class="p1">— Они скопировали облик большинства реально существовавших обитателей галактики, — в никуда выдала Рената.
Вот на это Роман не отреагировать уже не мог.
— Откуда ты знаешь?
В ответ тишина. Командир обернулся и уставился на неё поверх головы Ивана.
— Что? Я же пожала плечами! Понятия не имею. Просто знаю и всё!
Плечами она пожала, ну-ну…
Очень скоро они очутились на развилке, от тихой злости Роман стиснул зубы. Никакие системы экзотела не подсказали бы, куда свернул Корстнев. А на разведку времени не было…
На помощь пришёл Иван. Он определил путь по мельчайшим сколам стекла, которые каким-то чудом разглядел в свете фонарей. Тут уронили что-то тяжёлое. Или тащили волоком.
Роман догадывался, какая черта спасла парню жизнь на Хиц-2…
— Это ведь тоже она… — опять донёсся со спины голос Ренаты, едва они свернули.
— Кто — она?..
— Протоматерия.
— Прото… что? — Роман обернулся.
Рената стояла у стены на коленях и гладила голубой светящийся «глазок». Иван только растерянно развёл руками — а я-то что, мол.
— Слушай, времени не так…
— Время скоро изменится, Ром, не переживай. Когда Инкубатор запустят, оно помчится — у-у-ухх!.. — она вяло изобразила «лихой» жест наездника.
— Ты в порядке?.. Какой инкубатор, ты чего?..
Рената поднялась, повернулась и подняла ладонь. Скользнула мысль, что если она сейчас раздвинет пальцы…
— Нормально… Просто я чего-то… Пойдём, — и она зашагала дальше.
Роман глянул на Ивана. Тот недвусмысленно жестикулировал — всё. Рената на грани.
Это было ясно и без подсказок. Но не останавливаться же теперь насовсем! Такое даже в голову-то прийти не могло! А простой привал едва ли что-то изменит. Да и не устала она в «Осе». Это всё из-за погружения. После него Рената так и не уснула…
— Я всё про стража думаю, командир… — Иван старался держаться ближе, чтобы не приходилось сильно повышать голос. — Он ведь страхи воплощает. Карина, например. Это ж личный ужас того, кто провалился в голубую жижу…
— Ты чего об этом вспомнил? — сосредоточенно спросил Роман.
— Я очень не хочу, чтобы он воплотил мой страх.
— Не лезь в голубую жижу, и будет тебе счастье!..
Но Иван не успокоился. Не прошло и минуты, как он вновь подал голос:
— Рената Дамировна рассказывала, что она видела, когда страж пытался увести её. Наверное, то же было и у Александра Александровича, раз он… предпочёл остаться там. Выходит, страж может…
— Ванечка, сынок, он может создавать другую реальность для нас. В нас же самих, — это динамики «Осы» барахлили или Рената посмеивалась?..
— Да. Как бы реальность. Может, он и страхи таким же образом может создать?
— Зачем?
— Чтобы убить.
— А ты чего-то боишься настолько, чтобы умереть от страха?.. — ненастояще усмехнулся Роман, шагая всё быстрей. Иван еле поспевал.
— Просто если я, ну… Если будет как с Санычем… Командир, лучше застрели.
Роман почувствовал, как шевельнулось сожаление о сказанном, но он быстро запихал его на место. Хотя в одном Иван прав.
Если Карина появилась на Ясной так, как рассказал Трипольский, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Иван провалился в жижу…
— Так и сделаю, Иваныч, — пообещал Роман.
Их остановил датчик движения: приближение — пятьдесят метров, сорок восемь, сорок семь с половиной… сорок семь… Он сработал поздно — впереди был поворот. И смолк так же внезапно, как и «проснулся». Кто-то брёл им навстречу, очень медленно. Как если бы полз или крался.
Для верности они выждали. И после пошли осторожно, по возможности бесшумно. Впрочем, последнее оказалось ни к чему — шуму из-за поворота хватало. Там кто-то кашлял и хрипел.
Роман ожидал увидеть кого угодно. Даже чёрта с рогами, только не его.
— Костя?!.
Прислонившись спиной к стене, на полу кашлял начлаб Корстнев. Едва из-за поворота показались «Осы», он закрылся рукой от бьющего в глаза света и попытался отползти, но у него ничего не вышло. Он был ранен. В спину.
— Помогите…
Иван держал его на мушке ПИМа. Это запросто мог быть имитатор.
— Встань! — рявкнул Роман. Его собственный излучатель покоился пристёгнутым к спине.
— Я… я не могу… Игнат?.. Дима?.. Что… что он вам пообещал?.. На кого вы… работаете?..
Роман быстро размыслил и решился.
— У меня к тебе тот же вопрос, Костя, — зловеще произнёс он, раскрывая маску.
Корстнев побелел, как если бы мертвеца увидел. Честные глаза заблестели, пухлые губы скривились, массив второго подбородка затрясся — миг, и он разрыдался. И умоляюще так, мотая в отчаянии головой заскулил:
— Прости… прости…
— Говори, где Ольга, — не своим голосом прорычал Роман.
Корстнев еле дышал. Жадно, со свистом хватал воздух, сделавшись похожим на выброшенную прибоем касатку.
— Там… — он махнул себе за спину. — Они её… к Купели…
— Что тут происходит?! Говори, скотина жирная!
Запоздалый ток и круги перед глазами.
Но мысли недолго были ясными. Держать себя в руках становилось всё трудней. Или это Ординатор давал осечки?..
— Ему нужна помощь, — кинулась Рената.
Роман еле сдержался, чтобы не остановить её. Почти схватил за руку. Почти отдёрнул.
Пока она возилась с толстяком, он сверлил его взглядом. Понимание, что что-то не так, что он тоже тут жертва стучалось в мозг словно через броню прозрачного стеклопластика. Его хотелось придушить. Собственными руками задавить гада! Но сначала узнать, где конкретно Оля и по какой такой причине их жизни швырнули в пекло.
Выдохнуть. Взять себя в руки. Ты всё ещё майор межпланетной службы. Даже несмотря на то, что та самая служба тебя почти угробила.
— Ничем не помогу, — поднялась Рената. — Пуля в лёгком, гордеев. Выжил-то только потому, что жировые отложения погасили немного пробивной силы… Стреляли в сердце, со спины.
Роман не сводил взгляда с Корстнева. Тот хрипел, замерев на боку, как его уложила Рената. И старался смотреть Роману прямо в глаза: без вызова, без заискиваний. Честно, устало и… виновато.
— Я… не мог… иначе… — выдавил он вместе с кровавой пеной.
Стало ясно, что от него ничего не добиться. Он просто не мог говорить.
— Рената?.. — с надеждой глянул Роман на женщину.
Та поняла всё без слов. Не завязанных на психосервера космопроходцев нельзя было просто так взять и «подключить». Для этого требовалось некоторое время — раз. Два — стремление самого подключаемого и его же сосредоточенность. Последним Корстнев едва ли мог похвастаться.
Но ведь и то, что Рената попыталась проделать с мучающейся Айгюль, было невозможным… Как и случай с их соединением в лесу, где впервые людям повстречалась Карина. Тогда она по идее не могла, а всё же дотянулась…
Психосервер присела рядом, на корточки. Без опаски раскрыла экзотело и
