Став императором, Диоклетиан оказался лицом к лицу с целым рядом внутри– и внешнеполитических проблем, решение которых не терпело отлагательства. Прежде чем перейти к проведению необходимых реформ, он должен был стабилизировать политическое положение империи, которое оставалось довольно сложным. Так, в Галлии в 283–286 гг. бушевало восстание багаудов (т. е. «мятежников»). Друг и соратник Диоклетиана, ограниченный и крайне жестокий Максимиан Геркулий во главе огромного войска подавил это движение. С 1 апреля 285 г. он стал соправителем Диоклетиана (285–305 гг.), получив вместе с титулами «цезаря» и (с 286 г.) «августа» управление всеми западными провинциями империи (резиденцией Максимиана стал сначала Медиолан, позднее – Равенна). Сам Диоклетиан, обосновавшись в малоазийском городе Никомедии (за все время своего правления он только один раз посетил Рим), контролировал положение дел в восточных регионах Римского государства.
Вынужденная децентрализация управления империей в скором времени принесла свои плоды: в 286–288 гг. Максимиан отразил набеги германских племен на Галлию, Диоклетиан успешно воевал на Дунае с алеманнами, оттеснил персов за Евфрат и посадил на престол Армении своего ставленника (287 г.), после чего изгнал из Сирии воинственных аравийских кочевников. Правда, решение некоторых внутриполитических проблем растянулось во времени: так, многие годы (с перерывом) продолжалась борьба с британскими узурпаторами Караузием (287–293 гг.) и Аллектом (293–296 гг.), лишь в 296 г. с поражением узурпатора Ахилла был восстановлен порядок в Египте, где долгие десятилетия основным фактором нестабильности являлось движение буколов (т. е. «пастухов»), а в следующем году Максимиану удалось подавить затянувшиеся восстания в Африке и Мавретании. Тогда же была одержана победа в войне с персами: ее результатом стал длительный мир на восточных рубежах империи.
Достигнув относительной стабилизации политического положения империи, Диоклетиан приступил к осуществлению целого ряда мер, направленных на оздоровление экономики и финансов. Уже в 286 г. началась чеканка полновесных золотых, серебряных и медных денег (на фунт серебра 96, на фунт золота – 60, на фунт меди – 30 монет). Отныне монетное обращение в империи было унифицировано (Диоклетиан запретил хождение в провинциях денег местной чеканки). Позитивное воздействие этих мер на состояние государственных финансов было ограниченным, поскольку полновесная монета быстро исчезала из обращения, усугубляя натурализацию экономики.
Налоги при Диоклетиане, как и при его ближайших предшественниках, взимались большей частью не деньгами, а натурой. Он ввел унифицированную систему налогообложения: в 289–290 гг. была проведена всеобщая перепись населения империи (census), которая должна была повторяться каждые 15 лет. Налоговые квоты пересматривались раз в 5 лет. Все население империи (за исключением жителей Рима и приписанных к столице районов Южной Италии, освобожденных от несения налогового бремени) было обязано платить подушную подать и поземельный налог (т. н. капитация – югация). Были составлены кадастры – описи пахотных земель и угодий. В зависимости от количества и качества обрабатываемой земли и угодий, усадебной оседлости, скота, инвентаря и прочего имущества сельское население выплачивало поземельный налог (т. н. аннона), тогда как ремесленники и торговцы платили целый ряд налогов, падавших на торговлю и ремесла. За поступление налогов с колонов и посаженных на землю рабов материальную ответственность несли землевладельцы, за налоги с горожан – куриалы (члены городских советов). Реформа налогообложения повлекла за собой прикрепление большей части податного населения к месту жительства, поскольку власти в центре и на местах, магнаты и куриалы были кровно заинтересованы в сведении к минимуму мобильности налогоплательщиков.
Усиление налогового пресса, инфляция и рост цен разоряли податное население. Как писал Лактанций, «число сборщиков податей до такой степени превысило количество тех людей, которые обязаны были эти подати платить, что земледельцы, силы которых истощились от неумеренности податей, покидали поля, а обработанные земли превращались в леса». Чтобы приостановить процесс разорения налогоплательщиков, в 301 г. Диоклетиан издал на Востоке эдикт о твердых ценах и заработной плате, направленный против спекулянтов. Благие намерения императора воплотились в абсурдной попытке заморозить рыночные цены и нормы оплаты труда на произвольно выбранном уровне. Несмотря на все административные усилия по его реализации, вплоть до угрозы применения смертной казни к виновным в злоупотреблениях, эдикт оказался невыполнимым и спустя несколько лет (уже при Константине) был отменен.
Суть военной реформы Диоклетиана, завершенной при Константине, сводилась к созданию (в дополнение к пограничной армии) маневренных войск, расквартированных в городах. Из этих отрядов формировались походные армии, предназначенные для эффективной реализации масштабных оперативных задач. Мобильность римских войск значительно возросла за счет сокращения численности тяжелой пехоты и увеличения количества кавалерийских частей. В целях своевременного пополнения армейских рядов личным составом Диоклетиан ввел рекрутскую повинность, вся тяжесть которой падала на сельских рабов и колонов (что опять-таки способствовало прикреплению тех и других к земле). Численность вооруженных сил была существенно увеличена (вероятно, до 600 тыс. человек). В результате военной реформы Диоклетиана еще более усилился процесс варваризации римской армии. Создание маневренных войсковых контингентов способствовало усилению центральной власти и стабилизации внутри– и внешнеполитического положения империи.
В 293 г. августы Диоклетиан и Максимиан присвоили титулы «цезарей» двум своим заместителям – Гаю Галерию и Флавию Констанцию Хлору. Галерий должен был защищать дунайскую границу, Констанций контролировал Галлию и Британию. Так возникла система тетрархии (от греческого «власть четырех»). Высшей властью обладал старший август. Каждая пара августов, по замыслу Диоклетиана, должна была править не более 20 лет. В 305 г. августы Диоклетиан и Максимиан намеревались добровольно уйти в отставку, передав власть усыновленным ими цезарям. Новая система власти отличалась относительной устойчивостью и эффективностью. Кроме того, существенно снижалась опасность возможных узурпаций.
Административная реформа Диоклетиана преследовала цели оптимизации управления огромной империей. Он разукрупнил прежние провинции, создав 100 новых (Рим стал особой, 101-й административной единицей). Провинции во главе с ректорами объединялись в 12 диоцезов под управлением 8 викариев и 4 префектов претория, которых назначал император. Гражданская администрация была отделена от военного командования: всеми военными вопросами занимались исключительно император и magistri militum (границы военных округов не совпадали с границами провинций и диоцезов). В империи была установлена единая бюрократическая иерархия рангов и должностей. Высшим органом государственной власти стал консисторий – государственный совет с широкой компетенцией (сенат был низведен до положения обыкновенного городского совета). Важнейшую техническую роль в процессе управления играла императорская канцелярия, состоявшая из отдельных ведомств (scrinia memoriae, epistolarum, libellorum). В эпоху домината в сферу государственной администрации постепенно внедряются придворные должности (обычно их занимали евнухи).
Диоклетиан очень много строил. Ему была присуща, по словам Лактанция, «некая безграничная страсть к строительству, ложившаяся немалой тяжестью на провинции, так как с них он требовал всех рабочих, ремесленников и телеги – все то, что необходимо для возведения зданий. Здесь строились базилики, цирк, монетный двор, там – арсенал, дворцы для жены и дочери». Памятниками неуемной строительной деятельности Диоклетиана остались термы в Риме и огромный дворцовый комплекс в иллирийском городе Салоне (современный Сплит в Боснии).
Последним и самым одиозным предприятием Диоклетиана стала антихристианская кампания. В течение 18 лет император в целом терпимо относился к христианству и его адептам. Между тем к началу IV в. христианское вероучение широко распространилось среди самых разных слоев римского общества. Христиан было много при дворе, среди чиновников и военных. Даже жена Диоклетиана Приска и его дочь Валерия были христианками. Причинами гонений на христиан, по-видимому, стали их нетерпимость к языческим культам, прозелитизм, а также влияние христианской церковной организации (епископата), которая, по сути дела, являлась государством в государстве. В сложившейся ситуации римская государственность, в основе которой лежала языческая религия, должна была защищать свои традиционные устои. В 303–304 гг. старый и больной Диоклетиан под влиянием Галерия последовательно издал 4 эдикта против христиан. Согласно эдиктам христиане лишались гражданских прав, их храмы подлежали разрушению, священные книги – сожжению, а имущество общин – конфискации. Под угрозой пыток и казни все христиане обязывались участвовать в отправлении языческого культа. Исключений не делалось ни для кого: жену и дочь Диоклетиана заставили принести жертвы языческим богам. Репрессиям подверглись десятки тысяч человек. Гонения на христиан продолжались на Востоке вплоть до 311 г.
