что их атакуют Жуки, попытались навалиться на обидчика скопом, да не тут-то было. Не достигнув объекта контратаки, нелюди натыкались на невидимую стену и тут же погибали, осыпаясь прахом. С каждой минутой радиус действия этой смертоносной стены расширялся, обильно собирая смертоносный урожай. В какой-то момент от человеческой фигуры отделились серебристые сгустки, и словно гончие апокалипсиса из древних хакданских сказаний разбежались в разные стороны, помогая своему хозяину сеять смерть и ужас.
— Куваадхибу, — хакданец произнес это имя на выдохе с нотками ужаса и почтения.
В старинных хакданских легендах так называли Карающих, исполнявших волю Творца всего сущего. По преданиям, эти существа появлялись в тот момент, когда нарушалось равновесие в мире и требовалось вернуть все на круги своя.
— Разрушитель, — с нотками восторга и обожания огласил центральный канал связи Хал.
Вслед за здоровяком, словно из рога изобилия, посыпались имена существ и богов, в которых верили и которыми восхищались выжившие люди. Нейросеть Гуруса все это время во всех подробностях транслировала происходящее на нейросети подчиненных. Приобретенный командирский статус позволял ему это делать во время боя. Людей единовременно охватило наваждение, убедившее их в пришествии того или иного миссии. Это не было галлюцинацией, это было реальное осознание произошедшего знаменательного события, заставившее безоговорочно поверить в его существование.
Когда подошвы Гуруса коснулись пола, все было кончено. Центральная каверна оказалась усеяна прахом насекомых. Ерос застывшей голой статуей стоял у входа в пятый коридор и будто к чему-то прислушивался. Его серебристые гончии, всласть нарезвившись, вернулись к своему хозяину. Слившись в одно целое, эти создания буквально прошли сквозь Ероса, охватив собой его тело. Некоторое время ничего не происходило, а затем хозяин ковчега сорвался с места и неестественно быстро скрылся в темной утробе коридора.
Глава 7
Система Сард.
Командный центр флагмана Объединенного флота Содружества
с идентификатором «Гаррзам».
— Запрос гиперсвязи, — доложил офицер связист, обращаясь к Главкому объединенного флота Содружества.
Адмирал вышел из задумчивости и отдал команду открыть канал гиперсвязи.
— Долгих тебе лет и процветания! — поприветствовал Адмирала неопределенного возраста мужчина с личным идентификатором руководителя главной спецслужбы Федерации Нивэй.
Саррел невольно поморщился и с нескрываемым сарказмом в голосе ответил:
— И тебе, Гарзам, долголетия и процветания!
— Чем я заслужил внимание самого главного хранителя спокойствия в Федерации?
— Большой Альтиг поручил мне изучить твой доклад о Ситуации в Системе «Сард», — игнорируя сарказм собеседника, сразу перешел к делу Гарзам.
Саррел хотел было в резкой форме ему ответить, но Главный безопасник Федерации жестом заставил его замолчать. Адмирал опешил от такой наглости, но сдержался и в полемику вступать не стал.
Гарзам сделал паузу, тем самым подчеркнув серьезность предстоящего разговора, а затем продолжил:
— Мне плевать на твой дипломатический провал и передачу инициативы хакданцам в переговорном процессе с Кланом «Печора». Эти дикари меня интересуют в самую последнюю очередь.
Саррел опешил от такого напора, вскинул от удивления брови и по-новому посмотрел на своего собеседника. Насколько помнил Адмирал, серый кардинал Федерации Нивэй никогда не позволял себе разговаривать в таком тоне. Все знали его как законченного педанта и очень щепетильного в вопросах кастового этикета.
— Содружество как никогда близко к расколу и междоусобной войне, — заявил Гарзам, продолжая буравить взглядом Адмирала. — Если дойдет до открытого столкновения, нам придется воевать на два фронта. Это приведет к чудовищным потерям, после которых Федерация надолго утратить свое лидерство как в политической, так и в экономической сфере. Я не намерен этого допустить. Надеюсь и Вы, Адмирал, разделяете мои убеждения в этом вопросе.
Саррел машинально кивнул и еще больше заинтригованный, испытующе посмотрел на Главного безопасника Федерации Нивэй.
— Настоятельно рекомендую прекратить противоборство с хакданцами и антранцами по поводу корабля закатной империи. Мои аналитики уверены, что линкором ушедших управляет искусственный интеллект, а самих имперцев на нем нет уже очень давно.
— Мне приходило это в голову, — Саррел наморщил лоб и потер ладонью правый висок. — Уж очень похожа модель ведения боя на действие охранных дронов высокого уровня.
Гарзам довольно хмыкнул и с превосходством посмотрел на Адмирала.
— Искин не пойдет на контакт, у него другие задачи. Захватить линкор тоже не удастся, слишком мощное ПКО и главный калибр. Так что не трать время на бесполезные дрязги и интриги, сосредоточься на уничтожении группировки Роя в Системе «Сард». В войне с Жуками Республика Хакдан — наш главный союзник и его ослабление не в интересах Федерации. Массированный удар по одной из их центральных Систем заставит республиканцев сосредоточить весь свой флот именно там. Это обстоятельство существенно ослабит силы Содружества на других направлениях, где группировки Роя менее многочисленны, но не менее опасны.
— Я делаю, что могу, — с этими словами Саррел отправил собеседнику последние данные о положении на поле боя.
Гарзам на минуту выпал из реальности, изучая инфо-пакет.
— Хороший результат, Адмирал. В боеспособном состоянии осталось чуть больше трети от первоначальной группировки Роя, вторгшейся в Систему «Сард». На заседании Альтига я обязательно отмечу твои заслуги.
На высшем совете Федерации похвала из уст такого высокопоставленного и очень влиятельного человека как Гарзам значила очень много. Саррел это прекрасно понимал и постарался его не разочаровать.
— Я постараюсь как можно дольше не давать Астероидам Роя начать разгон для прыжка в Систему Шамун. Если есть возможность усилить Объединенный флот Содружества хоть чем-то, буду очень за это благодарен.
Глава безопасности Федерации Нивэй, довольный настроем Адмирала, на некоторое время выпал из беседы, воспользовавшись своей нейросетью. Саррел терпеливо ждал продолжение разговора, гоняя в голове беспокоящие его мысли:
«Союз союзом, это я понимаю, но игнорировать действия хакданцев в отношении клана Печора, как минимум, неразумно. Определенно между этими дикарями и линкором закатной империи существует какая-то связь. Вполне допускаю, что с помощью Илгуса лидер клана нашел возможность вызвать на помощь такого грозного союзника. Кто знает, может со временем Ювеналий получит доступ на корабль и к технологиям ушедших. В этом случае, Республика Хакдан будет первой, с кем лидер клана захочет ей поделиться взамен на политические и экономические
