class="p1">– Убийство – это так волнующе и увлекательно! – прошептала Анастасия.
Они быстро переоделись и, пробегая мимо спальни матери, радостно крикнули ей, что уходят. Таким образом им удалось избежать объяснений. Они сбежали вниз и вылетели из дверей особняка до того, как Эдит успела их остановить и допросить об их планах.
Целью сестер было кафе «За кружечкой у Джо». Они никогда не проводили там время, предпочитая более изысканные заведения. Но сегодня им придется сделать исключение, потому что, вероятно, именно это место станет центром городских сплетен.
Зайдя в кофейню, они неловко остановились, ожидая, что их проводят за столик. Джо в это время был очень занят за стойкой и заметил их только спустя несколько минут.
– Садитесь в любом месте, дамы! – прокричал он. – Если не хотите ждать официанта, подходите ко мне и заказывайте!
Анастасия и Эсмеральда направились к маленькому столику в углу. Хотя они этого и не понимали, им очень повезло получить столик. В кофейне было очень оживленно. Все жители городка собрались тут, чтобы выпить кофе и обсудить последние новости про убийство.
Сестры фон Биверпелт устроились за столиком и стали осматриваться в поисках официанта. Все что‑то ели и пили, но как посетители получили еду и напитки? Наконец Анастасия решила подойти к стойке, чтобы сделать заказ.
– Сиди здесь и охраняй столик, – велела она сестре. – Я пойду туда и закажу нам что‑нибудь.
У стойки Анастасия заказала у лося два больших стакана яблочного сидра, а также два кекса с черникой. Она обрадовалась, что все стоит не очень дорого и у нее достаточно денег в кармане, чтобы расплатиться. (Вообще она привыкла говорить обслуживающему персоналу, чтобы «записали на счет», но подозревала, что в кафе у Джо ничего на счет не записывают, да и «счетов» просто нет.) Она подождала, пока Джо разольет напитки и выложит кексы на тарелку. Затем Анастасия вернулась за столик с едой и напитками в лапах. Вначале Эсмеральда подозрительно понюхала кексик, но стоило ей попробовать лакомство, как она с готовностью его проглотила.
Анастасия ела свой кекс более изящно, с интересом оглядывая кафе. Обычно фон Биверпелты ни с кем не общались, ведь они стояли выше всех на социальной лестнице. Но сейчас Анастасия с удивлением рассматривала разнообразных существ, населявших Тенистую Лощину. А услышав слово «убийство», улыбнулась. Они попали в нужное место.
Глава 9
Вера понимала, что придется ждать до захода солнца, чтобы поймать Хайдеггера и обо всем его расспросить, поэтому пока решила поговорить с другими жителями городка, которые могли бодрствовать в тот злополучный вечер, когда умер Отто. Она помнила, как Ленор говорила, что видела Говарда Читтерса, поэтому решила начать с лесопилки.
Лесопильный завод располагался на окраине города в районе пруда. Повсюду слышались громкие звуки – там рубили и пилили. Пахло опилками и древесной стружкой. Бревна в верховьях реки заготавливались командами бобров и речных крыс, а вниз по реке их гнали ловкие капитаны-ондатры, которые прыгали по плывущим бревнам с такой же легкостью, как другие существа ходят по твердой земле. Выше по течению вся река была забита бревнами, что замедляло ее течение.
Часть реки отвели в пруд у завода, который Отто считал своим домом. Там же вращалось огромное колесо. Благодаря колесу работало все на лесопилке и, можно сказать, во всем городе. С поручениями и особыми заданиями носились дюжины разных существ, поддерживая производство.
Сориентировавшись, Вера направилась в центральный офис, ловко перепрыгивая через груды древесины и не обращая внимания на любопытные взгляды (а иногда и свист) рабочих.
– Мистер фон Биверпелт у себя? – спросила она у молодой бобрихи за секретарским столом.
– Мистер фон Биверпелт – очень занятой боб… зверь, – надменно ответила секретарша. – Если вы хотите с ним поговорить, нужно записываться заранее.
– Я – Вера Виксен из «Вестника». Мне хотелось бы задать директору несколько вопросов.
– Как я уже сказала, вам нужно записаться. Сейчас с ним нельзя встретиться.
– О, понимаю. – Вера изобразила разочарование на морде. – Очень жаль, потому что моя статья должна сегодня уйти в печать. Я хотела бы получить от него комментарий по поводу возможного закрытия лесопильного завода. – Сказав свою колкость, Вера мило улыбнулась и стала ждать.
Секретарша ахнула.
– Что? Закрытия? С какой стати заводу закрываться?
Вера поняла, что завладела вниманием бобрихи.
– Ну, если заместителю начальника полиции Орвиллу придется исследовать пруд для расследования убийства мистера Зумпфа, то, конечно, потребуется закрыть завод на неопределенный период времени. Я считаю, что мистер фон Биверпелт должен осознавать этот риск.
– О! – Секретарша явно заволновалась. – Он никогда не говорил… то есть мы никак не можем закрыться. О боже. Давайте я проверю… – Бобриха встала из-за стола и поспешила в святая святых – кабинет директора.
Вера была очень довольна собой из-за того, что ей в голову пришла такая идея. Мысль об остановке работы, даже временно, привела секретаршу в ужас. Если завод встанет, то это повлияет на весь город. Вера знала, что управляющий заводом бобер никогда не даст ей интервью, если только не посчитает, что это в его интересах. Ему захочется успокоить своих рабочих и горожан, чтобы никто не утратил веру в завод.
Секретарша довольно быстро вернулась.
– Пойдемте со мной, мисс Виксен, – пригласила она, обеспокоенно нахмурившись.
Вера пошла за маленькой бобрихой по коридору. Все было красиво оформлено – дорогие дубовые панели, мозаичный пол, выложенный елочкой из сосны и ясеня. Вера лениво задумалась, сколько времени потребовалось рабочим фон Биверпелта, чтобы вырезать все эти куски, выложить их узором, а затем отполировать, чтобы директор мог ходить по ним каждое утро.
Они дошли до двери в конце коридора.
– К вам мисс Вера Виксен, сэр, – задыхаясь, объявила секретарша.
Вера вошла в кабинет, площадь которого превышала всю ее нору. Там было полно шикарной мебели, но внимание сразу же привлекал массивный письменный стол в самом центре. За ним расслабленно восседал роскошно одетый Реджинальд фон Биверпелт. Он курил трубку и воплощал собой большого начальника, которого ничто не беспокоит. Только глаза выдавали, что далеко не все здесь хорошо. Покрасневшими и уставшими глазами бобер настороженно смотрел на Веру.
– Всегда рад встрече с представителями четвертой власти![7] – сказал он вместо приветствия. – Скажите, мисс Виксен, чем я могу быть вам полезен? До следующей встречи у меня остается всего несколько минут.
Вера достала блокнот и ручку.
– Доброе утро, сэр. Я готовлю статью о смерти Отто Зумпфа. Мне бы хотелось узнать вашу реакцию, учитывая, что трагедия произошла совсем рядом с заводом.
– Конечно,
