— Что? — опешил я. — Ты все придумываешь! Здесь написано, что открыть ларец может дрэо, в чьих жилах течет кровь стофки! Я точно знаю. Переводил с помощью вот этих книг! — возмутился я. Столько дней на это потратил!
— Нет, дядя. Ты неправильно понял. Духи предков стофки лишь охраняют сокровища. Если бы ларец могла открыть дрэо-стофки, то это могла бы быть любая воительница! Здесь так и пишут. И ларец вряд ли сохранился бы до наших дней. На момент смерти самой Фриксы борьба между дрэо и эльфами уже достигла огромных масштабов. Фрикса выступала против вражды, хотя и была искусной воительницей. Она винила себя в смерти эльфа и говорила, что сокровища должны принадлежать детям двух рас, которые могли бы родиться у них.
Я нахмурился. Понятие не имел, что брат вместе с Соналой изучал эту книгу. Не видать мне этих сокровищ. Дрэо-эльфийки днем с огнем не сыщешь.
— А что там про проклятия? — разочарованно спросил я.
— Тут их много.
— Заклятие невидимой привязи, — вместо меня ответила Бьянка, которая внимательно слушала мою племянницу и качала головой.
— Тут есть много вариантов этого проклятия, — пробегая глазами по странице, ответила девочка.
— Что это значит?
— То и значит, что разновидностей много.
— А какое наложила Фрикса? — уточнил я.
— Это не она его накладывала, а стофки. Они ведь охраняют сокровища.
— А какое наложили стофки для охраны ларца?
— Здесь о таком не пишут, — пожала плечами эльфийка.
А я поборол желание схватиться за голову.
— Расскажи, как это заклятие можно снять?
— Ну-у-у, — Сонала полистала страницы. — О таком в этой книге тоже не пишут.
Глава 8
Бьянка
Сказать, что я расстроилась — ничего не сказать. А счастье было так близко! Я уже предвкушала, как мы быстренько проведем какой-нибудь незамысловатый ритуал, и я отправлюсь домой.
Хорошо, что дрэо внешне мало чем отличаются от человеческих женщин, если, конечно, не проверять их на магию. А так как магии у меня нет ни капли, путешествие обратно в мое селение не стало бы опасным. Я только немного опасалась за Нестиа. Средняя из дочерей нашей матери всегда была мне ближе всех. Оберегала, огрызалась на остальных сестер, когда те беззлобно подшучивали надо мной. И это вполне закономерно, что именно она выследила нас. Я была почти уверена, что Нестиа, даже если и поняла все слишком превратно, сохранит это в тайне. Но все же оставался небольшой шанс того, что терпению ее придет конец, и она сболтнет лишнее.
Если кто-то в поселении узнает, что я якшаюсь с эльфом, неважно по какой причине, это будет позор. Меня изгонят из дома. Ведь даже если меня похитили, я должна была убить своего обидчика. Убить, а не спасать ему жизнь! Эх, Бьянка, Бьянка, ну в кого ты такая мягкосердечная?
А теперь шансы в скором времени избавиться от Силвена таяли на глазах. Он оставил меня отдыхать. Я еще несколько часов просидела над книгой стофки, пытаясь все же извлечь оттуда хоть какую-то информацию о проклятье невидимой привязи, но ничего полезного не нашла. Несомненно, кое-что я смогла прочитать, потому что письменность стофки некоторыми символами напоминает язык дрэо, однако книга была довольно старая, и многое поменялось. В общем, так и не найдя ничего нужного, я разочарованно откинулась на подушки и незаметно для себя уснула.
Разбудил меня стук в дверь.
— Бьянка, — шепотом позвал кто-то.
Я еле продрала глаза. Силы все еще до конца не восстановились, но я чувствовала себя гораздо лучше.
— Да? — не сразу поняла, откуда доносится звук, потому что в комнате было совсем темно.
Внезапно в нескольких локтях от меня загорелся огонек свечи, который озарил хорошенькое личико Соналы.
— Прости, я не хотела тебя разбудить, но дядя попросил предупредить тебя, что скоро ужин, и если ты проголодалась, можешь спускаться.
Сперва я хотела отказаться от предложения, но поняла, что живот со мной не согласен. Он сначала протяжно взвыл, а потом принялся урчать. Поспешно прижав к нему руки через одеяло, чтобы заглушить неприятные звуки, я сказала:
— Ты очень добра, Сонала, спасибо.
— О, ты запомнила мое имя, — девушка искренне обрадовалась.
— Разумеется, — улыбнулась я. — Чему ты удивляешься?
— Просто нас много, — вернула мне улыбку юная эльфийка.
— Ну, я же учитель, привыкла, что нужно запомнить каждую… каждого ученика.
Чуть не проговорилась, что учу только девочек. Это вызвало бы дополнительные вопросы. У людей в школах обычно учатся и девочки, и мальчики вместе.
— Уборная чуть дальше по коридору направо от спальни, — сказала Сонала и направилась к выходу.
— Передай дяде, пожалуйста, что я скоро спущусь.
Она кивнула, оставила мне свечу в подсвечнике и вышла.
Так странно. Она вовсе не вызывала у меня неприязнь, хотя и была чистокровной эльфийкой. Сонала всего на несколько лет младше меня.
И вообще, если бы не заостренные уши, могла бы принять ее за человечку или даже дрэо. Только кожа у Соналы слишком белая для дрэо, а в целом внешне у нас не нет особых различий. Не то чтобы я об этом не знала, но когда видишь эльфов вживую, они перестают казаться какими-то страшными существами из легенд, которые то и дело совершают набеги на наши территории и проливают кровь.
Я медленно потянулась в кровати и решила, что пора вставать. Тело неприятно затекло. Если честно, хотелось расслабить шнуровку корсета, не привыкла спать в платье. Но, хвала Великим Предкам, эльф не додумался меня раздевать, пока я была без сознания, иначе у нас с ним состоялся бы очень неприятный разговор. Нужно будет попросить у Соналы на ночь какую-то пижаму, мы с ней примерно одинаковой комплекции.
Я наконец выбралась из кровати и, подхватив свечу, вышла в коридор.
Уборная оказалась на удивление просторная и удобная. Здесь была и деревянная бадья-купель, и отхожее место, которое совсем не издавало неприятного запаха, потому что имело устройство по спуску воды, которая уходила под землю. У дрэо было нечто похожее, но эльфы в своих технологиях ушли вперед. Это неприятно кольнуло меня. Не хотелось признавать, что лесным девам есть чему поучиться у своих врагов. Нет. Совсем не хотелось об этом думать.
Я смыла с лица какую-то грязь и полустертые символы. Нужно будет уточнить у Силвена, что это значит. И, воспользовавшись удобствами, направилась на поиски столовой.
Интересно было то, что дом эльфа явно больше десяти шагов, однако мы прекрасно передвигались по нему, не прерывая нашу связь. Теперь я ее ощущала как невидимую нить. Это невозможно в полной мере передать словами. Просто я знала, что Силвен где-то неподалеку. Даже могла бы навскидку сказать, где именно. И сейчас, даже если бы не видела лестницу, поняла бы, что мне нужно спускаться. Я ощущала эльфа где-то внизу. Странно действует это заклятие. Неужели распространяется на весь дом? Умная магия, однако. Понимает, что мы под одной крышей и позволяет беспрепятственно передвигаться внутри.
Спускаясь, я услышала звонкие детские голоса. Ребятня о чем-то спорила. Только когда подошла ближе, я поняла, о чем речь.
— Не люблю тушеную морковь! — протестовал Далген. — Не буду это есть!
— Тогда сиди голодный, — обиженно сказала Сонала. — Я, между прочим, старалась!
— На прошлой неделе ты ее любил, — заступился за племянницу Силвен. — Я точно помню, тебе понравилось морковное пюре.
— Пюре я люблю, а кусочками не буду! — упрямился малыш.
Я вошла и столовую и, окинув взглядом семью эльфов, сидящих за большим столом, пожелала им приятного аппетита.
Все поблагодарили меня, кроме возмутителя спокойствия. Он сидел надутый над тарелкой с ярко-оранжевыми кусочками моркови в каком-то белом соусе.
Место рядом с хозяином дома пустовало. Так как это был единственный незанятый стул, я села именно туда.
— Все в порядке? — наклонился ко мне Силвен.
