И если с тем, как грабят караваны, у меня в принципе особых вопросов нет — рабочих версий предостаточно, теперь только осталось найти подтверждения хоть одной из них, то вот как их переносят на другие места с дороги — вопросы все еще имеются. Я понимаю, если бы их просто перегоняли туда. Но нет, никаких следов у дороги, а караваны потом просто находят прямо посреди леса. Единственный вариант, который приходит на ум, — это порталы. Но зачем кому-то настолько заморачиваться и тратить столько ресурсов на это? И если у кого-то есть такая возможность, зачем он вообще грабит караваны?
Да, товара награбили немало, но даже по самым примерным моим подсчетам это не окупает такое частое использование портала, пусть и на небольшие дистанции, там все равно колоссальный расход энергии и, соответственно, накопителей, которые очень недешевые.
Разве что портал открывают и держат маги, но тогда или их должно быть очень много, или они очень сильные. И все возвращается к вопросу — зачем им в таком случае грабить караваны рядом со столицей республики, когда есть предостаточно способов получить не меньше денег более легально и без возможных проблем со стороны властей.
М-да, с этим вопросом у меня пока явные сложности, даже каких-то адекватных версий нет. Разве что считать, что это таким образом развлекается кто-то или очень богатый, или могущественный. Почему он делает это? А Грань его знает, мало ли что может твориться у человека в голове.
Почему все же считаю, что это человек? У тварей Грани обычно немного иные приоритеты, и они, как правило, не связаны с людскими материальными богатствами. В этом же случае пропадает весь груз караванов, а люди остаются, просто убитые. Делай же это твари Грани, то все было бы наоборот — люди пропадали бы, а груз оставался на месте.
За размышлениями остаток дороги прошел незаметно, и вот поисковое заклинание зацепило деревню впереди, показав, что я уже близок к концу пути. И это первый результат за всю дорогу, больше мне с его помощью никого не удалось засечь. Подозрительных следов тоже не заметил, вообще никаких следов, словно на этой дороге не грабили караваны, а охрана тех не сопротивлялась.
Еще минут десять, и вдалеке показались крайние дома нужной мне деревни. И первое, что я увидел, — это огромный постоялый двор с обустроенной стоянкой для караванов. Только сейчас он выглядит весьма грустно — он абсолютно пуст, ни одного каравана.
Дальше за ним виднеются уже обычные жилые дома. Все на первый взгляд добротное. Видно, что долгое время люди здесь жили как минимум неплохо, еще бы, такое удачное расположение на торговом пути. Но сейчас даже на расстоянии ощущается некая мрачная и гнетущая атмосфера. И жителей на улице не видно. А еще они, похоже, были или слишком самоуверенны, или беспечны — вокруг поселения нет даже намека на забор. Я понимаю, что недалеко столица и это вообще центр республики, но все же… глупо, очень глупо. Пришпорив коня, заставляю его ускориться.
Наконец доехав до постоялого двора, спрыгиваю на землю и разминаю затекшие за время дороги ноги. Одновременно с этим не забываю смотреть по сторонам, оценивая обстановку. Мне не показалось, на улицах поселения и в самом деле пустынно, похоже, жители просто опасаются выходить из домов из-за всего произошедшего. Но каких-то следов сражений или паники не видно — все на своих местах, ухоженное, относительно чистое. Быстро применяю поисковое заклинание, охватывая всю деревню. Да, большинство людей сидит по домам. Ничего подозрительного пока не видно.
Закончив с разминкой, снимаю с коня две сумки и, забросив их себе на плечо, беру коня за уздцы и веду к коновязи. Он хоть и обученный, пусть и не мой, но не стоит оставлять его прямо посреди дороги. Привязав коня, иду уже в постоялый двор.
— Чего желает господин? — любезно спросил молодой парень, пробегаясь по мне внимательным взглядом, стоило мне только пересечь порог и оказаться в трактире.
— На улице остался мой конь, его нужно разместить в конюшне. Дай ему воды и хорошего овса, — отвечаю парню и даю несколько медных монет. — Где хозяин?
— За барной стойкой, господин, — ответил парень и указал рукой на другой конец трактира, где расположилась огромная барная стойка почти по всей ширине помещения и за которой виден какой-то мужчина.
Кивнув парню, иду к барной стойке, смотря по сторонам. Все, на что падает здесь взгляд, выглядит добротно. Видно, что это место любят и в него вложили душу. Особой роскоши нет, но все на хорошем уровне. Не лучшие трактиры столицы, но вполне достойно.
Сейчас здесь все столы пусты, никого нет, я единственный посетитель. Хозяином оказался мужчина лет пятидесяти, крепкий, начинающий седеть и слегка толстеть. В прошлом, скорее всего, был воином, видно по его фигуре и рукам, покрытым характерными шрамами. Но, думаю, от дел отошел уже минимум несколько лет как. Держится уверенно, меня разглядывает с легким любопытством, но не более того.
— Чего желает господин воин? — спросил он меня, когда я дошел до барной стойки.
Тому, что он принял меня за воина, не удивляюсь. Я одет в новую броню, а на поясе висит клинок, это не говоря еще про несколько ножей в самых разных местах. За мага и в самом деле меня трудно принять. Но мне это только на руку.
— Нужна комната пока на два дня. Одноместная. У вас как с удобствами?
— Есть подешевле, там как везде — туалет на заднем дворе, в комнате только рукомойник. А есть дороже, там имеется полноценная ванная комната, как в лучших постоялых дворах столицы. Еду оплачиваете отдельно.
— Ого. — И мое удивление хорошо объяснимо, редко где встретишь такое за пределами богатых и крупных городов. А тут постоялый двор в какой-то деревушке, пусть и недалеко от столицы и на торговом пути.
— А то, еще совсем недавно я мог позволить себе такие траты. Не то что сейчас… — грустно произнес хозяин.
— Здесь теперь всегда так пусто? — спрашиваю у него, оглядываясь на пустой трактир.
— Днем да, по дороге теперь никто не ездит. Вечером же местные и армейские егеря собираются, посидеть несколько часов. Вы будете первым моим новым клиентом за последние дни. Есть еще несколько, непонятно зачем торчащие тут, но, пока они платят, я не задаю вопросов. Однако, что-то мне подсказывает, они тут из-за разграбленных караванов.
— Понятно… Дай мне комнату подороже, и пусть позовут, когда будет ужин.
— Хорошо. С вас за два дня золотой.
Чуть не подавившись от неожиданности, слегка дрогнувшей рукой отсчитываю нужную сумму. Да-а, ну и цены здесь. Я понимаю, удобства, все дела, но… Должны же быть какие-то пределы наглости? За эти деньги в столице можно снять хороший номер, здесь же совсем не столица, да и еще всего лишь одна комната. Очевидно, раньше дела здесь шли отлично и, несмотря на очень нескромные цены, клиентов хватало. Хорошо, что я взял с собой на всякий случай больше золота, чем обычно, однако слишком долго мне задерживаться здесь не стоит. Ну или придется поумерить аппетиты и переселиться в комнату попроще.
Рассчитавшись, получаю ключ от комнаты и поднимаюсь на второй этаж, где расположились комнаты для постояльцев. Нужную мне нахожу быстро и, открыв дверь, начинаю изучать ее. Пожалуй, я все же погорячился, своих денег она стоит — все в ней добротное и местами даже роскошное, про ванную комнату даже говорить нечего, там есть как сама ванная, так и туалет. Проверил, вода в кранах тоже есть, не для красоты все стоит. Причем есть даже горячая вода.
Закончив знакомство со своим временным жилищем, приступаю к работе. Для начала достаю нужные артефакты и проверяю Грань. Погружаюсь в выдаваемые заклинанием результаты, внимательно их изучая. Как ни странно, но на территории деревни Грань в полном порядке, нет даже никакого намека на истончение, не говоря про прорыв. Интересно… Увеличиваю радиус заклинания, охватывая еще и прилегающие земли. И опять ничего, практически идеальная картина. Да, есть уже некоторые шероховатости, скажем так, но все в пределах нормы. Хм-м…
