не волнуйся, — Бай Хэхуай быстро протянула Су Чанхэ кусочек пирога с османтусом. — Я просто дразнила тебя. Как он мог мне понравиться? Мне хочется ударить его каждый раз, когда я его вижу.
— Девочка, — понял Су Чжэ, — ты снова увела разговор в сторону.
— Кого ты хочешь ударить? — раздался дразнящий голос снаружи.
Бай Хэхуай застыла: — Ни за что.
— Неужто это я? — вопросил некто, и на землю опустился человек, облачённый в чёрное, с изящными усами и элегантной серебряной полумаской. То был не кто иной, как патриарх Тёмной реки, Су Чанхэ.
Бай Хэхуай и Су Чжэ обменялись взглядами, в которых читалось изумление. Бай Хэхуай гневно указала на Су Чанхэ:
— Зачем ты явился?
Су Чжэ облегчённо вздохнул. Похоже, Бай Хэхуай и впрямь шутила — отвращение в её голосе достигло предела и не могло быть наигранным.
Су Чанхэ оставался невозмутимым, его характерная ухмылка всё ещё играла на его лице:
— А на кого же ещё ты надеялась, что он придёт?
Су Чжэ слегка склонил голову и произнёс: «За дверью находятся и другие посетители».
Как только он завершил говорить, в дверь раздался стук.
Дверь распахнулась, и в помещение вошла прекрасная молодая женщина, облачённая в одеяние голубого цвета. Она с робким выражением лица осмотрела аптеку.
Улыбка Бай Хэхуая медленно угасла: - Кто… кто эта дама?
Су Чанхэ объявил: - Это Сяо Чаоянь из обители Тёмной реки — женщина, о которой Су Мую заботится больше всего на свете. Она — его возлюбленная детства, его «дорогая сестра.
Бай Хэхуай проигнорировал слова Су Чанхэ и внимательно осмотрел Сяо Чаоянь, после чего слегка улыбнулся: - Так это о тебе Су Мую думал в обители?
Сяо Чаоянь кивнула и сделала реверанс: - Эта младшая сестра Сяо Чаоянь приветствует Божественного Лекаря Бай.
- Младшая сестра? — щёка Бай Хэхуая слегка дёрнулась: - Значит, госпожа Сяо моложе меня.
— Становимся чувствительными, не так ли? — Су Чанхэ с нескрываемой насмешкой взмахнул рукой. — Вы действительно не умеете вести диалог. Божественному Врачу Бай всего лишь тридцать лет, как же можно называть её старшей сестрой? Её следует именовать…
— Собачий отец, — громко произнесла Бай Хэхуай.
— Да! — Су Чжэ с силой ударил своим посохом о землю.
— Убей его! — Бай Хэхуай указала на Су Чанхэ.
— Как прикажете! — Су Чжэ поднял посох и замахнулся на Су Чанхэ, который быстро отскочил в сторону, чтобы избежать удара.
— Раз уж вы здесь, то как насчёт Су Мую? — осведомилась Бай Хэхуай.
Сяо Чаоянь тотчас же ответила:
— О, кажется, брату Мую было необходимо с кем-то встретиться. Он не отправился с нами, но скоро будет здесь.
— Встретил кого-то? — Бай Хэхуай слегка нахмурилась.
В городе Наньань, в башне Мохонг, человек в маске демона расположился в отдельной комнате. Чтобы насладиться напитком, он сдвинул маску вверх, скрыв половину лица, но оставив открытым рот, и пил чашку за чашкой.
Су Мую занял место напротив него:
— Вы следовали за мной всю дорогу.
— Я не столь праздный. Мои подчинённые следовали за вами, — мужчина поставил чашку и опустил маску:
— Господин Су.
— Мастер зала, господин Цзи, — Су Мую легонько постучал пальцами по столу:
— Что привело вас ко мне?
Этим человеком, разумеется, был Цзи Руфэн, мастер зала Байсяо. Он уже однажды встречался с Су Мую в городе Тяньци, но почему он появился за тысячи миль отсюда, в Наньане, специально для того, чтобы встретиться с Су Мую снова?
Цзи Руфэн, поигрывая чашей вина, изрёк: - Я искренне уповаю на то, что вам ведом ответ на эту загадку. Сие станет подтверждением того, что моё странствие длиною в тысячу ли не было тщетным.
Су Мую, наполнив кубок, обратил взор на своего собеседника. Внезапно его охватило хорошо знакомое чувство. Не так давно он и сам носил маску демона, скрывая за ней свои истинные эмоции. Су Мую улыбнулся:
— Мастер зала Цзи, вы по-прежнему говорите загадками?
— Загадками? — произнёс Цзи Руфэн с лёгкой отстранённостью. — Я полагал, что выразился достаточно ясно.
Пальцы Су Мую слегка постучали по столу:
— Это тот ребёнок-лучник из семьи Се, который поведал вам?
Цзи Руфэн покачал головой:
— У меня есть собственные соображения на этот счёт.
— А мастер зала Цзи бывал в пагоде Десяти тысяч слов? — серьёзно спросил Су Мую.
Цзи Руфэн оставался невозмутимым:
— Мне кое-что известно о ней.
— Верхний ярус пагоды Десяти тысяч слов именуется «Царством непостижимого». Там хранились тайные сведения о самых загадочных сектах мира боевых искусств, включая Тёмную реку, Облачное царство Тяньшуй и… — Су Мую слегка приподнял брови.
— И мой зал Байсяо, — с улыбкой произнёс Цзи Руфэн. — Мой зал Байсяо гордится тем, что знает всё под небесами, и обычно ему нет дела до какой-то пагоды Десяти тысяч слов. Однако, как ни странно, в этой пагоде оказалась информация о нас. Было бы лучше, если бы этот материал был уничтожен, но если он должен остаться, то не должен попасть в чужие руки.
Су Мую на мгновение задумался, а затем, вытащив из-за пазухи книгу, положил её на стол:
— На полке с книгами о зале Байсяо было меньше всего свитков — только эта. Я забрал её из пагоды Десяти тысяч слов, но не успел прочитать.
Цзи Руфэн с интересом взял книгу в руки:
— Мастер Су — умный человек. К счастью, мы пока не враги. Если однажды Зал Байсяо и Тёмная река вступят в конфликт, мастер Су станет первым, кого мне придётся уничтожить.
— Я взял эту книгу не для того, чтобы угодить мастеру Зала Цзи, — произнёс Су Мую, указывая на книгу. — В конце концов, я мог позволить ей сгореть в том великом пламени. Я принёс эту книгу, чтобы обсудить с мастером Зала Цзи условия.
— Кто был тот убийца, который приказал разрушить город Без Мечей? — тихо спросил Цзи Руфэн.
Су Мую слегка нахмурился:
— Кажется, мастер Зала Цзи уже знает, кто я.
— Я слышал о той битве у пагоды Десяти тысяч слов. Я много лет не видел Приливную волну города Без Мечей, — улыбнулся Цзи Руфэн. — Кто бы мог подумать, что глава семьи Су Тёмной реки был наследником города Без Мечей?
