отвечаю, что это мама моя с Тринидада, а я из Лутона.
— Нет, — простонал я. — Ничего карибского. Я записался на квиддич.
Артур нахмурился:
— Это что-то из «Гарри Поттера»? Люди всерьез в это играют? — Он повернулся к Рите: — Люди ведь не умеют летать, правда?
— Нам не положены полеты до третьего курса, — ответила она.
— Я должен был днем пойти на квиддич, — пробормотал я. — Совсем забыл.
В голове вихрем пронеслось: Фиби, воздушный шар, рукопожатие.
— Ты придурок, — хмыкнул Артур. — Я предупреждал: не подписывайся на то, что тебе неинтересно.
— Но мне интересно! Я честно собирался пойти. Просто… кое-что случилось.
Куда ни глянь — я порчу все, к чему прикасаюсь. Я едва познакомился с Фиби, и она, наверное, уже считает меня полнейшим кретином. Я вдруг ощутил нестерпимое желание увидеть ее. Извиниться за то, что не пришел. До ее корпуса всего минута пешком. Сейчас она наверняка выпивает с соседями.
Я встал:
— Я ненадолго отлучусь.
Артур нажал на паузу:
— О, отлично. Купи заодно немного выпивки, лады? — Он вынул из кармана мятую двадцатку. — Вот, держи. Возьми столько пива, на сколько хватит. И может, чуток чипсов.
Я прошел к корпусу Фиби, пересек газон и задрал голову. Фиби увидел сразу же через кухонное окно: она болтала с высокой блондинкой и бритоголовым парнем. Они пили, смеялись и изображали танцевальные движения роботов под какой-то хип-хоп.
И меня посетило странное озарение. С какого перепугу я решил, что ее волнует, пришел я на квиддич или нет? Кто я для нее? Никто. Парень, мимо которого она проходила в школьных коридорах.
Я сел на скамейку и потер глаза. За каждым окном в каждом корпусе шумели и веселились люди, и я вдруг почувствовал себя крошечным, невидимым и абсолютно одиноким.
Я встал, гадая, сколько дешевой выпивки можно купить на двадцать фунтов. Мне нужно было прочистить голову. Прояснить мысли. И лучший для этого способ — как следует, от души напиться.
Часть 2
Глава 5
ФИБИ
— Ничего не осталось! — крикнула Фрэнки из другого конца магазина костюмов.
Затем застонала и исчезла. Мы с Негин нашли ее распростертой на полу в драматичной рыдательно-страдательной позе. Учитывая ее рост, Фрэнки занимала весь проход.
— Ну простите, — без особого энтузиазма отозвалась из зала продавщица. — У нас был наплыв.
На пустом стеллаже, под которым развалилась Фрэнки, висела табличка: «Одеяния призраков».
— Нет сил, — пробубнила Фрэнки и закрыла глаза, будто собралась спать на полу магазина. — Клянусь, последние пять ночей меня сломали.
Я легонько ее пнула:
— Подъем. Последняя ночь новичков, подруга.
— Эй, Лжеконнор, угомонись. — Негин покачала головой и посмотрела на Фрэнки: — А с тобой что? Утром ты была одержима этой вечеринкой смайликов и собиралась сделать папье-маше китайской сливы с помощью мяча для йоги.
— Нет, ну гениальная же идея. — Фрэнки открыла глаза. — Если какая-нибудь горшковолосая сделает костюм сливы в технике папье-маше, я впаду в ярость. То же самое с уткой, вылупляющейся из картонного яйца.
— Призрак — это как-то банально, — заметила Негин.
— А может, луна? — предложила я. — Нарядись луной в разных стадиях роста.
Фрэнки фыркнула, не вставая с пола:
— Нужно взять смайлик и сделать его сексуальным. Секси крокодил, секси сумка, секси буханка хлеба. — Она подняла ногу и нахмурилась. — Секси луна в разных стадиях роста.
И взвыла от смеха.
— Секси хлеб, — медленно повторила Негин. — Секси. Хлеб.
Фрэнки вскинула палец:
— Поверь, подруга, хотя бы одна сексуальная буханка хлеба там будет. А может, две или три.
— Если хочешь сексуальный наряд, надо выбирать зайчика, или танцовщицу фламенко, или… Не знаю. — Я достала телефон.
— Секси хлеб! — крикнула Фрэнки.
— Зайчиков Плейбой у меня нет, — глянула на нас женщина из-за стойки. — И никаких сексуальных сеньорит тоже.
— Видишь? — сказала я Фрэнки и повернулась к продавщице: — А сколько у вас костюмов хлеба?
— Ни одного. Но есть банка фасоли «Хайнц».
— Сомневаюсь, что есть смайлик банки фасоли. — Я посмотрела на Фрэнки: — Нам просто нужно найти какое-нибудь старье. Уже три часа. Давай купим что угодно.
— Это последняя ночь недели новичков, — возмутилась та. — Мы ее на всю жизнь запомним.
А точно ли? Ведь нельзя знать наверняка. Всегда есть шанс, что именно сегодняшнюю ночь ты запомнишь навеки, но порой запоминается совсем другое. К примеру, я не стремилась специально сохранить в памяти, как в восьмом классе мы с Флорой затемно выбрались из своих домов и гоняли на великах по пустому центру города. На самом деле запомнилась не вся ночь, только этот момент. И не знаю, почему мой мозг решил запечатлеть именно его из всех возможных вариантов. Может, и сегодняшняя вечеринка останется в памяти. Может, это как раз одна из таких ночей. Кто знает.
За прошедшие пять дней мы с Негин и Фрэнки стали командой. Мы эсэмэсились, едва проснувшись, ходили вместе по магазинам и перед сном проверяли, не умер ли кто из нас. Такое облегчение встретить приятных людей, которым я, кажется, действительно понравилась. Да, они не Флора, и что с того? Самое странное в подобных отношениях — какая-то нереальная близость с теми, кого едва знаешь. Я все еще настороженно приглядывалась к Негин и Фрэнки. Пыталась понять, что они за птицы, подстроиться под них и не разрушить ненароком нашу пятидневную дружбу. Может, они делали то же самое? И может, однажды мы об этом поговорим.
Я взяла мышиные ушки. Наверное, мышь — отличный компромисс между сексуальным и веселым.
— А есть смайлик-монахиня? — спросила Фрэнки, соскребаясь с пола. Они с Негин увлеченно пялились в телефоны. — Должен быть.
— Кому нужен смайлик-монахиня? — Я взяла пластиковый початок кукурузы и приставила его к Негин.
— Папе? — предположила она. — Для папского Инстаграма.
— Угу, решено, если есть такой смайлик — чур мой. Я в прямом смысле монашка нашего потока. И сегодня обязана это исправить.
— Ничто так не говорит «возьми меня», как кукурузный початок. — Я поднесла его ко рту и улыбнулась.
— Тут нет высоких мужиков! — возопила Фрэнки. — Я-то все ждала каких-нибудь голландцев по обмену… Ненавижу свой рост.
— А можешь поненавидеть его позже? — спросила Негин. — У нас осталось два часа, нужно сосредоточиться.
Она вновь уткнулась в телефон, и мы было последовали ее примеру, но тут Фрэнки пихнула меня в бок и указала на окно:
— Да ладно.
Дорогу к магазину переходили Джош и Уилл. Мое лицо запылало.
— Я не могу встретиться с Уиллом, — зашипела я. — Не
