относится). Однако сам он любит называть себя Иванов, потому что в Бразилии этих донов Педро… э-э-э… донов да Силва просто завались – не меньше, чем в России Ивановых.
Вслед за нами точно так же называют по одному дублеров. Их встречают с не меньшим радушием. Наконец представление закончено. Разноцветные прожекторы еще раз проходятся по нашей шеренге, а ведущая вывешивает в воздухе виртуальный голографический экран.
– А сейчас, леди и джентльмены, ваши вопросы!
В той, прежней жизни, я побывал на сотнях пресс-конференций, но только здесь стал так часто оказываться по другую сторону от микрофона. Выглядело все это так: на большой виртуальный экран выводились вопросы, ведущая помогала распределять их, а мы отвечали, причем, иногда даже одновременно. Специальная аппаратура, очевидно, распознавала речь, так что тексты наших ответов сразу же появлялись на том же экране и, надо полагать, на виртах корреспондентов.
Как бывший журналист, я оценил это удобство. Но отвечать на вопросы было не так просто – надо было обдумывать слова и следить за речью, чтобы получалось понятно и складно.
В принципе, выступать под запись здесь учили еще в школе, так что у Константина должны были быть соответствующие навыки. Однако мне поначалу пришлось нелегко. Тем более, что некоторые вопросы относились лично ко мне как объекту вчерашнего покушения. Я даже вспотел, пока отвечал, и только потом, когда журналисты, утолив свое любопытство, переключились на моих товарищей, смог перевести дух.
Вообще, пресс-конференция мне понравилась, это я вам скажу как профессионал. Подавляющее большинство вопросов были умными и по существу. Журналисты не пытались произносить речи или высказывать свою точку зрения на те или иные вещи, а интересовались конкретными фактами и нашими мнениями. Также я обратил внимание, что практически не встречалось враждебных, критических, провокационных вопросов. То ли организаторы хорошо поработали с контингентом, пригласив на пресс-конференцию, по большей части, сторонников межзвездной экспедиции, то ли в США наш полет, и в самом деле, имел широкую общественную поддержку.
Было уже далеко за полночь по московскому времени, когда всё, наконец, закончилось, и мы смогли покинуть ангар, чтобы переместиться в большой удобный автобус. Небольшой экранчик на спинке переднего кресла сообщил мне, что нас теперь отвезут на космодром Грум-Лейк, а дорога займет примерно один час тридцать две минуты.
Н-да, а между прочим, чтобы прилететь из другого полушария, нам понадобилось всего лишь около двух часов. Все-таки здесь не хватает по-настоящему скоростного наземного транспорта…
Автобус мягко тронулся. Я было настроился подремать в удобном широком кресле, но полусонный мозг вдруг выдал мне неожиданное воспоминание. Грум-Лейк – где-то я уже слышал это название, еще в прежнем времени, незадолго до переноса. Причем, с ним было связано что-то важное!
Спать вдруг перехотелось, а я с любопытством взялся за вирт – кому еще здесь задавать вопросы, как не ему?
Поиск не занял у меня много времени. Космодром на берегу высохшего соленого озера Грум-Лейк был построен в 2290 году, специально для запусков экспериментальных кораблей с гравитационными двигателями. Но это я бы мог сказать и сам, воспользовавшись памятью Константина.
Та-ак, а появился этот космодром на месте авиабазы. Причем, надо сказать, знаменитой авиабазы!
Когда-то всего в нескольких десятках километров отсюда пролегала граница с Калифорнией, отношения которой с остальной Америкой были далеко не безоблачными, а воссоединение в начале двадцать второго века – отнюдь не мирным. На Грум-Лейк базировалось авиакрыло так называемых Стражей Неба – самолетов-перехватчиков, охранявших воздушную границу страны. На ссылку вирт тут же выдал мне впечатляющий список кинофильмов и литературных трудов.
Все это, конечно, очень занимательно, но что здесь располагалось еще раньше, в мои прежние времена? Еще один поиск…
Да, это, наверное, оно: в двадцатом веке в районе Грум-Лейк находилась тестовая площадка бомбардировочного полигона авиабазы «Неллис». Только вот что мне с того? Так, а вот ссылка на какую-то древнюю карту…
Как интересно! Оказывается, здесь совсем рядом территория ядерного полигона в штате Невада... А сама база вот тут: круглый значок с самолетиком внутри маленького желтого прямоугольничка с числом «51».
Блин! Конечно! Да это же та самая Зона 51!
Последнюю фразу, увлекшись, я произнес вслух. И сразу же на меня с интересом покосился из соседнего кресла Олег.
– Что ты сказал, Костя? Какая-такая зона?
– Зона 51. Так во второй половине двадцатого и в начале двадцать первого века называлась авиабаза Грум-Лейк. Это был сверхсекретный полигон для испытания уникальных, новаторских летательных аппаратов – скоростных высотных разведчиков, самолетов-невидимок, первых гиперзвуковиков… Некоторые разработки проводились по заданию ЦРУ, то есть, американской разведки. Здесь вокруг были сплошные запретные зоны, но эта была всегда окружена особой тайной!
– Здорово! – восхитился Олег. – Дэв, а ты это знал?
– Нет, – откуда-то у меня из-за спины отозвался Дэвид. – Я только читал, что рядом с базой Грум-Лейк находился полигон для испытаний ядерного оружия. Кстати, мы будем проезжать через его территорию.
– Здесь взрывали атомные бомбы? – удивился Мартин. – Всего в ста с небольшим километрах от Вегаса и Лос-Анджелеса? Неужели другое место трудно было найти?
– А чего здесь такого?! – весело откликнулся Эрик. – С одной стороны казино, с другой – Голливуд! Если бы что-то и бахнуло, то не сильно жалко.
– Но это еще не все! – я снова включился в разговор. – Зона 51 стала знаменитой не из-за бомб. Некоторые летательные аппараты, которые там испытывали, были настолько экспериментальными, что совсем не походили на известные в то время самолеты. Из-за этого постоянно ходили слухи, что вокруг базы летают НЛО…
– Кто? – не понял Эрик.
– По-английски это UFO – неопознанные летающие объекты. О Зоне 51 говорили, будто там испытывают инопланетные технологии…
– А откуда у них могли взяться такие технологии?
– Якобы, в середине двадцатого века в районе Розуэлла, штат Нью-Мексико, потерпел крушение инопланетный корабль. А его обломки изучали именно на базе Грум-Лейк, в Зоне 51. Эта версия была настолько распространена, что сюжеты о тайнах Зоны 51 включали в кинофильмы и фантастические сериалы.
