Памелла вздрогнула. Меньше всего она ожидала, что не кто иной, как Риччи, напомнит ей нынче про Эрика! Разумеется, самому ему было невдомек, какую бурю эмоций он поднял в душе Памеллы своим мимолетным замечанием. Конечно, Риччи даже не догадывался о существовании человека по имени Эрик Янг, с которым Памелле некогда пришлось расстаться. Но тем не менее воспоминания о нем он потревожил.
— Кажется, я напрасно упомянул про Хелен, — сказал Риччи, внимательно глядя на Памеллу. — Тебя опечалили мои слова.
Она посмотрела на него, но тут же отвела взгляд.
— Нет, ничего, дело не в этом…
— А, кажется, догадываюсь, — улыбнулся Риччи. — Ты про кого-то вспомнила, верно?
Она пожала плечами.
— Какое это имеет значение?
— Никакого?
Памелла заставила себя улыбнуться.
— Нет.
— Ну и ладно. Закажем что-нибудь на десерт? Нелли подает замечательный фирменный пирог — яблочный с корицей.
— Честно говоря, не думаю, что смогу съесть еще хотя бы кусочек чего бы то ни было. — Памелла отодвинула тарелку. — У Нелли такие порции, что для сладкого просто не остается места.
Риччи не стал настаивать.
— Хорошо, в следующий раз. Ведь тебе понравилось здесь? — спросил он, заметив, что Памелла вскинула на него взгляд.
— Конечно. Я даже не ожидала, что в «Иве» так хорошо.
— Значит, как-нибудь снова заглянем сюда. Или… ты против?
Памелла сама не могла разобраться в своих чувствах.
— Нет, почему же… Заглянем.
Риччи удовлетворенно кивнул.
— Чудесно. Ну, если ты действительно не желаешь десерта…
— Нет-нет, — подтвердила Памелла.
— Тогда… — Риччи повернулся в сторону стойки бара и кивнул Джо.
Тот направился к ним.
— Что-нибудь подать?
— Только счет, — сказал Риччи.
— Раздельный, если вас не затруднит, — добавила Памелла.
Джо удивленно вскинул бровь и посмотрел на Риччи. Тот в свою очередь уставился на Памеллу.
— Почему же раздельный? — осторожно спросил он спустя несколько мгновений.
Она пожала плечами.
— Я в состоянии заплатить за себя сама.
— Кто же сомневается! — воскликнул Риччи. — Но ведь это я пригласил тебя в кафе, следовательно, я и оплачиваю ужин.
— Мало ли кто кого пригласил, — возразила Памелла. — Это еще ничего не означает.
Пристально посмотрев ей в глаза, Риччи негромко произнес:
— А по-моему, очень даже означает.
Памелла прекрасно поняла, что он подразумевает, и тем не менее — а вернее, именно из-за этого — покачала головой.
— И все-таки я бы хотела заплатить сама.
Риччи немного помолчал. Ему явно хотелось продолжить дискуссию, но, по-видимому, мешало присутствие Джо. Покосившись на него, он умоляюще произнес:
— Пожалуйста, не лишай меня возможности почувствовать себя кавалером!
— Действительно, — вдруг вклинился в разговор Джо. — Что же вы так круто обращаетесь с нашим Риччи, мисс Сэверенс? Разве он чем-то вам не угодил?
Улыбнувшись, Памелла опустила ресницы.
— Напротив, я замечательно провела вечер в его обществе.
— Так пусть он и заплатит за ужин! Доставьте ему такое удовольствие. И еще я должен сказать, что у нас в Брэмдейле так не принято. Уж если парень приглашает девушку в кафе, то вовсе не для того, чтобы она сама за себя платила!
— Да? — Минутку подумав, Памелла сдалась. — Ну хорошо, раз не принято, не стану нарушать местных обычаев. В конце концов, я ведь сейчас тоже жительница Брэмдейла! — И кроме того, игнорируя существующие здесь традиции, я рискую навлечь на себя всеобщий гнев, подумала она. Того и гляди Нелли порчу наведет, в роду-то у нее нечисто!
— Вот это по-нашему, — одобрительно кивнул Джо.
Затем, черкнув что-то в блокноте, он оторвал листочек и подал Риччи. Взглянув на сумму, тот расплатился, несколько самодовольно при этом улыбаясь. По-видимому, ему доставлял большое удовольствие тот факт, что в споре с Памеллой последнее слово осталось за ним.
Мужчины! — подумала она, усмехаясь про себя.
Когда они покинули кафе, уже стемнело. В листве ив шелестел ветерок, водная гладь озера была покрыта легкой рябью, и казалось, что отражающиеся в нем звезды покачиваются.
Пока Риччи провожал Памеллу домой, она немного забеспокоилась относительно того, как он поведет себя у калитки: не предпримет ли попытки продолжить вечер, переведя его в более интимное русло? Конечно, Риччи сказал, что совместное времяпрепровождение ни к чему Памеллу не обязывает, но одно дело слова, и совсем другое — реальность. Всякому понятно, что, если бы Риччи не строил в отношении Памеллы известных планов, вряд ли бы он уделял ей столько внимания. Разумеется, она была уверена, что Риччи не из тех, кто добивается своего любым способом — и уж наверняка не прибегнет к силе, — однако ей не хотелось даже просто отшучиваться в ответ на его возможные намеки.
К счастью, потребности в этом не возникло. Когда они подошли к коттеджу Памеллы, Риччи начал прощаться первым.
— Ну, благодарю за то, что согласилась поужинать со мной, как говорится, за приятный вечер и вообще…
— Тебе тоже спасибо за ужин, — сказала Памелла, берясь за ручку калитки. — И за все остальное тоже. Я даже не ожидала, что так приятно проведу время. — Она отворила калитку, решив не задерживаться, чтобы не искушать судьбу.
Однако сразу уйти ей не удалось: Риччи положил ладонь на ее пальцы.
Ну вот, начинается! — пронеслось в голове Памеллы. Все-таки он не сдержал своего слова.
Но не успела она додумать последнюю мысль до конца, как Риччи убрал руку. Его прикосновение продолжалось всего мгновение.
— В таком случае… гм… может, в следующий уикенд повторим?
Памелла подняла взгляд.
— Ты… снова приглашаешь меня на ужин?
Риччи чуть смущенно улыбнулся.
— Ну да. Если нам обоим понравилось, почему не сделать то же самое вновь?
— Эдак я привыкну по уикендам ужинать в кафе! — рассмеялась Памелла.
Риччи вскинул бровь.
— Что же в этом особенного? У нас многие так делают. Мы с женой когда-то тоже… Впрочем, я уже рассказывал. Кстати, нынешний вечер очень напомнил мне те времена. Я как будто вновь… Ох, прости! Что это я в самом деле, только и делаю, что говорю с тобой о своей жене. А ведь ты не была с ней знакома.
Памелла улыбнулась.
— И после нынешнего вечера начинаю об этом жалеть. Мне почему-то кажется, что мы с твоей женой могли бы подружиться.
Несколько мгновений Риччи молча смотрел на нее, затем тихо произнес:
— Очень может быть.
Повисла небольшая пауза, которую нарушила Памелла.
