Внутри — практически никакой мебели. В кухне, на дощатом полу, две лавки, стол, в углу — шкаф с посудой. В спальнях, на втором этаже, куда следовало подниматься по грубо сколоченной деревянной лестнице, кроме кровати, тумбочки и стула, ничего другого найти нельзя было. И вроде бы скромная обстановка, да вот только у меня сложилось ощущение, что такое малое количество мебели здесь вовсе не от недостатка денег. Скорее, хозяин дома пытался таким образом убрать все лишнее, чтобы во время возможной атаки не спотыкаться обо все на свете.
Покормили нас сытно, нехитрой крестьянской пищей: густая каша, жареное мясо, хлеб, сидр. Почти армейская кухня.
Собравшись в комнате, выделенной для девушек, мы переглянулись. Я уже поставила купол от прослушивания, а потому теперь можно было говорить относительно спокойно.
— Мне одной кажется, что они ждут нападения? — спросила Мара, сидя на одной из кроватей и без стеснения прижимаясь к Владу.
— Не кажется. Понять бы только, с какой стороны, — Марк подошел к окну, выглянул наружу. — Могу ошибаться, но, похоже, мысленно они уже на той стороне границы.
— Предатели? — вскинулась Соня.
— У большинства крестьян нет такого понятия. Где им удобно, там и родина, — проворчал Влад, поглаживая по волосам Мару.
— И что теперь? — нахмурилась Соня. — Надо что-то делать.
— Уже. Я поставила несколько сигналок, которые сообщат о появлении в этих краях чужаков, — я оглянулась. — Кто-нибудь видел Детку?
— Он, видимо, решил, что на воле лучше спится, — хмыкнула Мара.
— Главное, чтобы не передушил во время своих прогулок местную живность. А то мы с ее владельцами долго рассчитываться будем, — я потянулась. — Не знаю, как вы, а я собираюсь спать. Необходимо набраться сил перед возможным боем.
Разместились мы в двух комнатах: мальчики к мальчикам, девочки к девочкам. До вечера нас никто не тревожил, позволив и отдохнуть, и отоспаться. А едва зашло солнце, сработала одна из моих сигналок.
— Подъем, народ, — подскочила я на кровати, потирая глаза. — У нас, похоже, гости.
Пять минут — и вот уже вся наша компания стоит на улице в практически вымершей деревне. Кого ж они так сильно испугались, если сразу же бросились по домам?
Глава 20
Сорок лет тому назад
Кричали мне: «Держись!».
Вновь кричат, наверно, им видней.
Сто потерь и сто наград.
Моя смешная жизнь.
Вот была, и стоит ли о ней.
Машина времени. «Сорок лет тому назад»
Вурдалаки, упыри, зомби, скелеты — армия нежити неспешно, плотным кольцом, окружала деревню. Прекрасно. Чудесно. Превосходно. Как там тетушка говорила? На границе неспокойно? Волнения? И кто волнуется? Уж не эти ли неупокоенные?! Рядом раздалось знакомое рычание. А вот и Детка. Подоспел к развлечению.
— Марк позади меня, Мара и Влад его поддерживают. Соня, следишь, чтобы я не увлеклась, — привычно распределила я роли.
Вспыхнувший по моей воле огонь нежить не напугал. Опалив часть упырей и вурдалаков, целеустремленно шедших впереди, он заставил их немного отойти от деревни, но и только. Я нахмурилась: эту армию, похоже, кто-то защищал. А раз так, то прямо сейчас бороться с нежитью бессмысленно: надо искать сильного и наглого мага, не побоявшегося напасть на земли империи.
— Детка, — нагнулась я к волку, — ищи, милый. Ищи ту сволочь, что заставляет твою хозяйку тратить силы.
Скальные волки в свое время умели чувствовать магию и легко расправлялись с любыми существами, включая Хозяев Стихий. Этакие хищники, не знавшие пощады и поражения, они вымерли по естественным причинам: в ареале их распространения закончилась добыча. От других, более изобильных мест, их отделяли непреодолимые природные границы, поэтому хищники просто погибли от голода.
Детка понятливо фыркнул и потрусил в ночь.
Я послала в сторону нежити очередную волну огня. Вот же упорные. Даже с помощью Марка я долго не продержусь, часа два, не больше. О том, что случится потом, думать не хотелось. Ладони любимого лежали на моих плечах, напоминая, что здесь и сейчас я не одна, на мне защита не только друзей, но жителей деревни. Что ж, теперь становились понятными окна-бойницы и каменные стены…
Вдали послышался крик, похожий на предсмертный. Я довольно хмыкнула: что, господин маг, не ожидали отпора? Сочувствую, очень сочувствую.
Пока Детка был занят своей добычей, я разделывалась с последствиями колдовства. Сейчас, когда защита исчезла, дело пошло на лад намного быстрее. Две стены огня уничтожили девяносто процентов нежити. Остальных поглотила вставшая на дыбы земля.
Я прошептала слова заклятия, запечатавшего повторный выход на поверхность, и удовлетворенно улыбнулась: дело было сделано.
Детка знал свое дело: мага он всего лишь придушил до полусмерти, а затем отволок к нам.
Мужчина лет пятидесяти, одетый в костюм цветов Агранара, невысокий, полный, лежал на мощенной камнем площади без сознания.
— Придет в себя — почувствует всю прелесть синяков и гематом, — мстительно заметила Соня.
— А возможно, и переломов, — откликнулся Влад. И уже мне. — Дальше что?
Порталом домой?
Я кивнула:
— Завтра я вернусь, поговорю со старостой, узнаю подробности. А пока надо доставить этого… в подвалы тайной службы. Пусть там с ним разбираются.
Портал — и мы снова в столице. Друзья отправились по домам, я же, призвав ветер, поддерживавший ка весу бессознательное тело мага, отправилась вместе с Деткой в подвалы тайной службы, где и пробыла до утра.
Не сказать, что мне не хотелось спать, но дома находились две ревнивые сестры. А потому, чтобы не попасть под повторный обстрел тарелками, я решила провести время с пользой и понаблюдать за допросом мага. Присутствие рядом со мной и следователем Детки, периодически облизывавшегося и порыкивавшего, развязало магу язык получше всяких пыток. Правда, следователь тоже вздрагивал каждый раз, но зато результат превзошел все ожидания: маг от страха стал чересчур болтливым и рассказал много интересного и полезного.
Дома, в холле, я появилась утром, перед самым завтраком, уставшая, голодная, но довольная.
Особняк герцогов Рамонских был на удивление тих и спокоен. Ой, не к добру эта тишина…
— Детка, хочешь есть — вперед, на кухню, — погладила я волка по холке.
Он понятливо фыркнул и помчался в нужном направлении.
— Сандра? — на шум из ближайшей комнаты выглянула Сара.
— Я. Уставшая и голодная. Хочу есть и спать. Где все?
— Вернулись в Пустые Земли. Вчетвером.
Оп-па…
— Анжи?
— Да. Ваши родители решили, что Анжи пора становиться взрослой.
— И для этого они вытащили девчонку, не владеющую магией, в Пустые Земли?
— Сандра, они посчитали это верным решением.
Я недовольно дернула плечом:
— Попадет в передрягу- я за ней не пойду. Все, тетя, я спать. И, может, есть.
Время до вечера пролетело стрелой. Я выспалась, поела, полежала в ванной, наслаждаясь добавлением сразу трех видов масел — для полного и окончательно расслабления всех мышц.
Вечером у нас с тетей ожидались гости — кто-то из ее дальних знакомых, не особо титулованных, но довольно душевных людей.
Два часа, ужин, болтовня, шелест платьев, сплетни… В общем, ничего нового.
Я сидела в гостиной с чашкой чая в руках, вежливо улыбалась, делала вид, что слушаю стрекотню дам, а сама думала, что скоро Соня выходит замуж. Она, правда, отбрыкивалась от любого намека на брак, но когда кто-то упоминал Дария, смущалась и краснела. Похоже, чувство к графу Локастерскому все же прочно угнездилось в ее сердце. Жил граф в соседнем государстве, а значит, и Соня скоро переедет туда. Да, нашей сплоченной компании будет ее не хватать…
— Сандра, — позвала меня тетя, и я вынырнула из невеселых мыслей, — ты слышала? Выбрали нового императора.
— Нет, — качнула я головой, — не до того было. И кого?
— Ронан, твой дальний кузен.
