— Передай привет ребятишкам и скажи Дереку, что в конце недели мы сходим покидать мяч. На следующей неделе постараюсь принести еще денег.
— Ах, скажите пожалуйста! — Она отправила в рот новую порцию чипсов.
Когда я выходил, она даже не шелохнулась. Я с шумом захлопнул за собой дверь.
В четыре я смотрел по телевизору „Любовные связи". Интересно, правильно ли я поступаю? Если нет, по крайней мере, мои мотивы ясны как день: я полез не в свое дело и теперь это понял.
В половине пятого я посмотрел „Народный суд" и „Живи на пять" с распрекрасной Сью Симмонс. В двадцать минут седьмого я решил: она догадалась, что я не приду, и ей все ясно. В животе у меня забурчало. В доме хоть шаром покати, да и неохота готовить на этой маленькой раскаленной плитке. Так что я натянул чистую майку и пошел за едой в китайский ресторанчик. Только я свернул за угол, как нос к носу столкнулся — с кем бы вы думали? Черт!
— Вы что, передумали? — спрашивает она.
— Просто закопался, — слышу собственный голос.
— Могли бы позвонить.
— Я не помню вашей фамилии.
— Бэнкс. Зора Бэнкс.
Она была чертовски хороша. Еще лучше, чем раньше.
— Я изо всех сил старался успеть к шести, но у меня были важные дела, и все очень затянулось.
— Но это вообще необязательно, — бросила она.
— Одно обязательно — не забыть подохнуть.
— Я с самого начала была против. Это вы настаивали, Фрэнклин.
Так оно и есть. Черт бы все побрал! Разве она виновата, что я от нее заторчал, а мне сейчас заводиться никак не след, хотя вообще-то меня хлебом не корми, дай завестись, но вот только не сейчас и не таким образом.
— Извините, что я спутал ваши планы.
— Вы ничего не спутали, просто я не успела сделать все, что хотела. А по-честному, я торопилась домой к шести, чтобы вы не болтались здесь, поджидая меня.
Правильно. Вали все на меня. Но она права. Пообещав что-то сделать, я обычно делаю. Но какого хрена я сейчас-то здесь ошиваюсь? Терпеть не могу это дурацкое чувство вины, но мне уж очень не хотелось, чтобы она обо мне думала как о ненадежном сукине сыне.
— Знаете что, вы подождите, пока я тут с едой разделаюсь, а еще лучше, я забегу через несколько минут.
— Фрэнклин, правда, вы вовсе не обязаны что-то делать. Я же вам говорила, что Эли поможет мне.
— Ладно, я только сбегаю домой за инструментами, перекушу и приду. Идет?
— Вы говорите так, будто оправдываетесь.
Она улыбнулась и ушла. О'кэй. Поделом тебе. Все, что мне остается, это проглотить пилюлю и отваливать домой. Проще простого.
Я вернулся домой, наспех поел, выключил кондиционер, выскочил на улицу, прошел несколько кварталов до ее дома и позвонил. Бог ты мой, она сбежала по лестнице в своем китайском халатике и выглядела потрясающе! Даже не знаю, было ли у нее что-нибудь под ним. Брюки у меня так и затопорщились.
— Ну как у вас день прошел? — задал я идиотский вопрос, чтобы хоть как-то снять напряжение, возникшее еще утром.
— Все в порядке.
— Так с чего лучше начать — с кровати, книжных полок или стерео? Командуйте!
— Вы уверены, что хотите этим заняться?
— Но ведь я здесь.
— Ну ладно, только сегодня я вам заплачу.
— У вас чего-то со слухом, Зора, вот что я вам скажу. Можете мне спеть. — Вместо ответа она врубила на полную катушку вентилятор и направила струю воздуха мне в лицо. — Когда захотите, конечно. Пожалуй, я начну с кровати.
Тут пришли с телефонной станции, извинившись за опоздание. К этому времени я уже закончил с кроватью. Жаль, что у нее нет матраса. Зора беспрерывно названивала по телефону, а так как я сверлил дрелью дырки в гостиной и шум стоял невыносимый, она ушла в ванную и закрыла за собой дверь. Хотелось бы мне знать, с кем это она все время разговаривает. Хоть я и понимал, что это не мое дело, но уж лучше бы она разговаривала со мной. Наконец она вышла, села на коробку и стала смотреть, что я делаю. Я прикинулся, что с головой ушел в работу.
— Не хотите ли пива? — спросила она.
— Неплохая мысль.
— Я сбегаю на угол и принесу.
— Да бросьте, незачем. Стакан холодной воды — тоже хорошо.
— Да ерунда, я сбегаю.
Она на минуту ушла в спальню и вернулась в узких шортах. Зад у нее как налитой. Она натянула на себя ярко-оранжевую майку с надписью „Лучше всего на Багамах". Из-под восходящего солнца выпирали крепкие груди.
— Вы бывали на Багамских островах? — спросил я.
— Да. А вы?
— Нет, только в Пуэрто-Рико и на Карибах, — я врал без зазрения совести.
Во-первых, я до смерти боялся летать на самолетах. Даже в армии я напивался в стельку, когда надо было лететь, так, что и не помнил полета. А во-вторых, у меня не было денег, чтобы помышлять об отпуске. Фрэнклин, больно уж ты расхорохорился, чтоб понравиться этой красотке. Внутри у меня все переворачивалось. Если бы я умел молиться, сейчас самый подходящий момент, чтоб попросить вразумить меня, дать сил, твердости и прибавить здравого смысла. О Боже!
— Не боитесь меня одного оставить?
— А вам что, нельзя доверять?
— Что можно, то можно, — только я и сказал.
Зора ушла. Я нашел несколько болтов в своем ящике для инструментов и повесил книжные полки. Раз, два, три. Я перешел к стерео. Отличная система. Да, эта уж не жмется, когда речь идет о музыке. Сразу видно. И знает, что покупать. „Акай". Роскошные колонки! Ишь ты! Когда я наконец выкарабкаюсь из дерьма, куплю вот такую аппаратуру. Я искал нужную станцию по тьюнеру, когда услышал, что она вернулась.
— Неужели вы это собрали? — она очень удивилась.
— Мне это запросто. Я только этим и занимаюсь.
Она открыла мне пиво, я сделал глоток и закурил сигарету.
— А вы не хотите?
— Я не пью, — сказала она.
„Отлично, — подумал я. — А мне спиртное только подавай".
— Может, сейчас расставим книги или потом?
— Потом.
— Лучше разделаться с этим сейчас. Вы же до верхних полок не достанете, а лестницы, похоже, здесь нет. Так что уж лучше сделать это, пока я здесь.
— Хотите, чтобы я вас использовала? — спросила она.
Я едва удержался, чтобы не ухмыльнуться.
— Ну да, подавайте мне книги, а я их буду расставлять.
Черт побери, мне совсем не хотелось уходить отсюда. Мне было уютно здесь с этой женщиной. Потом я заметил, как подозрительно она на меня смотрит, будто знает, что придется расплачиваться, и догадывается, чем. Женщины никак не могут поверить, что мужчина может что-то делать для них просто из расположения; они убеждены, что нам от них что-то обязательно нужно. В общем-то, боюсь, они правы, но я ни о какой расплате не думал. Просто меня разбирало любопытство.
