перекатил зубочистку в зубах. — Пару десятков из них она сюда и засунула. Я бы сам от неё оторвал кусочек, если б она так обошлась со мной.
Глаза Вейла резко метнулись ко мне — в них было что-то вроде растерянности. Я ответила ему твёрдым, холодным взглядом, не моргая и явно предлагая оценивать меня сколько влезет.
— Это правда? — тихо, почти опасно спросил он. Пробежал глазами по планшетке — и по тому, как сузились его глаза, я поняла, в какой момент он нашёл подтверждение. — Удобное прикрытие, чтобы стражи годами не заподозрили, что ты повстанка.
— Подойди поближе, — проворковала я, хлопнув ресницами. — Сама покажу.
И что-то врезалось мне в лицо с такой силой, что голову резко дёрнуло в сторону, а зубы впились во внутреннюю сторону щеки.
Я моргнула, звёздочки закружились перед глазами, и, подняв взгляд, увидела, что удар был от Морта, не от Вейла.
— Смотри, как разговариваешь со старшими по званию, — прошипел Морт, жилы на шее вздулись.
Я закрыла глаза и медленно выдохнула воздух через нос, чтобы не огрызнуться в ответ.
Вейл сделал полшага вперёд, но остановился, пальцы на руках сжались в кулаки, взгляд стал жёстким и нечитаемым. Ледяным.
— Выдай ей форму, Морт.
В выцветших глазах Морта мелькнул тревожный огонёк.
— Но ты ещё не поставил ей идентификатор.
— Идентификатор? — я нахмурилась. — Что, бейджик с именем?
— Я могу, — Морт двинулся к стойке, и люминесцентный свет блеснул на затылке, отражаясь от голой кожи. — У меня с Хайдом спор, кто дольше продержит его на коже, не прожёгши кость. Пока он отстаёт — последняя, кого он метил, вырубилась и угодила в лазарет.
Морт ухмыльнулся воспоминанию, а я сглотнула, пытаясь понять, какую именно пытку они собираются на мне опробовать, если у неё есть шанс прожечься до кости. Я начинала сомневаться, как вообще кто-то переживает процедуру «заселения» в Эндлок и доживает до охоты.
— Нет, — резко оборвал его Вейл, и на миг в глазах у него сверкнуло что-то почти безумное. Он откашлялся, заметив, как дёрнулся Морт. — Нет. Я сам.
Он неторопливо подошёл ко мне и наклонился, наши лица оказались в каких-то сантиметрах. При первой встрече его глаза казались тёплыми, манящими, но теперь я видела, что это был просто мёд в капкане. Не глядя на меня, он поочерёдно уложил мои дрожащие руки на подлокотники и затянул ремни, разворачивая ладони вверх. Кожа у него была жаркой, почти обжигающей на фоне моего леденящего холода.
Я могла бы плюнуть ему в лицо — он был достаточно близко. Но я не дёргалась. Если я умру, Джед останется один на один с охотниками.
Вейл опустился к моим лодыжкам, повторяя те же движения, пока надежда вырваться из прикрученного к полу стула не исчезла полностью.
— Неважно, как тебя звали до того, как ты сюда попала, — произнёс он, голосом холодным, почти механическим. — Твоё новое имя — 224. Оно останется с тобой до самой смерти. А потом придёт новый заключённый, и твоё имя перейдёт к нему.
— Как трогательно, — отозвалась я. — И что, ты собираешься набить мне это новое имя на коже? Тогда хотя бы дай поучаствовать в выборе шрифта.
Если продолжать болтать, может быть, удастся заглушить страх, гоняющий кровь по венам.
— Нет. Я не буду делать тебе татуировку, — тихо сказал Вейл.
Но заметная пауза перед ответом заставила волосы на затылке встать дыбом.
Он вернулся к стойке и взял устройство, с которым возился до этого.
Оно было длинным и тонким, с сужающимся кончиком; основание — плоское, с выбитым числом 224. На вид — как увеличенный штамп, только с переключателем на боку.
— Это ещё что? — голос у меня дрогнул, когда я дёрнула запястьем, проверяя ремни. Стул не шелохнулся и на миллиметр.
Одним движением большого пальца Вейл щёлкнул по переключателю, и цифры на устройстве сменили цвет с густо-чёрного на слепяще-огненный оранжевый.
— Клеймо, — радостно сообщил Морт, растягиваясь в мерзкой ухмылке.
Вейл повернулся ко мне. И, не помедлив ни секунды, прижал раскалённое устройство к моему предплечью.
И кожа вспыхнула огнём.
Глава седьмая
Я закричала.
Мне, возможно, было бы стыдно за такую беспомощность, если бы не ощущение, что плоть буквально стекает с костей.
Я попыталась вдохнуть и начать отсчитывать дыхание, но вместо чистого воздуха нос забился вонью обгоревшей кожи. Я проглотила поднимающуюся к горлу тошноту.
Когда мне удалось оторвать взгляд от собственного объятого пламенем предплечья и посмотреть на Вейла, я увидела, что он отвернулся, как будто моя слабость вызывала в нём такое отвращение, что он не в силах был смотреть.
В своём бредовом тумане я почти плюнула ему в лицо.
Но тут он оторвал клеймо от моей вспухшей кожи, расстегнул ремни на руках и окунул моё покрытое волдырями предплечье в ведро с водой, настолько холодной, что из горла вырвался невольный стон облегчения.
Там, где кожа встретилась с водой, поднялся пар.
— Чтобы не прожгло слишком глубоко, — пробормотал Вейл достаточно тихо, чтобы Морт не услышал.
— Пошёл ты, — выдавила я. Голос прозвучал позорно слабым. Таким тихим, что я сама едва его слышала.
Разозлить охранника — глупость, особенно после того, что уже показал Морт, но я не была готова к той боли, которая шла в комплекте с заселением в Эндлок, и выдержка дала трещину.
Взгляд Вейла на мгновение метнулся к моему лицу, потом снова ушёл в сторону, но руку он не поднял. Не ударил за дерзость. Любопытно.
Меня накрыла внезапная, тошнотворная мысль.
Джед.
Они тоже раскалённым железом прошлись по моему младшему брату. Я представила его в этом кресле, привязанного, сжатого в комок от страха и боли.
Каждый инстинкт орал, чтобы я вскочила и бросилась из комнаты его искать, но свободными были только руки, а у Вейла, который теперь замер в паре шагов, по-прежнему висел на бедре пистолет. Даже если бы я каким-то чудом проскочила мимо него, дверь загораживал Морт. А дальше — ещё больше стражей.
Если я сдохну, Джеду легче не станет.
Так что я осталась сидеть, позволив обожжённой руке вымачиваться в ледяной воде, пока минуты тянулись вечностью, — а потом позволила Вейлу осторожно перевязать свежевыжженный на коже номер: 224.
Моя новая личность.
Вейл освободил мои ноги, и Морт швырнул в меня стандартный серый комбинезон и пару носков. Я прикрылась лоскутом, называвшимся медицинским халатом, от цепкого взгляда Морта и торопливо натянула одежду. На спине комбинезона жирно чернели цифры 224, а спереди, под правым плечом, красовался ярко-красный флаг Дивидиума.
К моим ногам
