долетит до кометы сегодня или завтра, слишком большое расстояние.
– Внимание. Включить ионные двигатели! Начать набирать скорость! Комета Мелл серьёзно меняет траекторию – начинаем игру «догонялки». Не исключаю пуск ракеты с движущегося на большой скорости корабля! Комета уходит!
– Ионные двигатели включены. Корабль приведён в движение. Прошу привести траекторию полёта корабля.
– Сократить расстояние с кометой Мелл. – ответил я и включил на панели траекторию.
– Опасная траектория.
– Имеются варианты лучше?
– К большому сожалению, нет.
– Лететь по заданной траектории!
Я пристегнулся к сидению и приготовился к разгону. Он был плавным и медленным, но меры безопасности превыше всего.
– Прошу уведомить Землю о моих действиях!
– Данные полёта отправлены в ЦУКП.
«Величие» постепенно разгонялся и летел всё быстрее. Начались «догонялки».
Глава 6. Яркая звезда.
Корабль на одних ионных двигателях развил достаточную скорость, чтобы достигнуть кометы, но та не собиралась сдаваться. Спустя 10 часов погони, была изменена траектория полёта «Величия», поскольку комету задело какое-то небольшое тело, и она опять изменила свой путь.
Чтобы догнать этот объект, надо было пройти через опасное скопление маленьких астероидов, диаметром от 1 до 5 метров. Это были довольно большие тела, чтобы повредить корабль, так что надо было выключить работу двигателей на время прохода этих объектов.
– Внимание, выключить систему двигателей.
– Система двигателей отключена.
«Величие» двигался по заданной траектории сквозь облако небольших астероидов.
– Одна треть скопления пройдена успешно.
Скорость была крайне медленной относительно предыдущей, поэтому некоторые тела можно было заметить.
– Две трети скопления пройдено успешно.
Оставалось одна треть этого облака. Было очень волнительно наблюдать, как корабль медленно и плавно маневрирует в этой среде.
– Скопление пройдено успешно.
«Величие» не подвёл и прошёл этот «астероидный комок» без неприятностей.
– Включить ионные двигатели.
– Ионные двигатели включены. Корабль продолжает движение по заданной траектории.
«Величие» понёсся вперёд к Мелл. Таких скоплений на пути уже не было.
До кометы оставалось примерно 20 тысяч километров – совсем немного. В этот момент запищала аппаратура – с Земли пришёл сигнал.
«Комета Мелл двигалась по странной орбите, но, похоже, сейчас вышла на обычную эллиптическую орбиту между Марсом и Землёй. По подсчётам, пик сближения с нашей планетой будет через 9 месяцев. Кротовая нора уже закроется настолько, что Земля не сможет влететь в неё и смысла корректировки орбиты уже не будет. Желательно продолжать полёт вслед за Мелл, чтобы направить её к Земле».
Это был чёткий приказ – либо погоня, либо гибель человечества. «Величие» включил полное ускорение и бросился дальше, вслед за кометой Мелл.
15 июня, 2051 год. Центр управления космическими полётами, Норкино-25.
Кулагин с самого утра был на нервах. Из-за непредсказуемого поведения Марса, комета Мелл серьёзно сменила свою траекторию по отношению к «Величию». Как только это обнаружили, немедленно отправили информацию на корабль. Там Николай Веровский принял решение полететь вслед комете. Единственный выход из этой ситуации. «Величие» летит по опасной траектории – через скопления.
Сейчас на весь мир объявили о произошедших неприятностях и начали вести трансляцию с погоней за Мелл. Кулагин вошёл в ЦУКП ещё утром, но так его пока и не покинул. На главном экране рисовали полёт корабля к комете.
Приближалось скопление небольших астероидов. Весь мир напряжённо затаил дыхание – столкновение, даже с маленьким объектом, может привести к полной поломке корабля.
1000 километров до скопления.
Женщина, следящая за состоянием корабля, Марина Шен, объявила:
– Состояние стабильное, двигатели выключены, включены маневровые установки.
500 километров до скопления.
– Состояние стабильное.
100 километров до скопления.
– Состояние стабильное, корабль практически остановился.
Кулагин, как и все люди, следящие за этим, нервно смотрели на экран. «Величие» вошло в скопление.
– Вход в скопление. Состояние стабильное. – через 10 секунд. – Пройдена одна треть… Две трети…
Все застыли.
– Скопление пройдено.
Зал, как и во время пусков ракет по астероидам, взревел в радостных криках. Кулагин поднял вверх кулаки. «Величие» остановилось – корабль сканировал положение близлежащих опасных астероидов.
В этот момент, сидящий с края зала мужчина, Василий Геров, астроном, громко произнёс:
– Мелл вышла на эллиптическую орбиту между нами и Марсом. Сближение с Землёй через 9 месяцев. Уведомите «Величие».
Зал загудел и в этой обстановке Кулагин подошёл к Шен и сказал, что надо срочно сообщить об этом и продолжать погоню. Женщина послушалась его и отправила сообщение на «Величие». Спустя 12 минут пришёл ответ – «Продолжаем полёт. Включаем полное ускорение».
15 июня, 2051 год. Корабль «Величие».
В этот раз я уже не зря пристегнулся – разгон был сильным, хотя использовались одни ионные двигатели. «Величие» потратит больше топлива из-за этого, но догонит и изменит траекторию кометы. На кону – жизнь человечества.
– Гур, такие скопления на пути ещё имеются? – спросил у робота я.
– Мы будем проходить рядом, но так, как сейчас, насквозь – не будет.
– Отлично. Расстояние до кометы насколько увеличилось?
– На 15 286 километров. Сейчас Мелл находится в 41 112 километрах от нас и движется с постоянной скоростью 39 км/с.
– Плазменные двигатели пока не буду включать – можно догнать и на одних ионных.
«Величие» продолжал движение вперёд, вслед за кометой, постепенно нагоняя её. По московским часам уже началось 16 июня. Я сидел недалеко от аппаратуры. «Величие» мчался на скорости 57 км/с, приближаясь к цели. В этот момент запищали все датчики и панели.
– Внимание, красный уровень опасности. Гравитационный навигатор засёк астероид диаметром 2 метра. Столкновение неизбежно. До столкновения 4 минуты.
Вот, дерьмо! Скорость слишком большая, чтобы что-нибудь предпринять. Великий гравитационный навигатор! Гур не говорил про то, что на пути попадётся астероид!
– В КАКУЮ ЧАСТЬ КОРАБЛЯ ОН УДАРИТ? – на повышенном тоне спросил я.
– В заднюю часть. Есть риск взрыва.
Твою ж мать…. Попадёт либо по реактору, либо по двигателям.
– До столкновения 2 минуты.
Мы не успеем изменить курс корабля за две минуты. Двигатели долго разворачивать и есть риск попасть в ещё худшую ситуацию.
– Уменьшить скорость до нуля! Выключить все, абсолютно все системы немедленно!
– Все системы корабля «Величие» отключены. – сказал Гур. «Величие» перестал вращаться, и я ощутил невесомость.
Прошло две минуты. Резко послышался звук удара. Аппаратура запищала, сзади послышался скрежет. «Величие» затрясло.
– Внимание, столкновение. Сильные повреждения задней части корабля.
– Гур, что конкретно повредилось? Двигатели?
– К счастью, нет. Удар пришёлся на пространство между отсеками. К сожалению, повреждена связь с ракетной системой. Запуски ракет теперь не представляются возможными.
16 июня, 2051 год. 00:56. Центр управления космическими полётами, Норкино-25.
Все люди сейчас по большей части слабо следили за полётом – преград для корабля никаких нет,
