Длина жереха до 80 см, масса до 4 кг (предельная — до 12 кг). Отдельные особи живут до 15–17 лет.
Жерех распространен широко в крупных и средних реках, а также в некоторых проточных озерах с чистой водой.
Излюбленные места обитания жереха — равнинные участки рек со спокойным течением. Как говорил мужик Денис Григорьев, персонаж из рассказа А. П. Чехова «Злоумышленник», «…в нашей реке не живет шилишпер… Эта рыба простор любит» (шелеспер, или шерешпер, — другие названия жереха, бытовавшие в России). Особенно любит жерех охотиться у перекатов, ниже порогов и плотин.
Икрометание у жереха однократное при температуре воды 8–10 °C. Молодь жереха похожа на уклею, отличить ее можно по небольшим глазам, удлиненной форме головы, бугорку и выемке на челюстях и мелкой чешуе. Взрослея, жерех становится похожим на язя.
Молодь питается зоопланктоном, а затем переходит на рыбный рацион питания (пескарь, уклея, плотва).
Характерный для жереха, но не единственный, способ охоты — это так называемый «бой», при котором хищник на большой скорости врезается в стаю мелкой рыбы и бьет по ней мощным хвостом. Остается только заглотнуть оглушенную часть рыбок. Такой маневр жерех может выполнять многократно. Первый и самый сильный «бой» приходится на раннее утро, а затем возобновляется в полдень. Жерех — дневная рыба и ночью не питается.
Жерех, обитая в верхних слоях воды, хорошо видит рыболова. Поэтому он осторожен, пуглив и строптив. Последнее определение относится к вываживанию жереха: это сильная, спортивная рыба, и единоборство с ней подобно укрощению строптивого коня.
Ловят жереха спиннингом, на различные живцовые снасти и нахлыстом. Спиннингисты применяют в основном светлые вращающиеся блесны, небольшие девоны и мухо-блесны. Грузила не нужны, как только блесна коснется воды, начинают подмотку с большой скоростью. На живца успешно ловят жереха в проводку. Поставив лодку на якорь примерно в 50 м выше замеченного места «боя», пускают приманку (живец на тройнике) по течению. Если жерех не обратит внимания на живца в первый раз, надо при помощи катушки подтянуть приманку и повторить проводку. Осенью, когда жерех находится на глубине, можно ловить и «дорожкой», так как рыба плохо видит удильщика.
При ловле нахлыстом применяют искусственные приманки (мушки), а также насекомых (стрекоза кузнечик, майский жук и др.).
Мясо жереха жирное и вкусное, но костлявое. Лучше его есть в жареном виде.
Окунь
Окунь — хищная рыба семейства окуневых, длина которой до 50 см, масса до 3 кг (чаще — до 1,5 кг), предельный возраст 17 лет. Тело окуня высокое и у крупных особей горбатое, в связи с чем их называют «горбылями», голова большая, на заднем крае жаберных крышек по острому шипу. В конце первого спинного плавника характерное для окуня черное пятно, грудные плавники желтые, брюшные и анальный — красные. Обычно спина у окуня темно-зеленая, бока зеленовато-желтые, брюхо несколько светлее. Вдоль всего туловища расположены 5–9 поперечных темных полос, которые хорошо маскируют окуня на фоне стеблей водорослей. Из-за этих полос мелких окуней часто называют «матросиками». Окраска окуня зависит от среды обитания: в лесных озерах, например, с черным тинистым дном спина и полосы темнее, а брюхо ярко-желтое.
Окунь является одной из самых многочисленных рыб в различных районах и разнообразных водоемах. Нет его, пожалуй, только в быстрых и холодных горных реках.
Нерест окуня начинается при температуре воды 5–8 °C, что соответствует середине апреля, когда на березе распускаются листья. Икрометание единовременное и при теплой весне краткосрочное. Хищником окунь становится только к 4–6-летнему возрасту, а до этого молодь питается вначале зоопланктоном, а затем бентосом (личинками насекомых и др.). Из мальков окуню больше всего нравятся плотва, верховка, голец и другие мелкие рыбы. Окунь очень прожорлив, и нередки случаи, когда крупные особи поедают своих более мелких собратьев. В свою очередь окунь часто становится добычей птиц (чаек и др.) и рыб-хищников (судака, щуки, налима, сома).
Питается окунь в течение всего года, но наиболее активно, как и многие другие рыбы, перед нерестом и после него. В теплое время года окунь придерживается тихих мест (заводи, прибрежные мелководья и др.), а к осени уходит на глубину, причем крупные особи находятся на глубине (в омутах, ямах) постоянно.
Стоянку окуней на водоеме можно заметить по их «бою»: мелкие рыбешки в панике убегают от хищника, многократно выскакивая из воды. «Окунь гоняет мальков», — говорят рыболовы.
Окунь обладает рядом качеств (прожорливость, малая чувствительность к боли, любопытство, питание не только рыбой, но и другими приманками, многочисленность и др.), делающим его весьма привлекательным объектом для любительского рыболовства.
По открытой воде «полосатого разбойника» ловят поплавочной удочкой, реже — донкой, отвесным блеснением, спиннингом, на мормышку, на кружки и жерлицы. У поплавочной удочки должно быть длинное и прочное удилище, леска толщиной 0,3–0,4 мм, крючок одинарный с длинным цевьем № 6–8. Мелких окуней ловят на мотыля, средних — на червя, ручейника, раковую шейку, а крупных — на малька, которого пускают в 15–20 см от дна. Поклевка окуня смелая и энергичная, подсекать надо немедленно после ухода поплавка в воду.
Блесны применяют небольшие типа «Универсальная», «Трофимовская», «Байкал» и т. п. К тройнику привязывают кисточку из красной шерсти.
Зимой лучшими способами ловли окуня являются отвесное блеснение и на мормышку.
Окуня можно и прикормить — мелким мотылем и червями. Для привлечения окуня зимой в лунку опускают в стеклянной банке десяток мальков и подвешивают банку в 1–1,5 м от дна, а ловят в соседней лунке.
Мясо окуня обладает высокими кулинарными качествами. Окунь вкусен в жареном виде, а из крупной рыбы готовят студень и заливное.
Судак
Судак — типичный хищник семейства окуневых, его длина до 70 см, масса 2–4 кг (отдельные экземпляры достигают в длину 1,3 м и имеют массу до 20 кг), предельный возраст 15 лет. Тело у судака удлиненное, плотное, сжатое с боков; рыло заостренное, челюсти с сильными клыками, между которыми расположены мелкие зубы. Спина у судака зеленовато-серая, брюхо белое, на боках 8–12 темных поперечных полос, спинные и хвостовые плавники покрыты рядами темных пятен, остальные плавники бледно-желтые. По внешнему виду судак напоминает и щуку (длинное тело, заостренное рыло), и крупного окуня (цвет тела, поперечные полосы).
Нерест у судака происходит в мае — июне при температуре воды 15–18 °C в течение 1–2 часов, причем начало нереста на озерах и водохранилищах совпадает с цветением ивы. Перед икрометанием самцы оборудуют гнезда — обычно это ямки диаметром 0,5 м и глубиной 4–5 см у корневищ водных растений, в которые самки откладывают икру, и на этом их материнские обязанности заканчиваются. Судаки же отцы непрерывно освежают икринки потоками воды, которые гонят грудными плавниками, и стерегут их от собратьев. Во время вахты, а она может длиться больше недели, до появления личинок судаки-папы не принимают пищу.
Молодь судака питается зоопланктоном и крупными беспозвоночными, а взрослый судак — рыбами небольших размеров (не больше 6–10 см в длину) с прогонистым телом: плотва, уклея, пескарь и др. Молодь рыб с высоким телом (лещ, карп, карась) для судака недоступна, и этим он выгодно отличается от щуки. Взрослый судак не пропустит и крупного червя или раковую шейку. Интересно отметить, что судак на 1 кг своей массы потребляет всего 3,3 кг рыбы, т. е. меньше, чем щука, и значительно меньше, чем окунь.
Судак очень привередлив к среде обитания: он не будет жить в мутной, загрязненной воде и не переносит недостатка кислорода. В водоеме судак предпочитает глубокие, чистые места с каменистым, галечным или твердопесчаным дном, не любит заиленные участки и избегает водную растительность. Судак придерживается, как правило, дна и выходит к поверхности воды только во время охоты. Он не таится в засаде, как щука, а бродит по водоему в поисках жертвы.
Кормится судак в течение всего года, но лучше клюет после нереста, с началом таяния снега и во время осеннего хода на поиски зимних стоянок.
В спортивном отношении ловля судака не представляет большого интереса. «Глупее судака нет рыбы», — говорят рыболовы. И действительно, очень часто поклевка судака похожа на зацеп, трудно только оторвать его от дна, а дальше он быстро утомляется и практически не оказывает сопротивления.
Ловят судака на поплавочную удочку, донкой, «дорожкой», кружками и, естественно, спиннингом. Кроме живца, крючки наживляют пучком червей, пиявками, ракушками, личинками миноги, а иногда и лягушатами.
Судак предпочитает некрупные блесны с матовой поверхностью. Проводка блесен и других искусственных приманок должна быть замедленной, так как быстро перемещающиеся предметы судак не успевает схватывать. Удачным бывает и ужение на крупную мормышку с мальком.
