попал в пространственную ловушку и улететь из звездной системы не мог, все пути отхода перекрыты, оружие и пространственно-временные установки не работают, выход один: затеряться среди своих подчиненных, авось не найдут, авось пронесет.
Он наблюдал за шаттлом своего двойника и, как только того выбросили в космос и он взорвался, понял, что его план провалился, он полностью раскрыт и изобличен. Возможно, зря это сделал, но чего не сделаешь ради власти. Переоделся и трансформировался в обыкновенного пилота катера, постарался убрать все мнемонические поля своего недавнего величия и приготовился к неизбежному.
Вывел свой императорский катер из транспортного ангара, сманеврировал и начал потихоньку удаляться от места недавней схватки. Далеко улететь на такой технике нереально, он и не собирался, а вот пересидеть некоторое время вполне можно. Катер покрывал пространство, стремясь войти в пояс астероидов и затеряться, но до пояса лететь на такой скорости несколько недель. Ютел такой возможности не даст, он уже вылетел с желанием арестовать, но прежде переговорить.
***
Полет занял совсем немного времени, корабль пришлось взять в долг у командующего Дена, он и сам решил поучаствовать в операции. Подлетели к флагману, и Ден активировал связь.
– На флагмане, пригласите императора Летута на связь, – через некоторое время поступил ответ.
– Императора на флагмане нет и никогда не было, – Ден решил было продолжить общение, но Ютел остановил.
– Не стоит тратить время на переговоры, его действительно нет на флагмане, давай лучше посмотрим, что творится в системе.
– Хорошее предложение, – Ден включил запись и стал прокручивать в ускоренном режиме, а вот и необходимый фрагмент, который показывает вылет имперского катера с флагмана.
– Попался, голубчик, – констатировал Ден.
– Действительно, бездарный план, куда скроешься на таком крохотном катере.
– А вот и он, – сканер показывал медленно ползущую к поясу астероидов малоразмерную цель.
– Хочет затеряться, ну что, берем на абордаж?
– Как бы с испуга ни рванул силовую установку.
– Нет, Ден, не рванет, он очень любит жизнь.
– Если так, то ладно, под твою ответственность.
Догнали катерок минут за пятнадцать, Ден с ходу заарканил его гравитационным захватом и потащил в транспортный ангар.
– Ну вот и все, пошли, теперь он никуда не денется.
Спустились в транспортный ангар, а операторы тем временем дистанционно заглушили силовую установку, от греха. Ютел настроился мнемонически на Летута и ментально вступил в диалог.
– Летут, не усугубляй своего положения, все кончено, выходи из катера. Не заставляй нас вытаскивать тебя оттуда. Кстати, твой арест транслируется на все твои звездные системы, естественно бывшие. Так что веди себя достойно.
Упоминание о зрителях изменило ситуацию, и Летут решил напоследок покрасоваться, вышел из катера в комбинезоне пилота и обратился с пламенной речью к своим цивилизациям с призывом бороться с Конфедерацией солнц до последнего звездолета. Закончив речь, спустился по трапу и высокомерно проговорил.
– Я готов следовать в тюрьму, – так банально закончилось правление императора Летута.
– Нет, Летут, не в тюрьму, до тюрьмы еще далеко, сначала следствие, потом суд, а уж потом будет ясно, что с тобой делать.
– Неужели ты позволишь этим полукровкам судить Олит высокого ранга, который долгое время был твоим сподвижником?
– Именно «был», ты для меня давно умер, но, думаю, шанс смягчить свою участь у тебя есть.
– Что за шанс? – схватился Летут за мысль, как утопающий за соломинку.
– Сотрудничество с Северовым и Конфедерацией солнц, может, создадите единую систему. Для тебя это единственный выход.
– Если нет другого выхода, то мне ничего не остается, как только согласиться.
Летута отвели в отсек с силовым барьером и изолировали до передачи правительству Конфедерации солнц.
Ютел связался с Северовым и сообщил о завершении операции, тот обрадовался, но как-то тускло.
– Спасибо, Ютел, будем теперь судить… – почувствовав перемену в настроении, поинтересовался.
– Что случилось? – Северову очень хотелось рассказать о проблеме с первочастицами, но не решился, договор с Георгием нужно соблюдать.
– Ничего не случилось, устал, закрутился, теперь нужно еще и цивилизацию строить, адаптировать к новым условиям.
– Так это событие радостное, вот и Летут готов сотрудничать с тобой, понятное дело, не просто так, а за снисхождение при вынесении приговора.
– Жаль, что ты улетаешь, трудно будет без тебя.
– Интересное дело, с каких это пор ты воспылал ко мне дружескими чувствами?
– Всегда грустно расставаться с настоящим и теми, кого знал, на кого мог положиться.
– Ладно, хватит хандрить, куда доставить Летута?
– На планету Эра, я распоряжусь, чтобы ему подготовили апартаменты.
– Хорошо, твое дело, как его использовать.
Ютел так и не понял настроения Северова. Отправил на планету Эра Летута и вернулся на станцию, его флоты уже получили команду и подтягивались к транспортным воротам космической станции. Потом вернулся на станцию, за погрузкой кораблей присмотрят Лос и Сист, оба согласились, довольные решением Ютела. Наконец-то достойное дело в хорошей компании.
Ютел появился в зале, народу стало гораздо меньше, торжество близилось к завершению, подошел к Георгию и доложил, что арестовал и отправил Летута на планету Эра.
– Отлично, пообщайся со своими, теперь ты их увидишь нескоро.
– Разрешите заводить флоты Олит в транспортные ангары станции?
– О, вижу, уже согласовал с Деном, заводи, конечно. Еще одно: поговори с Северовым.
– О чем, что случилось?
– Ничего особенного. Мы забираем палочку-выручалочку – первочастицы, теперь придется трудиться, чтобы получить материальные блага. Правда, сделаем это постепенно, в течение пятидесяти лет.
– Правильное решение, они только расслабляют цивилизации и заставляют бездельничать.
– Не ожидал, что ты меня поддержишь.
– Император, частицы подарил им я в далеком прошлом – не оценили подарка, теперь вот горюют. Ничего страшного, как пришло, так и ушло.
– Сурово, но справедливо, и все-таки пообщайся.
– Хорошо.
Прошел в зал, осмотрелся, сзади на шее повисла Ольга, стало понятно, начинается выяснение отношений, и не ошибся.
– Попался, дорогой Повелитель, опять хочешь от меня свинтить, куда собрался?
– Ты же слышала, остаюсь здесь, на станции, ты со мной?
– Даже можешь не сомневаться. Только с тобой, с тобой и с тобой, и никуда от тебя.
– Отлично, но нужно переговорить с императором Георгием.
– Уже, переговорила, дорогой. Правительницу вместо себя оставила, так что я вся в твоем распоряжении.
– Оперативно!
– С тобой по-другому нельзя, а то не успеешь оглянуться, как ты исчезнешь на пару тысяч лет.
– Ладно, вопрос улажен, пойдем пообщаемся.
Они подошли к Северову, которого окружили Серов, Королев, Альбина, Амазонка, Логун, Эдион и Протон, весь цвет в сборе, подошел еще и Крылов с Кэтсу, потом Девон. Увидев подходящего Ютела, Илья Королев повернулся, приветствуя его.
– Повелитель, ты вовремя. Как дела?
– Арестовал Летута, теперь он ваш. Все препятствия устранены, и вы
