Издевательские нотки, то и дело проскальзывающие в его голосе, уже не на шутку тревожили ведьмочку.
– Постой, Раэтиэль! Что это значит? – выкрикнула она и с опаской огляделась по сторонам.
– Извини, из меня никудышный рассказчик. К тому же говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – донёсся насмешливый ответ. – Эй, ведьма! Ты смотри там, особо не зевай! Держи ушки на макушке, а то живо окажешься в животе у какого-нибудь местного зубастика, сначала по всем правилам тщательно зажёванная, а затем не менее тщательно переваренная.
Внутреннее чутье подсказывало Аталисе, что Лесной король не шутит. И тут в подтверждение его слов прибрежные заросли моргнули многочисленными горящими глазами. Самое ужасное заключалось в том, что неведомые твари приближались в зловещем молчании. Они бесшумно вышли из кустов и заключили её в плотный круг. Со страху они показались ей преогромными, к тому же обострённым ведьминским зрением она видела, как из их ощеренных пастей капает голодная слюна.
Словно гости за столом, чудища чинно расселись и с явным ожиданием воззрились на ведьмочку. Когда они одновременно моргнули горящими красными глазами, её нервы не выдержали. Она взвизгнула, да так что у неё самой заложило уши, и запустила файерболом в ближайшую тварь.
Вместо того чтобы испугаться чудище распахнуло жуткую пасть и проглотило магический шар. Облизнувшись длинным тонким языком, оно довольно заурчало.
– Мы тоже хотим есть! – глухо заворчали остальные твари, завистливо косясь на удачливую товарку.
– Хотим-хотим! – запищали чудища поменьше и закивали уродливыми головами.
– Не медли, поскорей дай нам магии, не то мы съедим тебя!
– Нате, гады! Подавитесь!
Не теряя надежды разогнать любителей дармовой магии, Аталиса безостановочно швырялась файерболами. Но неуклюжие на вид чудовища проявили неожиданную прыть и глотали их один за другим. Если огненные сгустки попадали им на шкуру, они тоже не причиняли им никакого видимого вреда.
Когда запасы магической энергии окончательно иссякли, ведьмочка не упала духом. Она нагнулась и, схватив булыжник, что есть силы запустила им в ближайшую тварь. К её радости грубое физическое воздействие оказалось гораздо действеннее боевой магии.
«Ага! Наконец-то, я нашла на вас управу»» – воскликнула она с торжеством и, готовясь дать бой, глянула себе под ноги. И тут случилось чудо. Чистая до того поляна прямо на её глазах услужливо проросла многочисленными каменюками, которые были как раз ей по руке.
Наконец одно из ушибленных чудовищ попятилось прочь и, усевшись на задницу, обиженно заскулило.
– Больно! Она ударила меня камнем! Плохая двуногая! – запричитало оно плачущим голосом.
– Магии больше нет! – раздалось разочарованное рычание, а затем кто-то из чудищ мстительно заметил: – Братцы, нужно её съесть, ведь мясо тоже вкусное.
– Съедим-съедим! Мы любим свежее мясо, – запищали чудища поменьше и согласно закивали уродливыми головами.
– Съедим-съедим и даже косточек не оставим! Всю схрупаем, – прорычали чудища слаженным хором и всем скопом начали подступать к обмершей от испуга девчонке.
К счастью для неё в стае нашёлся свой жадина-диссидент. Огромная собакообразная тварь выскочила вперёд и вздыбила шерсть на загривке.
– Друзья, на всех её всё равно не хватит. Давайте действовать по справедливости. Я первый её заметил, значит, это моя добыча.
Чудища уселись и согласно закивали головами.
– Братец прав, на всех её не хватит.
– Да-да! На всех её не хватит, значит, это его добыча, – пропищали чудища поменьше. Не трогаясь с места, подхалимы синхронно защёлкали зубами.
Когда собакообразная тварь крадучись двинулась к ней, ведьмочка поняла, что настал её последний час. Камни легко отскакивали от бронированной шкуры, а бежать было некуда, – чудовища снова окружили её плотным кольцом.
– Поганец ты, Раэтиэль! Взял и бросил меня в беде! Эй, бесстыжий котяра! С такими друзьями как ты никаких врагов не нужно! – запричитала Аталиса, пятясь от чудовища. Когда оно подобралось совсем близко и от его зловонного дыхания у неё заслезились глаза, она не выдержала и отчаянно завопила: – Раэтиэль!.. Эй, ты слышишь?.. Будь ты прокля...
– Никаких проклятий! – прошипел эльф, первым делом зажимая девчонке рот. – Вот упрямая дурочка! Я что сказал? Зови на помощь, если будет туго. Но даже такая простая мысль не пришла в твою бестолковую голову. И не смей кусаться! – он шлёпнул её по губам, когда она замычала и в знак протеста укусила его за ладонь.
– А ты не затыкай мне рот! И вообще поторопись. Может, на закуску эти твари и от эльфятинки не откажутся.
Рассерженная ведьмочка бросилась к собачьему гибриду и пнула его прямо в морду.
– Вот тебе гад! – выкрикнула она с мстительным видом.
Чудище, не ожидавшее такой прыти от своей добычи, с ошарашенным видом шлёпнулось на задницу.
– Чего ты дерёшься? – прогундосило оно, прикрывая лапами пострадавший нос. – Хулиганка! Дождёшься, у меня! Вот возьму и съем!
– А вот это видел? – подбоченившись, Аталиса погрозила ему кулаком. – Будешь приставать, так отделаю, что родная мать не узнает! – в запальчивости она продолжала наступать на чудовище, и оно с боязливым видом попятилось прочь.
– Но-но! Не замай! Я маме пожалуюсь.
– Ябеда-корябеда! А ну пошли все прочь! – разошедшаяся девчонка запустила камнем в остальных чудищ и они позорно сбежали, бросив своего предводителя.
Собачий гибрид, оставшийся в гордом одиночестве, бочком-бочком добрался до края поляны и, жалобно заскулив, громадным прыжком сиганул в кусты.
– Давно бы так!
Лесной король расхохотался и, подхватив её за талию, стремительно взмыл в небо.
– Ну что, несостоявшийся десерт для чудовищ, хочешь, немного полетаем?.. Не злись, Аталиса, я серьёзно. Ведь это так романтично, – вкрадчиво проговорил он, слегка касаясь её уха. – Уверен, без своей метлы ты скучаешь по полётам.
– Иди ты к рогатому со своей романтикой! – сердито буркнула девчонка. – Давай вниз на посадку.
Лесной король в недоумении поднял брови.
– О боги! Писать я хочу! Писать! Что ты таращишь глаза? Сам бы столько времени поторчал в качестве лакомого кусочка на обеденном столе чудовищ, тоже рвался бы в ближайшие кусты!
– Фу, какая проза жизни! Я ей о высоком: о романтике, о звездах, о полётах при луне, а она мне о ночном горшке, – эльф шкодно улыбнулся. – В общем-то, я не возражаю, но хочу предупредить, тут на час лёта кругом одни терновые кусты. Высадить или потерпишь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
