— Ах, Леди, как же здорово, что вы зашли к нам в такой торжественный момент! Ко мне в гости приехала сестра свояка моего шурина! Это нельзя не отметить! Они же думали, что Малиновый Куст давным-давно разрушен, а тут до них дошло такое радостное известие, так что она никак не могла не заехать в гости.
“Попалась,” — мелькнула мысль, но меня уже тащили к столу, и спасаться бегством было поздно.
— Вот, представляю, Мелантия из рода Черноглазов. Нет, эту встречу, определенно, надо как следует отметить!
Рослая — почти с меня ростом — Халфлингша, которую мне представил Бринден, окинула меня лукавым взглядом черных глаз. Если другие представительницы этого прожорливого рода являли собою крепких невысоких пышечек, то Мелантия была похожа телосложением на невысокую эльфийку, если не считать явно не эльфийских недлинных черных волос и характерного для халфлингов круглого личика со слегка курносым носиком. Но со спины только прическа да одежда не даст перепутать.
— Честь имею, Леди Сешат, — отвесила она классический книксен, и снова прошлась по мне весьма внимательным взглядом. Как рентгеном.
Где-то я это уже видела… Так что Мелантия Черноглаз меня заинтересовала. В том числе и странноватой для халфлингов фамилией. Какая-то она была… Опасная.
— И, конечно, ты будешь пристраивать свою родственницу в замке? — уточнила я у Бриндена. Пришлыми халфлингами занимался он, и, надо сказать, делал свое дело очень хорошо. А с тех пор, как Шайнтлайн занялся вопросами безопасности и воровской гильдии, и халфлинги стали заметно осторожнее в своей болтовне. Не то, чтобы не доверяли чужим, но очень аккуратно их проверяли, прежде чем приставить к делу в замке. История с воришкой адреналиновым маньяком тоже пошла в прок.
— Ну, это как она сама решит, — ответил Черничник, наполняя мою кружку настоянным на землянике пивом. — Я ж заставлять не буду. Пока желает недельку погостить, а если место не найдется, то и домой отправится.
Недельку, да?
И взгляд сильно смахивает на таковой у одного темноэльфийского киллера. Вроде бы, и приветливый, но просвечивает тебя насквозь. И рост… Халфлингша ли она? Или человечка, которая под нее маскируется. Наоборот тоже может быть. Найдя среди празднующих весело и непринужденно болтающую о чем-то Меланитию, я постаралась поймать ее взгляд, и с хищной улыбкой отрицательно помотала головой. В ответ получила ничуть не менее хищную ухмылку.
Понятно! Вот он, второй герой моего сегодняшнего найма. И класс определяется без всякого описания — плутовка.
— Ну, тогда я тоже поинтересуюсь, на что годна твоя родственница, — с улыбкой ответила я, пригубив земляничного пива. — Раз уж заглянула. А то вы все сами да сами.
— Ну конечно, это же ваше право! — радостно отозвался Бринден. — А потом прошу за стол! Праздник только начался, всего-то третья смена блюд идет!
Вот интересно, когда они с таким подходом к жизни успевают переделать кучу дел? И ведь успевают, я это точно знаю. Отойдя в сторонку, я повернулся к хитро улыбающейся халфлингше.
— Уточнять про то, не стыдно ли тебе обманывать Бриндена я не буду, дабы новых анекдотов не плодить, — начала я. — Но сама-то как думаешь, нужна ли ты мне в гильдию? Там не так много свободных мест.
— А вы как полагаете, Принцесса? — отозвалась негромким смешливым голоском Мелантия, продолжая изучать меня своими вороньими глазами. — Халфлинги вашему киллеру все докладывают?
Я задумалась. Про эту особенность халфлингов мне уже было известно. Болтуны, секретов, вроде бы, вообще держать не умеют, но как-то вдруг понимаешь, что толком ничего и не узнал за потоком пустопорожней болтовни. Вот и догадывайся: вся информация до тебя дошла или эти на вид беззаботные простаки что-то для себя придержали?
— Например? — уточнила я, больше для проформы.
— Халфлингши давным-давно знали, как зовут вампиршу из Галадинена, — ответила Мелантия. — Но мужикам знать об этом было без надобности.
Обидно, конечно. Знай я это имя раньше, гадать пришлось бы минимум наполовину меньше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне тоже? — уточнила я.
— Уважим секреты мертвых, — хмыкнула Мелантия.
— Уважим, — согласилась я. Хотя тут иной раз мелкие нюансы информации оказывались важными, но конкретно этот пепел я ворошить не хотела. Однако…
— Но и проверить твои утверждения я не смогу. Даже если бы ты сейчас назвала мне имя.
— А где же ваш знаменитый амулет? — уточнила Мелантия.
— Одолжила. Азалайтен надо поговорить кое с кем.
— Хмм… — впервые за маской дружелюбия у Мелантии проскочило что-то весьма хищное. — Ну, поделом. И мозги вправить, и по мозгам надавать.
— Скорее, по носу. Слишком задранному.
— Носу ли, слишком задранному? Никогда не думала, что среди жрецов Светлой могут найтись такие уникальные экземпляры. Но то, что я сказала — правда. Уж поверьте. И, кстати, мы, халфлинги, свояков чувствуем очень тонко. Обмануть кого-то даже на очень дальнем родстве нечего и думать, а Бринден, по нашим меркам, родич мне не такой уж и дальний. Подозревать меня в наличии стыда и совести, конечно, тот еще анекдот, но тут все было без обмана. Он просто не удался бы.
— Только не говори, что он тебя пригласил.
— Конечно, нет, не стоит о нем настолько плохо думать. Но земля слухами полнится, и вот я здесь.
— Ну насчет плохо или нет, уже имела возможность убедиться, что Бринден заработок для своих придерживает в ущерб общему делу. Так что позволь не поверить.
— Ну тогда я вам тут точно пригожусь. Водится за Черничником такой грешок, своих слишком привечает. И если некому ему на это указать, то дело может слишком далеко зайти. Потому Бриндена, кстати, из стражников и выперли, добровольно-принудительно.
— Даже так? — ну надо же, о каких нюансах я и не догадывалась. Нет, определенно, Мелантия будет мне в замке очень полезна. — Очень познавательно. Но ты понимаешь свою основную роль, если я тебя найму?
— Хех! — озорно хмыкнула та. — Должен же у вас в замке кто-то следить за теми, кто следит за всеми?
Хорошая фразочка. Как ни крути, а Шайнтлайн может здесь воротить свои делишки как хочет. Например, почему он не сказал мне точно, кто именно ждет меня в эльфийской таверне? И откуда контрабандисты узнали о моих затруднениях с кристаллами? И почему я не знала про то, что они это знают? Так что к Шайнтлайну начали появляться вопросы.
А значит, противовес не помешает. Бинайраэн — не совсем то, что нужно. Да и статусом подкачал.
Однако…
— Вообще-то, это моя роль замке. Так что в этот раз ты оказалась не совсем права. Мне действительно нужен кто-то, кто, оставаясь в тени Шайнтлайна, будет осведомленнее его, — я сделала паузу, задумавшись.
— Не доверяю я ему, — наконец решилась я. — Просто не доверяю. И никто не доверяет. Предать для Шайнтлайна труда не составит. И я очень хочу, чтобы Замок и его население от этого не пострадали. Вот про какую роль я говорила.
— А второй? — уточнила Мелантия после некоторых раздумий.
— Бинайраэн? Этот верен Луне всей душой. Доверять ему можно, но он недостаточно хорош. Не справится.
— Хорошо, я поняла. Но моего предложения это не меняет. Халфлинги отсюда уходить не собираются. Здесь безопасно, их уважают и привечают даже очень подозрительные личности вроде вашего киллера. Так что вот вам мое предложение, — с этими словами Мелантия открыла передо мною окно найма со своими параметрами. И сумму найма: 10000 разово и 2000 в неделю. За героя-плута 21 уровня, вообще-то, дороговато, но в пределах нормального для халфлингов торга. Однако — сперва параметры. В общем, ничего особенного. Владение Копьем и Владение Пращой — стандарт для халфлингов. Владение Мечом, причем прокачанное — необычно, но почему-бы и нет. То, что Мелантия является специалистом по ядами и противоядиям я, как-то, и сама догадалась. То, что она, как и я с Шайнтлайном “Следователь” тоже вполне нормально. Про всевозможные прикладные навыки изъятию всего, что не приклеено, приколочено, привинчено или привязано, а также по отклеиванию, отдиранию, отвинчиванию и отвязыванию — тоже. И как минимум не хуже, чем аналогичные у Шайнтлайна. Даже местами получше: специализацией Мелантии явно была не мокрая работа, а шпионаж плюс воровство.
