скрипящей, украшения серебряные блеском блестят, колокольчики мелким звоном рассыпаются, рессоры каретные* – что тебе подушки пуховые, упруги, да мягко ехать, колёса не скрипят – смазаны дёгтем. Исправлял он должность свою хорошо. За то его и князь, и конюхи на конюшне, и кони ездовые любили и привечали.
Однажды дочь Зензевея Андроновича – прекрасная Дружневна Зензевеевна выглянула из окошка своей светлицы, увидала Бову королевича и, хоть был он одет в простой казакин* да грубые сапоги, тут же и пленилась его красотой. Стала она расспрашивать нянюшек и мамушек, кто это такой. Они побежали, разузнали да и доложили ей:
– Это Коровятник, батюшки твоего конюх. Сирота безродная, низкого звания, роду незнатного. Негоже тебе с ним и знаться.
Но у княжны и норов княжеский. Пошла она к батюшке своему и просит:
– Отдай мне, государь мой батюшка, Коровятника в услужение.
А князь Зензевей ни в чём не мог отказать любимой дочери, да и приятно ему было, что по душе пришёлся ей его найдёныш. Послали немедленно за Бовою и объявили ему волю княжескую: оставить конюшню и жить с этих пор в палатах, прислуживать княжне Дружневне за столом да во всём ей угождать, чего бы ни потребовалось исполнить.
Стал служить у княжны Дружневны Бова королевич. Одели его в новое ливрейное платье*, шитое золотыми галунами*, причесали, и предстал он в таком обличье перед Дружневной.
Она поглядела на него и недоверчиво покачала головой.
– Нет, – сказала она, – птицу узнают по полёту. Не похож ты на простого Коровятника. Должно быть ты всё же происхождения знатного.
Зарделся Бова королевич, что красна девица, но ничего не ответил. Не стала княжна больше его расспрашивать, а велела прислуживать сегодня на большом пиру, куда съедутся из разных стран, царств и княжеств к ним знатные молодые люди искать её руки.
И верно, вскоре стали подъезжать ко дворцу всадники один прекраснее и богаче другого. У того перья на шлеме от хвоста райской птицы. У другого грива коня увита невиданными цветами. У третьего и подавно копьё из китайского ароматного дерева* и прочности необыкновенной. А придворных да прислужников с ними столько, что и не счесть. И всех напои, накорми, спать уложи. Сущий переполох поднялся во дворце князя Зензевея Андроновича. Все суетятся, веселятся, шныряют туда-сюда. Только княжна Дружневна печальна. Не желает она идти замуж ни за принца заморского, ни за пышного султана, ни за царя всемогущего. А мил ей прислужник её Коровятник. Но как скажешь о том отцу? Ни за что не отдаст он свою дочь за простого конюха, юношу рода незнатного, звания низкого.
А Зензевей Андронович тем временем распорядился устроить пир для званых гостей. В самой большой зале средь колонн каменных расставлены были столы обильные. Изюмы турецкие. Сыры немецкие. Квасы душистые русские. Вина искристые французские. Окорока копчёные. Яблоки мочёные. Пироги подовые*. Пряники медовые. Огурчики зелёные, а грибки солёные. Лещи, уточки да щи суточные*. А самым главным, царским блюдом был лебедь жареный, травами-укропами украшенный. И внёс его самолично Бова королевич в ливрейном своём галунами шитом камзоле.
Все разом загляделись на него, так он был хорош да пригож. Но злобно глянул на Бову один из главных женихов, князь Мракобрун из города Бурунды. Он заметил, какими глазами смотрит на простого слугу княжна Дружневна и решил поскорей добиться её руки.
Не медля ни часа, подошёл он к Зензевею Андроновичу и с поклоном посватался за прекрасную Дружневну Зензевеевну. Князь поведал дочери о просьбе Мракобруна, но та наотрез отказалась. Оскорблённый таким отказом, гордый и сильный князь Мракобрун взъярился и уехал с пира, ни с кем не попрощавшись.
Вернулся он в свой город Бурунду и стал готовиться к войне, желая отомстить князю Зензевею и взять в жёны его дочь силою.
Сказ пятый.
Сметённая рать
Четыреста тысяч войска собрал мстительный Мракобрун и подступил под самые стены города Андрона. Выехал он впереди своего войска, натянул тугую тетиву лука и пустил стрелу к самому порогу княжеского дворца. А к наконечнику той стрелы калёной было привязано грозное письмо. И гласило оно вот что:
«Достославный князь Зензевей Андронович! Честью прошу тебя отдать мне в жёны прекрасную Дружневну. А коли не исполнишь моего желания, то разорю я твой город Андрон до основания, тебя полоню, а дочь твою неволей возьму за себя замуж.
Князь Мракобрун»
Прочитал это письмо Зензевей и решил дать бой наглому Мракобруну. Вывел за стены города большое войско и сразился с неприятелем. Но Мракобрун, воин закалённый, разбил отряд князя Зензевея и вошёл в город. Пришлось Зензевею Андроновичу покориться и пообещать Мракобруну отдать дочь ему в жёны. Нетерпеливый Мракобрун тут же начал готовиться к свадьбе. В честь будущей жены он устроил в поле за стенами города весёлые потехи, скачки и состязания богатырей. Его воины чувствовали себя победителями и грубо насмехались над жителями града Андрона.
– Вы жалкие трусы! – выкрикивали они. – Никто не осмелится выйти и сразиться один на один!
Прослышал про всё это Бова королевич и пошёл к прекрасной Дружневне.
– Государыня моя, прекрасная княжна Дружневна, – сказал он. – Мракобруновы воины за городом на копьях потешаются, наших людей ратных поборяют и вдобавок над ними же насмехаются. Обидно слышать и горько видеть это. Позвольте мне взять меч и коня и ехать в поле с недругами ратовать, себя показать и их посмотреть, силами с ними помериться.
Дружневна даже руками на него замахала. Ну какой воин из Коровятника, который и меча, наверное, в руках не держал, и копьё только из окошка конюшни видел?
– Нет, нет! – вскричала она. – Я не дозволю тебе ехать в поле. Ты ещё очень молод. Рука твоя слишком слаба, да и не привыкла владеть мечом. Ну, если тебя ранят? Ну, если тебя убьют? О, это меня очень и очень опечалит!
Запретила княжна Бове королевичу уходить из дома и велела выкинуть из головы такую глупую удаль. Закручинился Бова, пошёл на конюшню. Сидит и думает: «Была не была, а я тебя, Дружневна, не послушаюсь. Выеду в поле ратное и с врагами переведаюсь».
Но где взять меч? В кладовых князя мечей и копей видимо-невидимо, да без ключа их не отомкнёшь. Побродил Бова по конюшне, пошарил по углам. Глядь-поглядь, а в углу стоит большая конюшенная метла. Не долго думал богатырь. Схватил он метлу, вскочил на коня – да и был таков!
