аристократов, постоянно толкаясь и бранясь в борьбе за самый свежий хлеб. Грей получил по уху от дородной тетки, облившей отборной бранью зазевавшегося охламона. Отчего-то вспомнив свою бывшую няню, он поспешил схватить Розу за руку и повести ее прочь, не давая лисице огрызнуться.
Антрим являлся важным перевалочным пунктом сразу для трех торговых путей — с запада в него стекались заморские специи, экзотические фрукты и ткани, с юга металл, зерно и оружие вольных городов, с севера вино герцогства Шиммер и магические артефакты Южного Эретина. Хорошие стены и надежные стражники позволяли торговцам не бояться за сохранность товаров в городе, а многочисленные наемники сопровождали наземные караваны во все стороны света. Для более зажиточных и удачливых купцов существовали небесные доки и склады, занимавшие приличную часть окраины. И если конкуренцию в Мейо выиграли пироманты, то Антрим прочно вошел в сферу интересов Гильдии Воздуха.
В доки Грей и Роза пришли голодными и злыми. На улице почти никого не было — матросы и рабочие отдыхали в кабаках или отсыпались на складах, зато хватало сторожевых псов. Казалось, за каждым забором живет целый выводок брехающих шавок. Они оглушительно лаяли из-за оград, поднимая шум на всю улицу.
— Ты можешь скрыть наш запах? Не хватало еще внимание привлекать.
— Думаешь, никто не заметит неожиданный ветер? — Грей пожал плечами и лениво пошевелил пальцами. Постепенно собачий лай затих. — И куда дальше?
— Смотри, птичка. Догоняй! — Зоркая Роза со смехом побежала вперед.
Лис чуть шею не свернул, пытаясь на бегу рассмотреть означенную птицу, пока не увидел штандарт с расправившим крылья стрижом.
Гильдия Воздуха в Антриме занимала трехэтажный особняк. Как и другие городские постройки, он мог похвастаться мощной стеной с укрепленными воротами, узкими окнами и опускающейся металлической решеткой. Единственным отличием являлся цвет — вайлеры выкрасили свою обитель в ослепительно белый.
«Настоящая жемчужина среди моря обсидиана»
У входа дежурили стражники в синих плащах, собранные и подтянутые. Вместе с мечами они носили украшенные сапфирами жезлы. Очевидно, в Антриме не оставалось места расхлябанности и лености.
— С какой целью хотите посетить обитель? — вежливо поинтересовался главный, дородный детина с густой щетиной и нашивкой десятника. Грей заметил выглядывающий из-под курчавых волос кривой шрам.
«Такого только в воздушный десант, можно вместо бомбы сбрасывать»
— Хочу встретиться с главным. Кто у вас тут, магистр?
— Он не принимает без приглашения. Если вы хотите воспользоваться услугами Гильдии Воздуха, пройдите к дежурному мастеру или торговцу. — Десятник говорил удивительно складно для своей внешности. — Только сначала вам нужно записаться. Если не обучены грамоте, я сделаю это за пять серебряных. Представьтесь, пожалуйста.
— Интересно, что бы на это сказала Сильвер, — хмыкнула Роза.
— Наверное, начала бы драку. — Лис скинул капюшон и холодно посмотрел на детину. Под властным взглядом человек незаметно сжался, опустив плечи и вжав голову. — Грей Шиммер.
— Ваша светлость? — Десятник сделал шаг назад, остальные стражники заметно напряглись, потянувшись к шоковым жезлам. — Почему вы без эскорта?
— Путешествую инкогнито. Отведи меня к магистру.
— Я… не могу. Нижайше прошу простить, но вдруг вы самозванец. — Он вытащил меч со светящимся лезвием и наставил его на лиса. — Мы отправим гонца в замок графини, а пока вам придется подождать в камере.
Роза плотнее запахнулась в плащ. Лисица готовилась в любую секунду метнуть спрятанные кинжалы, убив сразу двух стражников.
— Мне некогда ждать соблюдения формальностей. — Грей небрежно надел на себя золотую корону. Драгоценные камни разом вспыхнули, придавая его голосу власти. — Отведи нас к магистру.
По шее приросшего к земле десятника обильно стекал пот, выпученные глаза покрылись сеткой красных сосудов. Ни говоря ни слова, он приложил кулак к груди и на не сгибающихся ногах пошел ко входу в особняк, по-прежнему держа в руке меч. Другие стражники безмолвно пропустили командира и странных гостей. Пускай старшие разбираются, им слишком мало платят, чтобы перечить аристократам.
Второй пост стражи внутри особняка не осмелился останавливать десятника с обнаженным мечом. Встреченный мастер осеннего пера сделал вид, что очень поглощен чтением свитка, а стайка подмастерьев бросилась в другую сторону.
Управляющий магистр занимал кабинет на третьем этаже, от массивной черной двери ощутимо веяло холодом.
«Очередной раб стереотипов, главному не обязательно сидеть наверху».
— Это здесь. — Стражник часто заморгал, тупо уставившись на меч в руке.
— Спасибо, дальше мы сами. — Лис похлопал человека по плечу и вошел без стука.
Леар изменился с последней встречи. Лицо великого магистра зимнего пера и бывшего главы гильдии заметно округлилось, у острого подбородка появился товарищ. Пусть живот скрывала темно-синяя мантия, Грей был уверен, что и он прибавил в размерах.
— Ты! — Леар вскочил из-за стола. Воздух сгустился вокруг сжатых кулаков, принимая форму лезвий.
— Я. — Оправившись от неожиданности, лис перешел в наступление. Он захлопнул дверь резким порывом ветра и смело шагнул вперед. — Вот значит, куда тебя сослала Сефир. Не самое плохое место, хотя я бы выбрал Килдер.
— Антрим важен для гильдии, я защищаю наши интересы и слежу за порядком. — Взяв себя в руки, Леар развеял воздушные лезвия. — Не то что ты, меняющий жизни подданных ради грязных хуманов.
— Интересно, жители Антрима знают, какого ты о них мнения? — Грей неторопливо устроился в кресле напротив. — Мне нужна информация.
— Запишись на прием. Ближайшее свободное время у меня в следующем году, — ядовито ответил магистр. — А теперь покинь мой кабинет, мне срочно нужно проветрить. Запах псины имеет свойство въедаться в дерево.
— Как знаешь. — Лис пожал плечами, не сдвинувшись с места. — Тогда я сейчас выйду из кабинета и напишу письмо Сефир. Предложу ей усилить отделение в столице нового перспективного союзника. Отправишься прямиком в Килдер, следить за состоянием тюремной башни.
— Она тебя не послушает. — Леар неосознанно коснулся щеки. Последний его разговор с Великим Магистром закончился позорным поражением в дуэли и ссылкой в Антрим. — Потеря военных кораблей не оставила тебе ни единого шанса. Она слишком о них печется.
— После того, как я оплатил постройку двадцати новых, включая ее личный проект? — Грей печально улыбнулся и покачал головой. — Не глупи, или мы можем повторить нашу дуэль.
— Твои фокусы больше тебе не помогут. — Воздух перед магами угрожающе затрещал. — Никакого права первого удара или помощи артефакта.
