышленное производство выросло в три с половиной раза. Рост промышленного производства за годы первой пятилетки составил восемнадцать процентов. К концу второй пятилетки по объёму промышленной продукции СССР займет второе место в мире, уступая лишь США. Сталин поставил задачу превратить аграрную страну с восьмидесяти процентов сельского населения в индустриальное государство и смог это сделать.
Томский возразил — Основным недостатком форсированной индустриализации в стране можно считать удар по селу, а также пренебрежение человеческим ресурсом. А депортация целых народов! Этот кавказец сошел с ума! Непонятно чем ему помешали чеченцы, дагестанцы и крымские татары! Несколько кавказских обкомов просто жаждут крови этого восточного тирана. А грузинские и армянские не могут простить отказ предоставить им независимость.
Рыков остановил попытавшего было поспорить Бухарина — Николай, ты дослушай! Да, Сырцов перестал соблюдать осторожность и одной из его последних выходок стало выступление на митинге в Новосибирске, где он высказался про Сталина, как о " тупоголовом человеке, который ведёт страну к гибели и уничтожению". Но в целом он прав. Присоединяйся к нам и мы вернем нашей Партии власть.
Бухарин указал пальцем на выход — Освободите мой кабинет, я не стану на вас доносить, если вы в течении недели сами не придете на Политбюро с повинной. А Сыркова по хорошему за его выступления на митингах следует арестовать.
Из Ленинграда в Москву прилетел Первый секретарь Ленинградского обкома, сразу с аэродрома поспешив к Сталину — Здравствуй, Иосиф Виссарионович!
Сталин указал на стул — Садись, Сергей! Что тебя привело в Москву? Я тебя ждал только через месяц.
— Месяц! Через месяц я мог бы не успеть тебя предупредить. Мой друг, работающий в Новосибирске в одном из райкомов, известил меня о выступлениях на заводах Сибирского края Сырцова, настраивающего людей против твоей политики, Коба. Он нагло утверждает, что ты слишком рьяно проводишь индустриализацию. Мало того, по слухам, региональное партийное руководство сплотилось в противостоянии тебе из-за лишения партийных чинуш былой почти бесконтрольной власти.
Сталин поднял трубку телефона и набрал номер Берии — Лаврентий, зайди ко мне. — затем набрал второй номер — Феликс, у меня плохие новости, жду у себя.
Дождавшись появления обоих министров, вождь мрачно спросил — Почему о заговоре Сырцова я узнаю не от вас?
Дзержинский пожал плечами — Потому что пока ничего антиконституционного Сырцов не совершил. Мы с товарищем министром внутренних дел ведем наблюдение за всеми недовольными. Судоплатов создал разветвленную сеть осведомителей в обкомах и крайкомах, каждый день он докладывает мне новости из регионов.
Сталин невольно поморщился — Не боитесь, что мы получим контрреволюционные выступления? Может лучше принять репрессивные меры?
Берия угодливо улыбнулся — Если вы считаете, что так будет лучше, мои люди готовы провести аресты.
Дзержинский возразил — И этим самым мы нарушим установленные нами же законы. Я все же считаю, что пора ввести закон о многопартийной системе, это решение сразу выбьет у левых козыри. Анархисты и социал-демократы уже ждут не дождутся разрешения официально зарегистрировать их партии.
Сталин прошел по кабинету и остановился у окна. Постояв, он рассматривал Кремлевский двор, затем
