удивлением уставилась на него, выдохнув дым чуть громче обычного.
– Изменить? И что же?
– О, насколько я понял, повод там весьма незначительный, – усмехнулся Рюити. – То ли они хотят получить бесплатные билеты на наш завтрашний концерт, то ли договориться о частном выступлении одного из наших артистов... Как бы то ни было, вам беспокоиться об этом нет нужды – я намереваюсь встретиться с ними лично. И потому мне хотелось бы узнать, чего вообще от этих людей можно ожидать.
Госпожа Тё ответила не сразу. Когда она курила, то чуть сдвигала маску в сторону, обнажая тонкие и бледные губы. Госпожа Тё задумчиво покусывала мундштук, уставившись куда-то в окуренный благовониями полумрак, и молчала, раздумывая над ответом. Рюити терпеливо ждал – он знал, что не стоило торопить патронессу.
– Насчёт билетов решай сам – хоть все им раздай, – безразлично махнула она рукой. – Но наши артисты работают только в балагане и никуда отсюда не выезжают.
– Я так им и передам, – угодливо поклонился Рюити.
– Вряд ли с тобой будет беседовать сам Итиро Хаяси, – продолжала госпожа Тё. – Скорее всего, на встречу придёт или его помощник Уэда, или кто-то из более мелких сошек. Уэду ты узнаешь сразу, у него отсутствует одно ухо. Если купишь ему выпить, он станет твоим другом на веки вечные. Ну или до конца вечера так точно.
В голосе госпожи Тё слышалась неприкрытая скука, словно даже говорить о якудза ей было в тягость.
Но когда она снова заговорила, в голосе её звучало куда больше оживления, чем прежде:
– Но Итиро может послать на встречу другое своё доверенное лицо. Насколько я слышала, у него есть дочь, и притом довольно взрослая, чтобы доверить ей переговоры с партнёрами. Как же её звали… Ах да, Уми.
При звуках этого имени Рюити едва заметно вздрогнул. На его счастье, госпожа Тё снова склонилась над табакеркой, и потому ничего не заметила.
Могло ли это быть простым совпадением? Вряд ли дочь главы клана работала в игорном доме – не того поля ягода. С другой стороны, кто их разберёт, этих якудза…
Голос госпожи Тё вывел его из размышлений:
– Надеюсь, твоя встреча с якудза не затянется надолго. Этим вечером ты мне нужен.
Рюити посмотрел на неё: даже в ореоле дымки от благовоний и табака, глаза госпожи Тё ярко сверкали, как два наполненных магией камня.
– Для меня снова появилась работа? – с пониманием хмыкнул Рюити.
Госпожа Тё кивнула и поманила его к себе. Прихватив с собой масляную лампу, Рюити опустился напротив неё. Госпожа Тё отложила трубку и достала из рукава перевязанную лентой пачку писем. Развязав её, она вытащила то, что лежало на самом верху, и протянула его Рюити. Он бегло ощупал конверт: бумага была старой и пожелтевшей, а тушь кое-где совсем поистёрлась. Почерк был Рюити незнаком.
– Когда-то я состояла в переписке с одним весьма уважаемым каннуси из Дайсина, – пояснила госпожа Тё, встретившись с вопрошающим взглядом Рюити. – Образованный был человек, не чета нынешним его коллегам. От него-то я впервые и услышала полную версию легенды о Глазе Дракона – до того до меня доходили лишь слухи об этом сокровище.
Когда госпожа Тё говорила о Глазе, голос её сразу менялся – словно она говорила о своём давнем возлюбленном, чувства к которому всё ещё не остыли в её сердце. Рюити слишком хорошо знал патронессу, чтобы понять: то и впрямь была страсть, безудержное желание обладать чем-либо прямо здесь и сейчас, и желательно до самой смерти.
Рюити узнал о Глазе Дракона спустя год, как присоединился к балагану госпожи Тё. Он видел, что патронесса часто отлучалась куда-то из своего шатра: в ту пору она ещё не была затворницей, как теперь. Проследив за ней до старого святилища, куда направлялась госпожа Тё, Рюити подслушал её разговор со стариком-каннуси, из которого он и узнал легенду о древней битве Сэйрю за этот мир, где он лишился глаза. После старик обмолвился, что, мол, Глаз Дракона-то и не легенда вовсе, и что он по сию пору спрятан в каком-то старинном святилище на самом краю империи…
Услышав это, Рюити замер, скрючившись под верандой старенького домика, где жил тот священник. Раз Глаз Сэйрю и впрямь не выдумка, выходит, его можно отыскать и обернуть его силу себе на пользу?
Однако радость от узнанной им тайны оказалась недолгой. Госпожа Тё поймала Рюити с поличным, и в ту злополучную ночь он впервые понял со всею ясностью, какой жесткой она была. Своим проклятым кинжалом, выкованным из стекла, добытого на огненной горе, она резала мальчишку до самого рассвета – и некоторые из этих шрамов до сих пор начинали ныть, стоило только госпоже Тё появиться рядом с Рюити.
Когда большая часть ран на мальчике зажила, гнев госпожи Тё угас. Она повелела Рюити искупить свою вину и помочь ей отыскать Глаз Дракона. Госпожа Тё пообещала ему, что, если он будет верен ей, они разделят силу этого легендарного сокровища между собой, как и подобает равным.
Вот только, зная истинную натуру своей патронессы, Рюити нисколько не сомневался в том, что, стоит им только отыскать Глаз, как она тут же избавится от него. Зачем делиться с кем-то силой Глаза, если можно оставить себе всё? Он поступил бы на месте госпожи Тё точно так же.
Но, как бы то ни было, сначала Глаз требовалось отыскать, и сделать это вместе было значительно легче, чем одному. Поэтому Рюити набрался терпения и выжидал.
– Я решила показать тебе одно из писем этого каннуси в надежде, что ты поможешь мне разрешить одну загадку, – не догадываясь о крамольных мыслях своего воспитанника, продолжала госпожа Тё. Она кончиком трубки указала на то место в письме, на которое Рюити следовало обратить особое внимание.
Всё верно, пока они искали Глаз Дракона сообща. Но Рюити намеревался сделать всё от него зависящее, чтобы склонить перевес на свою сторону и завладеть Глазом раньше своей патронессы.
Поднеся листок поближе к лампе, Рюити прочитал:
«Когда вода орошает воду, когда око недреманное взирает окрест, тогда-то и появляется Владыка, и всегда он в окружении белого ореола…» – остальные несколько иероглифов в письме были вымараны так старательно, что разобрать, что когда-то было написано там, было попросту невозможно.
– Что бы это значило? – Рюити указал на вымаранные места.
– Это подсказка, – глаза госпожи Тё
