владений абсолютно все облака, даже самые маленькие. Воздух был прозрачен и чист, над головой пели птицы, а в траве стрекотали кузнечики. Если бы не конь и копейщики, я и не подумал бы, что нахожусь в игре, ведь вокруг раскинулись знакомые с детства наши обычные русские просторы.
Но постепенно меня стало беспокоить возрастающее с каждым шагом ощущение тревоги. Мы шли уже часа два, и теперь я чувствовал витающий в воздухе запах болотной тины. Это означало, что болота уже близко. А ещё я увидел одну странность — вроде бы солнце светило ярко, но впереди была какая-то белая дымка. Неужели это болотные испарения? Такое препятствие могло существенно затруднить наше продвижение по узкой тропе, ведь при плохой видимости можно было запросто свернуть в сторону и утонуть в бездонной холодной трясине.
Вскоре я вынужден был вообще прекратить всяческое продвижение своего отряда вперёд, поскольку метрах в трёхстах от нас туман встал плотной непроглядной стеной. Сверившись с картой, я понял, что именно там и начинается наша тропа. И что теперь делать? Другого пути на спрятавшийся посреди непроходимых болот остров нет. А туман этот здесь явно неспроста. Как будто кто-то не хочет, чтобы я добрался до деревьев фей, и специально строит мне козни. А может, они сами и наслали туман на начало тропы, чтобы никто их не беспокоил? Но какой в этом смысл? Им ведь самим выгодно, чтобы их нанял в своё войско какой-нибудь Герой и заплатил за это золотом. В общем, вопросов у меня было гораздо больше, чем ответов.
Но тут из тумана что-то появилось, затем ещё, и ещё, и кровь застыла в моих жилах, а по всему телу пробежал озноб. Это были ожившие мертвецы, которые, вытянув руки вперёд, выходили оттуда нескончаемой массой и направлялись в нашу сторону. Внезапно я вспомнил свой сон про утопленников, и всё сразу встало на свои места. Наверняка в бездонных болотах за несколько веков утонуло бессчетное количество людей, и теперь их всех воскресил тот самый колдун, что повадился насылать нечисть на Красное королевство.
Передо мной встал непростой выбор — вступать или не вступать с ними в битву. С одной стороны, конечно, не хотелось бы просто так разбрасываться своими людьми, поскольку они нужны мне для захвата золотой шахты. Но ведь иначе до деревьев фей мне никак не добраться, так что битвы всё равно не избежать. Да и не так их много. Я насчитал не более 100 мертвецов, а моё войско состояло из 70-ти копейщиков, причём с усиленными благодаря артефактам и посещению арены навыками атаки и защиты.
— Выстроиться в линию, занять оборону! — закричал я.
Хотя можно было этого не делать, так как позже выяснилось, что отряды могут выполнять и мысленные команды Героя. Тем не менее, я крикнул, и они тут же принялись менять свой боевой порядок, и вскоре из колонны, что стояла позади меня, превратились в линию, но уже передо мной. А мертвецы тем временем преодолели уже треть пути, и до нас им оставалось ещё метров двести. Но тут мне пришлось столкнуться с довольно неприятным сюрпризом, поскольку следом за первой группой из тумана начала выходить вторая.
Если бы я сидел сейчас не на вороном коне, а на своём деревянном компьютерном стуле перед монитором, мне было бы не так страшно. Но наблюдать, как на тебя надвигается целая лавина мертвечины — это действительно непередаваемые ощущения. Только времени на страх не оставалось, поэтому я постарался взять себя в руки и приступил к мозговому штурму.
Если сейчас вся эта масса навалится на моих копейщиков — она их просто сомнёт, несмотря на копья. Мои воины в данном случае будут только мешаться друг другу. Наверное, лучше разбить войско на три отряда. 20 копейщиков останутся со мной, 25 обойдут с правого фланга, а 25 с левого. Зажмём их в тиски и раздавим, как букашек.
В этот раз мне даже не пришлось кричать, поскольку сработал мысленный приказ, и от основной группы копейщиков отделились ещё две — одна отправилась направо, а другая налево. Хорошо, что из тумана больше никто не выходил, и к настоящему времени все ожившие мертвецы находились на поле боя. В итоге расклад сил был такой — 200 вражеских мертвецов против 70-ти копейщиков и одного Героя, то есть меня. Битва началась.
Восставшие из болот утопленники шли довольно медленно и в совершенно хаотичном порядке, словно пассажиры метро по платформе в час пик. Но когда на тебя надвигается такая толпа, а перед тобой заслоном стоят лишь 20 копейщиков, зубы волей-неволей начинают отстукивать какой-то замысловатый ритм, а инстинкт самосохранения включается на полную катушку и кричит тебе: «Беги отсюда! Спасайся, пока жив!»
Тряхнув головой, я отогнал от себя эти недостойные настоящего Героя мысли и сосредоточился на битве. Мне захотелось использовать магическую стрелу, и рука даже потянулась к седельной сумке, в которой лежала книга заклинаний, чтобы проверить уровень маны, но я передумал доставать её. Вряд ли мана успела накопиться, ведь прошло совсем немного времени. К тому же магию желательно оставить на самый крайний случай, а ещё лучше использовать её в золотой шахте, где наверняка врагов будет гораздо больше, чем здесь. Ну а сейчас я вроде бы должен справиться.
А тем временем оба отряда по 25 копейщиков вытянулись по флангам в линию и, выставив вперёд свои копья, начали с двух сторон сближение с мертвецами. Поначалу те не обращали на них внимания и продолжали надвигаться на меня грозной массой, но когда копейщики стали колоть, а изъеденные червями посиневшие тела падать на землю, находившиеся по бокам мертвецы повернулись и принялись огрызаться. Возникло сразу два очага, где шла ожесточённая схватка.
Среди моих воинов тоже были потери. Я увидел, что копейщик не успел вытащить копьё из противника и на него набросился другой мертвец, вгрызаясь мощными челюстями прямо в горло. Затем упал ещё один копейщик, и ещё. Но всё же моим отрядам удавалось существенно уменьшать общее количество восставшей нечисти.
Между тем мертвецы добрались уже до защищавшего меня по центру отряда, и завязался бой. Теперь я имел возможность лучше рассмотреть этих ужасных тварей, и вблизи они оказались ещё более мерзкими и страшными, чем в моём кошмаре. Они набрасывались на моих копейщиков с такой лютой ненавистью,
