– Я рада, что вы приехали вовремя, чтобы присутствовать на приеме.
Он продолжал улыбаться, но что-то изменилось в его улыбке. Лайзе вдруг стало трудно дышать. Она физически ощущала его взгляд, когда он осматривал ее, задержавшись у нее на лице, груди, длинных ногах, видных из-под неприлично коротенькой юбки ее наряда.
– Это правда? – тихо спросил он.
– Да, конечно. – Она откашлялась. – Я собиралась идти, потому что вас здесь не было. Ну, я хочу сказать, мистер Хадсон считал важным, чтобы кто-то из нас присутствовал на этом ужине, но сейчас, когда вы вернулись…
– Лайза, берите свою накидку.
– Вы не даете мне закончить, – сказала она. – Понимаете, вы уже здесь, поэтому я… – Она сбилась и замолчала.
Фрэнк подошел к ней, заглянул ей в глаза и холодно улыбнулся.
– Вы все еще хотите получить рекомендацию? – спросил он.
И поэтому несколько часов спустя она стояла на веранде маленького эксклюзивного клуба в Сосалито с видом на мост Золотые ворота. Была уже полночь, это означало, что прием почти закончен и она может несколько расслабиться. Видимо потому, что она прибыла на прием в сопровождении Фрэнка, она была постоянно в центре внимания той или иной группы. Фрэнк не отходил от нее ни на шаг. Его рука легко обнимала ее за плечи или за талию. Теперь, когда осталось не так много народу, она смогла выскользнуть на террасу, чтобы передохнуть и глотнуть свежего воздуха.
Лайза вздохнула и положила руки на перила. Сначала она была вне себя от возмущения, но сколько может продолжаться это состояние, когда ты на приеме, где благожелательные собеседники, интересные разговоры, великолепная еда?..
Мужчина, сопровождавший ее, был объектом желания всех женщин, не только Жужи Янош. Она холодно улыбнулась и потом держалась от них на расстоянии. Но остальные женщины явно благоволили ему. Она видела, с каким восхищением они смотрели на него и какими кокетливыми улыбками его одаривали. Конечно, их влекло к нему. Он был обаятельным и мог очаровать любую женщину. Но никто не знал его темные стороны – требовательность и грубость, самоуверенность, доходившую до наглости. Она здесь почему? Потому, что он заставил ее прийти сюда, даже прибегнув к шантажу.
Но она была рада, что пришла сюда. Было так приятно провести время со всеми этими людьми, и присутствие Фрэнка вовсе не имело отношения к ее хорошему настроению. Он просто… он просто…
– Ну вот, все и заканчивается…
Лайза повернулась при звуке голоса Фрэнка.
– Что?
– Прошу.
Он протянул ей стакан.
– Выпей. Ты выглядишь усталой – бренди поможет тебе прийти в себя, подбодрит.
– Или, наоборот, расслабит, – сказала она улыбаясь и взяла бокал. – День был длинным.
– А вечер еще длиннее.
Он встал рядом с нею, держась рукой за перила, и посмотрел на мост.
Она хотела ответить: «Да, это так». Но почему она должна скрывать, что хорошо провела время? Ни к чему, особенно если учесть, что прием почти закончился. Через несколько минут лимузин отвезет ее домой.
– Ну, не совсем так. Я… хорошо провела время.
– Да? – тихо сказал он. – Значит, все было совсем неплохо, если ты призналась, что тебе было хорошо, тому отвратительному типу, который шантажировал тебя, чтобы ты пришла сюда.
– Да, и только потому, что вечер прошел хорошо, это совсем не значит, что я…
– Я на это не надеюсь. – Он продолжал улыбаться. – Ты очень сложная женщина, тебе это известно?
– Не такая уж сложная. Просто независимая.
– Прекрасная черта в женщине.
– Что-то не верится, что вы так считаете.
– Но я действительно так считаю, – тихо сказал он. – Независимость – это качество, о котором можно мечтать.
– Уже поздно, Фрэнк. Мне кажется, мой водитель будет доволен, когда он наконец освободится.
– Я его отпустил. Я сам провожу тебя домой.
– Вам не стоило делать это, – холодно заметила она.
– Лилиан сказала мне, что Томми не переставая говорит о тебе.
Быстрая перемена темы сбила ее с толку.
– Что?
– Мой племянник. Кажется, ты произвела на него неизгладимое впечатление.
Лайза немного расслабилась.
– Лайза, почему у вас с мужем не было детей?
– Вы не считаете, что это слишком личный вопрос?
– У нас их не было, – он сделал глоток бренди, – у моей бывшей жены и у меня, потому что она не хотела иметь детей.
– Не хотела иметь детей? – удивленно повторила она.
– Ее больше занимала карьера, чем, как она говорила, мои старомодные идеи насчет дома и семьи.
– Но вы хотели? Хотели иметь нормальную семью?
– Да, и очень сильно. – У него на лице появилась гримаса. – Почему ты так смотришь на меня, Лайза? Разве невозможно представить меня в роли отца?
– Я… не знаю. Я никогда об этом не…
Она замолчала. Да, подумала она. Ей было легко представить его в роли отца. Он был так нежен с Томми и очень заботлив.
– Ты не ответила на мой вопрос, – сказал он. – Почему у вас не было детей?
Вообще-то это не его дело. Но он сам первый сказал ей об этом.
– Мой бывший муж был… как бы вам сказать, не обижая его… он еще не остепенился. Мы говорили о том, чтобы завести ребенка, но… – Она постаралась улыбнуться. – Наверное, хорошо, что мы не сделали этого, если учесть… Мне кажется, что ребенку лучше с двумя любящими родителями, а не с одним. Но просто иногда… иногда…
– Продолжай, – тихо сказал Фрэнк.
– Иногда, – тихо произнесла она, – иногда мне кажется, что все же мне стоило завести ребенка, когда у меня была такая возможность.
– Но ты же можешь снова выйти замуж.
– С меня хватит. Я слишком долго приходила в себя после неудачного брака. Теперь наконец я пришла в себя и сейчас вполне довольна своей жизнью.
– Простой и несложной жизнью.
Лайза утвердительно кивнула.
– Независимостью.
– Так что как бы тебе ни хотелось ребенка…
– Как бы мне этого ни хотелось, – продолжила она с быстрой фальшивой улыбкой, – мои шансы варьируются от нуля до минус единицы.
– Но существуют и другие способы. – Голос Фрэнка вдруг стал очень тихим и мягким.
– Усыновление? Да, я знаю, что одинокие женщины делают это, но я…
– Я хотел сказать, что существуют и другие способы заиметь собственного ребенка. Другие методы.
– Вы хотите сказать, ребенок из пробирки? – Она отрицательно покачала головой. – Нет, мне это не нравится, так же как и усыновление чужого ребенка. Это было бы слишком эгоистично. У моего ребенка не будет отца, а только частичная мать. Мне придется работать и оставлять его на чье-то попечение…
– А если ты сможешь избавиться от этих трудностей?
– Избавиться от трудностей?
– Да. Если бы у твоего ребенка был отец, который любил бы его и выполнял все отцовские обязанности, не принуждая тебя к браку. Если бы он мог соответствующим образом материально содержать тебя и ребенка?
