Здесь я специально не касаюсь клановых отношений. Глава Клана в Средоточии *может* заключать обязывающую помолвку от имени несовершеннолетнего члена клана. Это — обязанности, принимаемые с правами и выгодами нахождения в Клане. Ответственность за неисполнение — исключение из Клана, не более. Не хочешь исполнять волю Главы — иди на вольные хлеба, тебя никто не держит. Или, скажем, если ты наследник и не желаешь исполнять обязательства перед Кланом — не принимай титул наследника.
С земными Родами всё, наверное, обстоит похожим образом. Именно поэтому я не стал спешить с подтверждением родства. Не стал, несмотря на причитающиеся плюшки: кто знает, сколько обязанностей имеется у последнего представителя Рода Поттеров? И какие контракты многовековой давности могут всплыть в непростой ситуации, созданной Первой магической войной? Решение нужно принимать, имея хоть какую-то информацию.
А информацию-то мне предоставлять и не хотят. Ушастые твари для «идентификации» потребовали от меня полтора литра добровольной крови, «наполнить до краёв эту чашу». Упыри. До сих пор трясёт от ярости.
Одно слово — нелюди.
Ладно, успокоимся. Думаем дальше.
Что же тогда в состоянии сделать условный кукловод?
Во-первых, всё непоправимое, чего можно добиться за короткий период помрачения сознания. Подстава под уголовное преступление с последующим пожизненным шантажом, или ввержение в ситуацию «теперь только жениться». Во-вторых, выпытывание секретов под сывороткой правды или заклинанием-аналогом. В-третьих, незаметное изменение поведения или отношения к нужным людям. Наконец, дегенеративное воздействие: отупление, снижение способностей, отравление — хотя это уже фармакология, а не легилименция.
Итак. Мне необходим артефакт, защищающий разум от краткого помрачения и от считывания памяти, действующий по возможности незаметно. Кроме того, необходим детектор зелий и, желательно, немагических ядов или психоделиков — потому что моё зрение определяет лишь наличие магической активности в напитке или пище и абсолютно слепо к немагической фармакологии.
И нужна система защиты от зелий, вливаемых насильно или при потере сознания.
И чтобы всё это потянул мой бюджет.
Артефакт защиты разума у меня есть. Псевдоразумный суб-ауральный имплант скрытого ношения. Два тёмных упругих шарика — «жемчужины» чуть крупнее булавочных головок, вживлённые в выемки под ушными раковинами, у стыка височной кости и нижней челюсти.
Моя Мира. Как-нибудь в другой раз поведаю, как она мне досталась.
Проблема в том, что она сейчас ничего серьёзного не умеет. Так часто бывает с псевдоразумными артефактами — им нужно учиться. В случае с Мирой — учиться в бою. А первый реальный поединок у меня только сегодня случился. Как уж она в своё время умудрилась Олливандера охмурить — до сих пор гадаю. Но Олливандер — не Снейп, его таланты в иной плоскости. Всё, на что хватило умений Миры сегодня — вовремя отвести зрачки зазевавшегося хозяина.
Есть, впрочем, один способ ей помочь. Для псевдоразумных артефактов можно приобрести… *технику*. Своего рода «учебник» для артефакта с изложением «идеи» какой-то тактики или приёма. Артефакт должен осознать и адаптировать идею под себя, если это получится.
Сформулировав задачу, я углубился в поиск имеющихся на рынке Средоточия предложений. После двухчасового изучения длинного списка выбор пал на технику-спарку «сбивание наведения» и «подмена разума».
Любой ментальной атаке обязательно требуется целевой разум. Она не работает по неразумной материи, также как молоток не работает по воздуху. Промахнувшееся мимо разума ментальное заклятие полностью проваливается, атакующий получает неприятный откат. С учётом того, что нападение ведётся не в привычном метрическом пространстве, наведение на нужный разум даже в пределах прямой видимости является лёгким, только если прицел никто не сбивает. Выцеливание нужного разума в условиях отклоняющих помех — задача для мастера ментала, освоившего чуждую обычным представлениям топологию и логику ментального пространства.
Итак, незаметным сбиванием наведения будет заниматься правая жемчужина.
Если же отклонить атаку не удалось, в дело вступает вторая линия обороны. Атакующий конструкт перехватывается, притягиваясь открывшимся разумом-обманкой. Уклониться от перехвата непросто, для этого в конструкт необходимо вносить селективный блок с… Короче, требуется опыт и умения. А перед этим атакующий должен в принципе понять, что попал не туда, что само по себе является отдельной задачей. Ложный разум недаром называется обманкой, его предполагается наполнять правдоподобными мыслями владельца защитного амулета.
В качестве подставного разума использовались пойманные души одной ментоактивной твари из мира Планд. Формально, это сплав некромантии и ментальной магии, хотя в дело идут души исключительно животных. Контейнер с «подставной» душой — шарик размером с маковое зерно — прилагался к кристаллу с техникой. Его необходимо вживить рядом с левой жемчужиной и «познакомить» их друг с другом. Приведение подставного разума в порядок после атаки возлагается на Миру и является частью обучения техники.
Заказ прибыл быстро. Внимательно прочитав инструкцию, я подцепил маленькую пластинку с техникой и приклеил её у правого виска. С этим я отправлюсь спать.
Далее ухватил зёрнышко ложного разума вместе с комком бактерицидного геля, внёс под левую ушную раковину и с силой прижал к коже. Короткий укол боли — и зерно встало на место. Чем бы его заполнить? Хмм… «Какой чудесный замок», «Только бы меня не выгнали», «Из-за придурка Рона наказывают именно меня». Пока хватит.
Далее. Мире было отдано распоряжение: если меня всё же пробьют подчиняющим заклинанием, выключать мой слух. Передавать приказы мысленно могут только мастера, так как это требует не только высокой интеллектуальной дисциплины, но умения выстраивать мыслеформы в виде, понятном именно чужому, а не своему разуму. Речевой канал намного проще, поскольку задачу осознания приказа и додумывания деталей берёт на себя подчиняемый разум.
На случай же, если ситуация станет совсем плохой, Мира получила приказ выдёргивать мою тушку в Замок безо всякой конспирации. Спишу на стихийную аппарацию или… хм… Запишу-ка в блокнот памятку что-нибудь придумать, чтобы такая «аварийная эвакуация» сопровождалась эффектом светошумовой гранаты. Пусть вражина будет занят вопросами «где я и что происходит», а не «как и куда он исчез».
Время было позднее, да и Мире необходимо учить новую *технику*, поэтому проблему обнаружения зелий в еде было решено оставить на завтра. Совершив короткую прогулку по ночному саду, я лёг спать.
Глава 10. Вакансия, от которой не принято отказываться
К утру новых заказов не поступило. Работа, однако, всё равно имелась: следовало восполнить запас товаров, выставленных на продажу и раскупленных накануне. Поэтому я следовал обычному распорядку: бизнес зачарователя до обеда, домашние хлопоты и плантации во второй половине дня.
Также я приобрёл определитель зелий в пище. Детектор был выполнен в виде браслета, который необходимо подносить к проверяемой пище. Он определял как наличие магически активных веществ в непосредственной близости, так и четыре десятка возможных результатов их воздействия. Наличие сигнализировалось лёгким покалыванием, вид воздействия — свечением одного из крохотных кристаллов на браслете. Несколько десятков немагических токсинов также обнаруживались, но не дистанционно. Из браслета нужно было вынуть тонкую иглу-щуп и на мгновение погрузить в еду или напиток для проверки.
Браслет был проверен на конфетах, полученных от близнецов. Ядов в карамельных шариках было два: вызывающий желудочное кровотечение с одновременной рвотой; и провоцирующий неконтролируемый клеточный метаморфизм — упрощенно говоря, раздувающий ту часть тела, с которой контактировал. Первый яд ублюдки, похоже, варили из просроченного крысиного яда: браслет обнаружил немалую дозу мышьяка. Второй же… Поскольку конфета некоторое время увлечённо пережёвывается, раздуваются язык и губы, причём излишне раздувшийся язык может вывихнуть челюсть.
