им в рот, тоже. А Минни и Хлоя оглянулись.
— Уже уходишь?
— Подожди нас, — сказала Минни. — Поболтаем ещё!
— Нет, — мотнула я головой. — У меня есть дела. Потом хочу лечь спать пораньше. Долгий был день.
— Сразу видно новичка! — усмехнулась Лили. — Ладно, спи пока. Но не забывай, если мы не найдём помещение до конца недели, спать тебе мы не дадим. Комнату в башне мы первые заняли.
— Посмотрим, — буркнула я.
* * *
Проход из столовой, взгляды в спину, наконец, улица! Я вдохнула вечернюю прохладу и, вспомнив дорогу к апартаментам леди Элбери, направилась туда. Мешок ждёт меня у миссис Хогс, но мне хотелось бы поговорить с её хозяйкой. Потому что с каждой мыслью о брошенных в приюте девочках стыд пробегал по моей спине и рукам колкими приливами мурашек.
Возможно, здесь не в курсе, что там у каждой второй малышки есть магия? А она есть! Теперь я могу в этом поклясться! И все эти важные маги и волшебники должны об этом знать!
Впереди показалась группка студентов, я шагнула в тень кустов. Надоели мне взгляды, вопросы и необходимость держать лицо. Парни прошли мимо, болтая громко о своём.
Под сенью деревьев, за остриженными кустами, жарко пахнущими жасмином, оказалась узенькая протоптанная дорожка. Видимо, садовник оставил. Я пошла по ней, поглядывая на отлично видимых из моего укрытия прохожих и оставаясь в тени. Вновь почувствовала себя, как в лесу. Одна, с шорохами ветвей и трав, перещёлкиваниями сверчков и трелями цикад. Люблю эти звуки!
Торопиться было некуда. Подожду, когда пройдёт леди Элбери к себе, тогда и отправлюсь за вещами. Когда сидишь часами в крошечном карцере, лучшее, чему можно научиться, — ждать. А я в совершенстве освоила этот навык!
По площадке, подсвеченной фонарями, прошёл, пришаркивая левой ногой, магистр Гроусон. За ним проплыла вчерашняя пожилая мадам, только теперь не в чепце, а в плетёной шляпке с пером и цветами. Интересно, почему всегда в головном уборе? Возможно, она лысая?
И снова наступила тишина. Тёплая, ночная, тягучая.
Что-то шлёпнулось мне на макушку и, щекотнув ухо, упало на край плеча. Я осторожно повернула голову. Маленький геккончик повис на коготках с моего плеча, рискуя разорвать новое платье. Моргал, уставившись на меня.
— Тшш, — сказала я и протянула к геккончику руку.
Тот начал дёргаться в попытке высвободить когти.
— Стоп! Замри! — рассердилась я, и вместе с эмоцией из моей ладони полился мерцающий жёлтый свет.
Геккончик застыл, как неживой. Я осторожно отцепила его с рукава и пересадила на свободную ладонь. Поднесла к глазам.
— Испугался, глупыш?
И вдруг в моей голове пронеслась не мысль, а ощущение доверия. Не моё. Я уставилась на крохотное существо. Оно смотрело на меня.
— Боже, а ведь ты тоже из драконов! И я, кажется, тебя понимаю… Мы сможем с тобой подружиться! Скажи, чего ты хочешь?
Посторонний шелест пронёсся в голове, наполненный ощущением ошеломления и вопросом.
— Что? Повтори, сейчас я не понимаю! — воскликнула я громким шёпотом, из ладони к геккончику пролился более интенсивный свет.
— Он говорит, что если вы не перестанете фигачить так в него магией, то мозги у бедняги растворятся, — пробасил некто из-за кустов. — И спрашивает, не приняли ли вы его за настоящего дракона?
— Ой! — Я сжала мерцающую ладонь в кулак.
Кусты раздвинулись, показалась крупная голова. Молодой человек с бородкой, тот самый старшекурсник-заклинатель по имени Джестер Вагнер заявил:
— Стало быть, это вы.
— Стало быть, я. А вы?
— Геккона отпустите. Негуманно так измываться над братьями меньшими.
Джестер полностью влез на мою сторону под тень раскидистых деревьев и забрал с моей руки ящерку. Что-то прошипел странное и выпустил геккона в траву.
Я растерянно крикнула вслед геккончику:
— Извини!
Джестер взглянул на меня сверху вниз и покачал головой.
— Мда… Но ничего не поделаешь.
— А что со мной надо делать? Что не так?
— Силы валом. Невежества ещё больше. Разве не знаете главный закон мага?
— Не знаю. И какой?
— Слабому не навреди.
— Но я не собиралась никому вредить! — возмутилась я.
Молодой человек глянул на меня исподлобья. В роду у него наверняка были камни. Валуны. Скалы. И прочая неживая природа. И лицо будто из базальта вырезанное.
— Но навредили. Напугали, как минимум. Будете учиться усерднее других, раз ничего не знаете, мисс Танатрея Стоули. — И протянул крупную руку. — Я ваш куратор, Джестер Вагнер.
Я осторожно вложила свою руку в его ладонь, но пожала крепко. Пусть не думает!
— Хм, а у вас сильные пальцы! — с удивлением заметил заклинатель. — Тренировались с хватом грузов?
— Чулки вязала! — ответила я гордо.
— Интересный метод.
— Главное, практичный. Можете попробовать как-нибудь…
— А зубки о кремень точили? — проговорил заклинатель. — Не рекомендую со мной флиртовать и шутить подобным образом. Для заклинателя драконов всегда и везде главное — сосредоточенность и дисциплина.
Я?! Флиртовать с ним?! Да что он себе удумал? От возмущения у меня пропал дар речи. Тем временем Джестер Вагнер продолжал:
— Если хотите остаться в Академии, филонить не стоит. Все задания выполнять надо вовремя и на двести процентов. Неуспевающих даже дар не спасёт. Жду вас завтра сразу после первой лекции у выхода из столовой.
— Я буду, — оробела я от его раскатистого, почти драконьего тона.
— И осторожней в кустах, — заявил Джестер. — Здесь ещё много непуганых ящериц. Надеюсь, больше вы мозги никому не расплавите.
И шагнул наружу. Я моргнула. А он ушёл в сторону преподавательских апартаментов.
"Он сказал "филонить", он разъезжает и он видит, как я "заклинаю" драконов. И в разговоре он твёрд, характер тот ещё. И несмотря на то, что он только студент выпускного курса, он с преподавателями на короткой ноге", — размышляла я. — "Значит, он и есть Вёлвинд. И это он меня спас".
Можно было возликовать: загадка разрешилась, но почему-то я расстроилась. Вылезла из кустов и сразу же наткнулась на леди
