А вот австралийские эксперты уже готовы использовать для реконструкции преступлений семена и другие части растений, приставшие к обуви и одежде. Идея сама по себе не нова: если у человека, подозреваемого в преступлении, одежда в репьях, можно смело сказать, что он побывал на пустыре с лопухами. Технологическая же новинка заключается в расшифровке последовательностей ДНК найденных фрагментов растений, позволяющей установить, к какой популяции они принадлежат, и реконструировать маршрут объекта дознания.
Так что уйти от пристального внимания зеленых доносчиков становится все труднее. - Д.Ш.
Скрытая угроза
Магнитно-резонансное сканирование (Magnetic Resonance Imaging, MRI) за последние полтора десятилетия стало одним из важнейших в медицине способов диагностики. Но вместе с тем, как мощность и без того очень сильных магнитов успела возрасти в четыре раза, а число MRI-аппаратов в больницах богатых стран стало исчисляться не единицами, а тысячами, участились и несчастные случаи, вызванные этими аппаратами. Поначалу редкие происшествия фиксировались как забавные анекдоты: то это ящик с инструментом или инвалидная коляска, намертво захваченные в плен мощнейшим магнитом; то выскользнувший из рук уборщика пылесос; а то и пистолет, вырванный из кобуры зашедшего на осмотр полицейского и выстреливший, по счастью в стену, при ударе о магнит.
***
Однако ныне происшествия подобного рода участились уже настолько, что влиятельная газета New York Times посвятила этой проблеме специальный аналитический материал. Главный вывод данной публикации сводится к тому, что в США, как и во многих других развитых странах, по сию пору отсутствуют внятные и строгие правила эксплуатации медицинской аппаратуры магнитно-резонансного сканирования. В результате даже для небольшого рентгеновского аппарата в какой-нибудь частной стоматологической клинике имеются куда более четкие нормативы безопасности, чем для мощного и дорогущего аппарата MRI в крупном госпитале.
Как следствие, аппаратура магнитно-резонансного сканирования все чаще становится причиной серьезных травм и даже смертей. Точной статистики о травматизме вокруг MRI пока не ведется, поскольку традиционно эта аппаратура - при условии грамотной эксплуатации - считалась безопасной для пациентов и персонала. Да и не принято валить на медицинское оборудование такие случаи, когда у сварщика во время ремонта кабинета магнит вырвал баллон с ацетиленом, от удара разбило клапан, а начавшийся из-за этого пожар спалил все здание. Или еще вот история о пожаре, совсем по другой причине возникшем в германской больнице, где из-за заплечного баллона с воздухом к аппарату притянуло уже спасателя-пожарника, в результате чего он оказался буквально сложен пополам и едва не задохнулся.
Традиционные правила техники безопасности, составляемые компетентными организациями медиков, подобных ситуаций пока предусмотреть не могут. Но даже те угрозы, которые предусмотреть можно, для аппаратуры MRI имеют чрезвычайно широкий диапазон. Например, фольга от пачки сигарет в кармане или татуировка с красителем на основе окиси железа могут стать причиной ожога. Кардиостимуляторы, имплантаты и искусственные суставы, в прежние времена изготовлявшиеся с применением ферромагнитных материалов, приводят к серьезнейшим травмам при недостаточно внимательной подготовке к MRI-диагностике. Короче говоря, по мнению специалистов, нынешняя степень распространения этой безусловно полезнейшей в медицине технологии настоятельно диктует разработку адекватных правил эксплуатации аппаратуры. - Б.К.
Вести с полей
Революционную технологию изготовления листов из углеродных нанотрубок удалось разработать в Университете штата Техас в Далласе.
Нити и листы из углеродных нанотрубок ученые умели получать и раньше. Однако все известные способы были неторопливы и дороги, что до сих пор закрывало нанотехнологиям путь в массовое производство. Процесс изготовления листов из нанотрубок напоминал способ производства папируса в древнем Египте. Взвешенные в растворе нанотрубки медленно осаждались на фильтр, образуя запутанный мат, который затем сушился и отслаивался от фильтра.
Техасские физики выбрали иной путь. Сначала они вырастили на железной основе густой «лес» из трубок высотой полмиллиметра, а затем собрали «наноурожай», аккуратно выдергивая ряд за рядом с помощью клейкой ленты. При выдергивании нанотрубки успевают запутаться со своими соседками, и в результате получается прочная лента шириной до пяти сантиметров (остается только слегка очистить ее от клея спиртом). Из одного сантиметра «леса» получается трехметровая лента, скорость плетения которой достигает семи метров в минуту. Это уже приемлемо для массового производства (например, скорость прядения шерстяной нити лишь втрое выше).
Углеродная нанолента обладает уникальными свойствами: ее толщина - 50 нанометров - в две тысячи раз меньше, чем у бумажного листа; а вес квадратного километра этого материала не превышает 30 кг, что будет идеальным вариантом для космического солнечного паруса. Лента прозрачна и хорошо проводит электрический ток. Она подойдет для изготовления обогревателей стекол, электродов для гибких органических светодиодов и солнечных фотоэлементов, а пропускание достаточно большого тока заставляет ленту светиться подобно обычной лампочке. Электрическое сопротивление ленты почти не зависит от температуры, к тому же она производит удивительно малый тепловой электрический шум, что делает ее прекрасной основой для чувствительных сенсоров.
Сейчас техасские ученые активно патентуют технологию изготовления и наиболее многообещающие приложения своей наноленты. Они надеются, что ее быстрое внедрение в массовое производство, наконец, превратит нанотехнологию из многообещающей ученой забавы в рабочую лошадку прогресса. - Г.А.
Спичка в яичнице
Новый сюрприз преподнесла астрофизикам наша собственная галактика Млечный путь. Оказывается, ее центр пронизывает загадочный «прут» из тридцати миллионов старых звезд.
Галактики имеют самую разную форму, которая обусловлена сложным, в основном гравитационным, взаимодействием звезд, облаков пыли и прочих космических объектов. Некоторые из спиральных галактик похожи на тележные колеса с изогнутыми спицами, а многие, как и наша, имеют форму почти идеальной, постепенно растворяющейся в глубинах космоса спирали. Центр некоторых спиральных галактик пронизывает полоса из сравнительно старых звезд, и астрономы давно подозревали наличие похожего звездного образования в Млечном пути. Об этом намекали наблюдения радиотелескопов и ряд сканирований в инфракрасном диапазоне, однако плотное облако пыли, скрывающее центр нашей галактики, не позволяло сказать ничего определенного.
Сомнения разрешил орбитальный телескоп Spitzer американского космического агентства NASA, который выполнил беспрецедентно подробное сканирование центра Млечного пути в длинных инфракрасных лучах. Наблюдения показали, что центр нашей галактики пронизывает необычно длинный прямой прут из старых звезд, наклоненный под углом около 45 градусов к ее плоскости. Длина этого необычного объекта оказалась неожиданно большой - 27 тысяч световых лет (примерно половина расстояния от центра галактики до Солнечной системы). Звезды в этой области движутся вокруг центра галактики по вытянутым эллиптическим орбитам, тогда как орбиты остальных звезд в спиральных рукавах почти круговые. Некоторые астрономы полагают, что именно этот прут питает свежей материей гигантскую черную дыру, которая, как многие верят, расположена в центре галактики.
Генезис обнаруженного объекта пока остается непонятным, однако поскольку похожие звездные системы есть и у других галактик, очевидно, что они совсем не случайны и весьма устойчивы. Остается надеяться, что дальнейшие наблюдения и усилия теоретиков помогут в будущем разгадать эту тайну. - Г.А.
Мозги по-польски
За считанные часы население 80-тысячного польского городка Новы-Сонч выросло как минимум на один процент. С 18 по 25 августа этому местечку выпала честь стать программистской столицей - для участия в 17-й Всемирной олимпиаде по информатике (www.ioi2005.pl) сюда съехались три сотни старшеклассников из 72 стран, не считая многочисленных «групп поддержки», а также сторонних наблюдателей и представителей жюри. О серьезности отношения хозяев к «играм разума» свидетельствует тот факт, что они проходили под личным патронажем президента Польской республики Александра Квасьневского.
Отбор сильнейших длился два дня, в каждый из которых участникам было предложено решить по три задачи, ценой в 100 баллов каждая. Наряду с рабочим местом за ПК каждый участник получал сразу две версии «техзадания» - на английском и на родной мове, что помогало избежать «поскальзывания» на формулировках. Даже крошечная ошибка в решении могла обойтись в половину стоимости задачи, что на финишной прямой не позволяло прохлаждаться даже тем, кто стопроцентно «отстрелялся» в первый день. Между тем уровень подготовки участников в последние годы значительно вырос, о чем свидетельствует турнирная ситуация: в промежутке между 500 и 600 очками оказались 23 олимпийца, причем сразу четверым счастливчикам удалось финишировать без единого промаха!
