— Идемте потихоньку, — предложила Гелла. — Мне кажется, я знаю, куда могли приземлиться другие капсулы.
Арка, куда мы зашли, оказалась продолжительным тоннелем с несколькими ответвлениями. Под ногами жалобно хрустело битое стекло. Под высоким сводчатым потолком виднелись закопченные остатки витражей.
Пепел, прах и руины.
Казалось, что здесь невозможно выжить. Но я уже хорошо выучил насколько могущественно местное техноколдовство и какие парадоксальные контрасты оно может создавать. Не удивлюсь, если в подвале какого-нибудь разрушенного дома скрывается настоящий оазис с чистой водой, зелеными растениями и свежей едой.
— Тихо… — вдруг насторожилась Гелла. — Что-то идет по нашим следам и…
Я обернулся, ярче зажигая свет на левой руке. Его луч выхватил из мрака тоннеля какое-то огромное существо грязно-серого цвета с красными прожилками. Где-то два с половиной метра ростом. Оно замерло в двадцати шагах от нас. Не понимаю, как эта тварь подкралась так бесшумно.
Глава 7
Я пригляделся к монстру. Мясной зверь? Или даже лорд? Да чёрт его разберёт, но выглядела тварь крайне угрожающе. По очертанию фигуры чудовище напоминало гориллу. Однако с правой стороны тела было аж три руки. Одна подлиннее опиралась на пол туннеля, чуть покороче несла на себе металлические когти, а самая крошечная, чуть больше человеческой, держала какой-то массивный тяжёлый предмет. Сундук или чемодан. С левой стороны тела была одна единственная массивная лапища, чем-то напоминающая клешню краба. Правда можно еще заметить отдельные пальцы, каждый длинной с мое предплечье. Было ясно, что убить человека это существо может буквально в одно мимолетное касание.
Голова…
Несколько мгновений я просто-напросто не мог понять на что смотрю. Давненько меня не пробирало, на всякое насмотрелся, но вид этой твари заставил мурашки забегать по коже.
Массивную голову, шею и часть плечей существа покрывали человеческие лица. Таки мясной зверь? Не уверен. В отличие от твари, которую я видел в руинах хазгат, лица не жили отдельной жизнью, а синхронно скашивали глаза в нашу сторону. Но неприятнее всего было смотреть на их мимику. Десяток одинаковых безумно-агрессивных улыбок под разными углами блестели в темноте тоннеля необычно белыми зубами.
Раньше, чем я успел дернуться или что-то сообразить, огненный взрыв ударил по чудовищу. Первый решил атаковать первым. Он сразу целиком использовал один заряд огненной магии. Подобный взрыв когда-то чуть не убил Геллу. Однако это чудовище выдержало прямое попадание, лишь слегка отпрянув назад. С ним происходило нечто странное. Лица на голове и плечах после взрыва исчезли. Будто утонули в теле, но затем снова проявились, словно всплывая на туше.
Я вытянул левую руку, активируя режим анти-регенерация. Бледный луч, который отключал магическое восстановление плоти. Это средство добавили в набор выживания, чтобы деактивировать останки древних магов. Против мясных монстров оно тоже должно помогать. Но, кажется, чудовище практически не отреагировало на мои потуги.
Первый взрывал снова. Жаркое пламя обдало и так опаленные стены тоннеля. Монстр пятился, но никаких серьёзных ранений на нем заметно не было. Игра света от вспышек огня, тени на стенах, движения чудовища. Все это казалось картиной ада.
Монстр неожиданно присел, опираясь гигантской рукой на пол. Он был словно атлет, занявший низкий старт. И я догадывался, что последует дальше. Тварь, ринется вперед, сметая все на своем пути. Однако дальше случилось неожиданное. Плакальщица что-то бросила в сторону монстра. Момент и чудовище издало оглушительный рев или вой. Я уж думал, что у меня лопнут перепонки.
«Надо обрушить потолок», — раздался в голове голос Первого. — «Видишь там фрагмент с трещинами? Я дам взрыв внутрь, а ты телекинезом потяни вниз».
«Понял».
Приглушенная огненная вспышка, треск камней, а затем гулкий грохот. Несколько тонн плит рухнули вниз так, что пол под ногами завибрировал и вся пыль разом поднялась в воздух, заставляя откашляться. Тоннель за нами полностью завалило. Не знаю попал ли под камни сам монстр, но даже если так — не факт, что это его убьет. Надо поскорее убираться отсюда.
— Чем вы его атаковали? — спросила я у плакальщицы.
— Бросила флакон с красным ядом. Это был перевёртыш.
— Перевёртыш⁈ — удивился я. — Не мясной зверь?
— Верно, — подтвердила Гелла. — Запах был подходящий, но я не понимаю, как он превратился в такое.
— Подобные твари попадаются глубоко в Ревущих, — продолжила плакальщица. — Они не такие как ты. Их не меняли маги Первого Цикла, но что-то все-таки изменило. Может быть, искажающая сила Ревущих Пустот или колдовство, забытое даже чародеями. Десятки древних перевертышей срослись в одно существо. Мы называем их слияниями. Ему, в отличие от вас, для жизни не нужны ни человеческая плоть, ни даже обычная еда. Магия питает его.
— Зачем же он нас преследовал? — спросил Второй.
— Эти твари безумны, — ответил другой плакальщик, хромой походкой следуя подальше от завала. — У нас есть записи про одного такого монстра, обитавшего ближе к границам Ревущих. Он ловил людей и сбрасывал их всех в один пустой бассейн. Ничего больше не делал, но не давал им оттуда выбраться. Просто швырял их и ждал пока жертвы умрут от жажды или ранений. Каждое слияние убивает определённым образом и привязано к территории.
— А как уничтожить их самих? — спросил Второй. — Как вы прикончили любителя швырять всех в бассейн?
— Его заманили в древню машину, — ответила плакальщица. — Испарили в ней вместе с жертвой-добровольцем.
Мдэ. Не очень обнадёживает.
— А красный яд? — поинтересовался я.
— Яд им неприятен, но масса этих тварей слишком велика. А самое худшее, что они могут восстанавливать плоть даже не пожирая человечину. Чтобы убить их, нужен чан с таким ядом, чтобы облить монстра полностью.
Мдэ-э-э. Ладно. Если эти кракозябры привязаны к территории, то нам надо просто покинуть его охотничьи угодья. У нас тут не РПГ. Опыт с мобов мы не получаем и убивать каждого встречного не обязательно.
Мы покинули тоннель как можно быстрее, оказавшись на круглой площади. Её центр занимал гигантский провал со дна которого лился зеленоватый свет.
— Что это? — шепотом спросил я у плакальщиков.
— Не все тайны этих мест нам ведомы.
Свет на дне провала вспыхнул ярче. Через секунду над ним появился летающий объект, похожий на тех, с которыми сражался наш транспорт. Я приготовился к самому худшему сценарию. Однако истребитель-перехватчик не обратил на нас никакого внимания. Сверкнув серебристым корпусом, он умчал куда-то в пыльные небеса. Ну и скатертью дорога. Похоже эти штуки запрограммированы охотиться на другую технику, а ползущая где-то внизу пехота их не интересует.
